Темный рубеж - [75]

– Об этом позаботятся Джеб и Лурье, – сказала Ветта. – Мы рассматривали такую возможность. Чем сокрушительнее удар, тем больше шансов у диверсионной группы. Кстати, это хороший шанс вскрыть способности теней и их приспешников, узнать сильные и слабые стороны врага.

Дриада благосклонно кивнула. Идея использовать против теней мутировавших созданий явно пришлась ей по душе.

– Остается открытым один вопрос, – подытожил я. – Как получить хрусталит в достаточном количестве?

– Я поговорю об этом с гномами Ноогарда, – ответила Старшая. – После разрушения перекрестка троп Бездны, они еще не полностью избавились от мутаций, но комья плоти уже разделились на отдельных существ.

– С ними можно вести переговоры? – усомнился я, помня, как сильно изуродовала Бездна жителей подземелья.

– Лишь с некоторыми. Поэтому я отправлюсь туда сама.

– Значит, мой план принят?

– При одном непременном условии. Освободив друга, либо уверившись в его гибели, ты наденешь «Амулет Хранителя» и не снимешь его, пока не будет раскрыта «Тайна лесного холма». Чего бы это тебе ни стоило, Деандер.

Взглянув на Ветту и дождавшись ее кивка, я ответил:

– Мне нужно получить согласие Джеба и Сашки. Они тоже в деле, – задание стало групповым.

Дриада согласно кивнула.

– Спасибо вам, – тепло улыбнулась она.

– За что? – удивилась Ветта.

– За дерзость. За жизнелюбие. Рискуя, вы подаете пример и вселяете надежду, – Старшая вновь приняла серьезный вид и добавила: – Мне потребуется несколько дней, чтобы договориться с демонами, прорастить семена древесных гигантов и организовать гномов.

– Устраивает, – кивнул я. – Нам тоже нужно подготовиться. На некоторое время мы покинем этот мир, но вскоре вернемся.

Глава 13

Темный рубеж. Тропа обреченных. Трое суток спустя…

Утро занималось стылое, но безветренное.

Пока Джеб придирчиво осматривал ящики с фиалами, доставленные сюда из Долины Водопадов, мы с Веттой поднялись на укрепления, я на западное, а она на восточное.

– Саш, мы готовы.

– Подождите немного. Свитки надо установить точно. Иначе открывшиеся порталы навредят нам. Ждите команды.

– Хорошо, не отвлекаем.

Лурье, в инвизе и под защитой «призрачной ауры», – новой версии заклинания, значительно усиленного Джебом, находится сейчас недалеко от стен темной цитадели.

– Дэн, я на месте! – сообщила Ветта.

– Хорошо. Начинаем.

Краешек солнца показался над изломанной линией горизонта. Заискрились убеленные снегами вершины, теплые лучи брызнули вдоль склонов.

Я сломал печать на свитке, полученном от Дриады, развернул пергамент. На нем нет текста, лишь стилизованное изображение семени.

Миг, и зеленоватое сияние осветило округу. Такая же вспышка озарила восточное укрепление старого форпоста.

Свиток рассыпался, а материализовавшееся семя упало на замшелые камни, прорастая с невероятной скоростью. Во все стороны потянулись тонкие корешки, проклюнулся росток, затем раздался треск: корни древесного гиганта начали стремительно развиваться, утолщаясь и удлиняясь, оплетая камни, цепляясь за трещины в кладке. Не прошло и минуты, а они уже перевалили за парапет, скользнули вниз, опутывая стены башни.

Росток устремился ввысь. Побег поначалу выглядел травянистым, но сила, которую дриада влила в свитки, позволила ему окрепнуть за считаные минуты. Появились первые ветви, ствол одеревенел, обзавелся морщинистой корой, постоянно утолщаясь.

Стервятники, испуганные происходящим, снялись с привычных насестов, закружили в воздухе.

Древесный гигант тем временем стремительно вырос на тридцатиметровую высоту, а его узловатые корни не только скрыли старое укрепление, но и скользнули вниз, полностью заполняя расселины скал.

Треск и шелест усилились, сливаясь в гул. Крона всколыхнулась, могучие ветви изогнулись, принимая характерную форму огромных изогнутых луков. Лианы скользнули по ним, обвиваясь, натягиваясь в виде тетивы. У основания древесного гиганта возникла молодая поросль. Прямые побеги, похожие на копья, послужат стрелами. Все те же лианы, кроме прочего выполняющие роль гибких, проворных рук, собрали первую партию метательных снарядов и утащили их наверх, в гущу листвы.

Две башни старого форпоста выглядят теперь, как зеленые холмы. Издали в них не приметишь ничего необычного, маскировка получилась отменная.

На верхнюю площадку укрепления поднялся Джеб, довольно хмыкнул, осмотрев поросль исполинских стрел, и принялся привязывать к ним хрусталит, добытый гномами в пещере ста кристаллов.

День сегодня будет жарким.

* * *

– Свитки установлены, сориентированы, задержка срабатывания включена, – пришел долгожданный доклад от Лурье.

Мы с Веттой как раз завершили последние приготовления. Я облачился в кожаную броню работы Анкорского мастера, она – в зачарованную дриадой эльфийскую кольчугу. В быстром доступе, на широких поясах размещены фиалы с зельями «лечения», «восполнения» и «регенерации». На дополняющих экипировку, полностью заряженных рунных пластинах мною выгравированы последовательности «призрачной ауры», «невидимости», «каменной кожи» и «силы гигантов». Кроме этого, на наши ладони нанесены перманентные растительные татуировки, складывающиеся в заклинание «сокрушение оков».