Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж - [235]

Бекхарт положил листок на стол и закрыл лицо руками.

Главная его надежда рухнула. Он уже попросил партнеров-улантонидов, не сообщая причин, провести дополнительную глубокую разведку в направлении центра галактики, надеясь найти родные планеты противника, которые можно было бы уничтожить новым оружием. Грандиозность и жестокость содеянного могла бы внушить страх той расе, вынудив ее отказаться от безумного Крестового похода.

Теперь все потеряно. Вся информация, как о самом оружии, так и о том, что пошло не так. Черт бы их всех побрал!

Подписав уведомление, он сжег послание и поставил еще одну подпись.

— Спасибо, капитан. — Он вернул уведомление и чемоданчик. — Ответа не будет.

— Хорошо, сэр. Всего вам доброго.

Бекхарт озадаченно улыбнулся, глядя вслед капитану. Доброго? Вряд ли. Он нажал кнопку на настольном коммуникаторе:

— Мне нужен майор Деймон.

Через несколько дней раздался сигнал коммуникатора.

— Да?

— Служба связи, сэр, — послышался сдавленный голос. — Сообщение с «Ассирийца», сэр. Звездные ловцы уже здесь. Их только что обнаружили.

Бекхарт слегка оживился.

— И в чем проблема? — спросил он.

— Сэр, я… Сейчас перешлю данные с «Ассирийца», сэр.

Бекхарт коснулся кнопки, и по маленькому экрану коммуникатора побежали ряды компьютерных данных. Затем появилось схематическое изображение корабля.

— Черт побери, — пробормотал он, трижды перечитав данные о размерах, и откинулся на спинку стула. — Связь, продолжайте воспроизведение, пока я не скажу.

— Есть, сэр.

Он просмотрел отчет три раза.

Значит, вот как выглядели тральщики… По сути, это были самодостаточные миры. Если бы Флоту удалось завладеть хотя бы несколькими и вооружить их подобно кораблям класса «империя»…

— Связь, вызовите майора Деймона. Пусть явится ко мне в кабинет.

Несколько минут спустя вошел начальник военной полиции космической пехоты.

— Майор, в наш план вносятся поправки. Смотрите. — Бекхарт воспроизвел отчет с «Ассирийца». Деймон весьма впечатлился. — Садитесь, майор. Устроим небольшой мозговой штурм.

Они заседали весь день, ночь и следующее утро, пока их не прервал связист:

— Адмирал, сообщение с «Ассирийца». Сэр, они перехватили переговоры между кораблями сейнеров и решили, что это может вас заинтересовать.

— Само собой. Давайте.

Передача была короткой, но ее содержание сбивало с толку и тревожило. Звездные ловцы намеревались поручить обеспечение безопасности аукциона своим людям.

Бекхарт приказал дважды воспроизвести передачу, после чего, удовлетворившись, сказал:

— Майор, вы свободны на восемь часов. Потом возвращайтесь, и продолжим. Ситуация снова меняется. Если сделаем все как надо — внакладе не останемся.

Когда майор ушел, Бекхарт приказал «Ассирийцу» открыть канал межзвездной связи с Лунным командованием и час совещался. Закончив, он слабо улыбнулся. Аукцион вполне мог оказаться подарком судьбы.

Он дотащился до койки, надеясь несколько часов вздремнуть, но сон не шел.

Его мучила совесть. Снова приходилось жестоко поступать с людьми ради блага службы и Конфедерации.

Как же он от всего этого устал…

13. Год 3050 Основное действие

Флотилия Пэйна вышла из гиперпространства на расстоянии радиуса Солнечной системы от Сломанных Крыльев. «Данион» летел во главе клина устремившихся к планете кораблей. Тральщики сопровождала сотня вспомогательных кораблей, позаимствованных у других флотилий.

Сейнерам хотелось произвести впечатление. Они считали, что подобная демонстрация силы привлечет всех на Сломанных Крыльях.

Прибыль от аукциона немало для них значила, но куда важнее было отвлечь внимание от Звездного Рубежа.

Почти все сообщество сейнеров ушло в гиперпространство, направляясь к планете-крепости. Собирались флотилии. В попытке завладеть оружием планеты-цитадели участвовали сотни тральщиков, тысяча вспомогательных кораблей и бесчисленные миллионы людей. Вся эта чудовищная армада, несущая с собой надежды целого народа, избегала проторенных путей, ожидая сообщения об успешном отвлекающем маневре, каковым должен был стать аукцион.

Столкновения с Конфедерацией следовало избегать. Руководство сейнеров прекрасно понимало, что война на два фронта неизбежно станет роковой.

Даже война на один фронт означала немалый риск.

— У нас проблемы, — сообщил подчиненным Ярл Киндервоорт. — Мы только что получили доклад разведки со Звездного Рубежа. Туда переместились сангари.

Мыш издал звук, подозрительно напоминавший довольное урчание.

— Вряд ли я сильно расстроюсь, если их сомнут в очередной раз.

— Кого-то точно сомнут. В докладе говорится о сотнях рейдерских кораблей.

Шторм и бен-Раби насторожились.

— Сотни? — переспросил Мыш. — Для этого потребовалось бы… Черт побери, пришлось бы действовать совместно всем семействам. Такое просто невозможно.

— Похоже, сейчас их волнует только одно — захватить Звездный Рубеж, — ответил Киндервоорт.

— Не только их, — пробормотал бен-Раби. Недовольно фыркнув, он покачал головой. — И кто в этом виноват, Ярл?

— В каком смысле, Мойше?

— Вспомни нашу последнюю стычку. Вспомни некую Марию Элану Гонсалес, техника, она же Марья Штрельцвейтер, агент сангари. Еще не забыл? Дамочку, которая пыталась погубить «Данион»? Я выстрелил в нее. А вы, как добрые люди, вежливо ее подлатали и отправили домой с остальными планетянами. Могу поспорить, она сразу же побежала к начальству и организовала то, что мы имеем сейчас. За добро далеко не всегда платят добром, Ярл.