Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж - [234]

В последнем послании от улантонидов содержалась запись, сделанная на планете с технологией времен бронзового века. Маленькие двуногие в скафандрах, напоминавшие помесь орангутангов с кенгуру, вооруженные в основном стрелковым оружием, систематически истребляли местное население. Запись сопровождалась многочисленными изображениями разрушенных городов, пылающих селений и убитых младенцев, не говоря уже о трупах всего живого, что водилось на планете.

Прыгучие длиннорукие существа расстреливали все, что шевелилось. А то, что не шевелилось, они вытаскивали из укрытий и тоже приканчивали.

В небе над этой первобытной планетой не было множества кораблей — лишь поток транспортов, доставлявших войска, боеприпасы, небольшие летательные аппараты и снаряжение для охоты на более диких обитателей гор и лесов. Улантские эксперты оценивали численность войск примерно в десять миллиардов «солдат».

Бекхарту подобные цифры казались непостижимыми. Десять миллиардов. На одну первобытную планету… У Конфедерации и Уланта не набиралось столько народа под ружьем в самые яростные годы конфликта.

— Да они сумасшедшие, — пробормотал он.

Он остановился перед зданием, где Томас Макленнон, теперь Мойше бен-Раби, когда-то отвлекал женщину-сангари, пока Шторм превращал в ничто плоды ее деятельности в Городе Ангелов. Господи, да эти парни совершили невозможное! А теперь они снова оказались на высоте, сообщив ему координаты Родины сангари.

Нужно их вытащить. Как угодно. Он не мог списывать людей со счетов, пока те живы.

Бекхарт был полон решимости приложить все усилия, чтобы добиться их освобождения. И даже если это окажется единственным результатом предстоящей схватки, оно вполне его удовлетворит.

Сама ситуация, однако, прямо-таки напрашивалась на возможность чего-то большего.

— Спокойно, — пробормотал он. — Все по порядку. Ты здесь для того, чтобы вернуть парней. Остальное — потом.

Тем не менее все складывалось как нельзя лучше. Ходили разговоры, что сангари жаждут мести. И вряд ли стоило сомневаться, что сейнеры снова отправятся к Звездному Рубежу. Слухи и утечки из Лунного командования привели к всеобщим волнениям из-за возможной нехватки амбры. На этом конце Рукава многие готовы взяться за оружие.

Бекхарт был доволен. Он идеально все срежиссировал. Только он и Верховное командование теперь помнили о фон Драхау. И если фон Драхау добьется успеха, новость об этом грянет громом среди ясного неба.

Он дошел до бывшего склада, где когда-то находилась штаб-квартира сангари. Местные власти так и не убрали обгоревшую груду обломков.

— Порой, Лемюэль, тебе не хватает жалости, — пробормотал он.

Некоторые собственные поступки вызывали у него отвращение, но он искренне верил, что без них нельзя было обойтись.

Его пугала раса из центра, чьих представителей он по не вполне понятной причине называл «голодными кроликами».

Десять миллиардов на одну планету. Десятки тысяч кораблей.

Как их остановить?

Откуда, черт побери, у них эта жажда убийства? Никакой логики.

Что он еще мог сделать? Не упустил ли чего-нибудь?

Ночами он лежал без сна, пытаясь что-то придумать. Он подозревал, что в последнее время бессонницей мучается все Верховное командование, напрягая мысли в надежде найти ключ к избавлению от этого кошмара.

Пискнул коммуникатор. Бекхарт поднес аппарат к уху.

— Лично в руки, срочно, для Черного Камня, — сообщил далекий голос.

Снова повесив коммуникатор на пояс, он быстро зашагал к своей штаб-квартире.

Курьером оказался капитан третьего ранга. На боку у него висел пистолет, а послание лежало в защищенном чемоданчике, который самоуничтожался, если его пытался открыть кто-то, кроме Лемюэля Бекхарта. На чемоданчике красовалась печать Верховного командования.

— Садитесь, капитан. Какие новости из Лунного командования?

Капитан не отличался особой разговорчивостью:

— Похоже, намечается что-то серьезное, сэр.

— Это уж точно. Вы прибыли вместе с кораблями?

На орбиту вокруг Сломанных Крыльев вышли три тяжелые эскадрильи, находившиеся здесь по требованию Бекхарта.

— Да, сэр. На «Ассирийце».

— Попанокулос по-прежнему там капитан?

Бекхарт приложил большие пальцы к нужным местам на чемоданчике. Что-то зажужжало, и он открыл замок ногтем.

— Да, сэр.

— Как у него дела? Когда-то он был моим курсантом.

Ему не хотелось открывать лежавший внутри чемоданчика простой белый конверт.

— Он в добром здравии, сэр. Просил передать вам наилучшие пожелания.

— Передайте ему мои, капитан.

Он во второй раз поставил подпись на уведомлении, подтверждая, что содержимое чемоданчика получено. Ему предстояло проделать это еще дважды, подтверждая, что сообщение прочитано, а затем уничтожено.

Капитан поерзал на стуле. Похоже, ему не терпелось вернуться на «Ассириец». Открыв конверт, Бекхарт извлек из него казавшийся пустым листок белой бумаги. Он прижал большие пальцы к нижним углам листка, и невидимая микросхема считала его отпечатки. На бумаге медленно проступили рукописные строки, появляясь с той же скоростью, с какой их писали.

«Л: На исследовательской станции полный крах. Причина неясна. Система уничтожена. Погибли все. ФД улетел с двумя яблоками. В случае огласки катастрофа неизбежна. М.».