Темный рубеж - [76]

На пальцах кольца, усиливающие «интеллект», «физическую мощь» и «выносливость». В инвентаре запасное оружие, сменная броня, фиалы и свитки. Все это закуплено Сашкой на аукционе, затем тщательно проверено и подогнано, как по телосложению, так и по характеристикам.

– Готовы?

Ветта кивнула. Джеб наложил бафы и ауры. С этой минуты наши пути расходятся. Восстановленный портальный обелиск обрел еще два маршрута.

Мы обнялись.

– Возвращайтесь живыми, – он скастовал на нас «невидимость».

Я первым шагнул в сиреневый круг портала. Секунда головокружения и меня выбросило на склон, недалеко от темной цитадели. Чуть ниже, обозначенная погибшей растительностью, проходит граница источаемых крепостью аур Бездны.

Вслед за мной появилась Ветта. Мы друг друга видим отлично, но для врагов остаемся в «инвизе».

– Саш?

– На позиции. Отошел на безопасное расстояние.

– Джеб?

– Готов. Прошел через портал. До цитадели метров четыреста. Вполне смогу работать.

– Ждем, – подытожил я.

Над этой локацией Темного Рубежа клубятся свинцовые тучи. Под серым подбрюшьем напитанной влагой облачности кружат дозорные. Летающие существа, издали ошибочно принятые нами за драконидов, представляют собой помесь насекомого и рептилоида. Тела маунтов, на спинах которых восседают игроки, принадлежат исполинским шершням, а кожистые крылья явно заимствованы у летающих ящеров. Кто создал этих гибридов остается загадкой, но в бою они наверняка крайне опасны. Кроме жал и жвал, у тварей есть лапы и когти. Некоторые, в дополнение к хитиновой броне защищены специально изготовленными доспехами.

Всего в воздухе кружит около полусотни патрульных, хотя, их наверняка намного больше, – даже Проныра не может определить истинного количества воздушных целей, ведь темная цитадель насчитывает десять линий обороны, расположенных в виде ступеней. Начиная с третьей все тонет в непроницаемой сизой дымке.

Издалека донесся нарастающий гул, – это древесные гиганты начали пристрелку.

Стрелы длинною в два метра каждая, ударили разрозненно, некоторые прошили мглу и канули в неизвестность, несколько вонзились в растрескавшуюся почву перед стенами, одна задела зубец барбакана, взорвав его каменным крошевом.

Темные явно не ожидали нападения. Со стороны цитадели раздались приглушенные расстоянием выкрики, тревожно протрубил рог. Патрульные на маунтах сориентировались быстрее других, – определив примерное направление, откуда велась стрельба, они начали перестраиваться, но без должных ежедневных тренировок в небе над крепостью возник беспорядок: издали это было похоже на всклубившийся ворох огромных листьев, подброшенный порывом ветра, чем не преминул воспользоваться Джебер_Ариум, – он сильно поднаторел, изучая магию «высших сфер», и сейчас ударил «ледяным шквалом», – мощнейшим заклинанием стихии воды.

Хмурые облака вспухли концентрическими кругами, метель острых ледяных осколков пронзила воздух, нанося массовый урон, – через секунду большинство ездовых маунтов уже падали, громко крича и беспорядочно вращаясь. Их кожистые крылья изодрало в клочья, но игроки не растерялись, многие заранее были готовы к такого рода неприятностям, – всадников защитили доспехи и подхватила «левитация», позволяя им плавно снижаться.

Не тут-то было! Среди левитирующих фигурок воинов внезапно возникла «сфера бурлящего хаоса»! Джеб не стал размениваться по мелочам, небеса вскипели, пламя охватило небеса над темной цитаделью, сея ужас, нанося массовый урон.

Все спрессовалось в нескольких мгновеньях неожиданной, сокрушительной магической атаки. На стенах плеснулась паника, в небе все еще полыхали слоистые полосы пламени, по земле хлестал град ледяных осколков, а у страха, как говорится, глаза велики. Защитникам стен, привыкшим к неспешному несению караульной службы, не могло прийти в голову, что происходящее – дело рук одного человека. Им казалось, что на противоположном склоне затаилась целая армия!

Раненные твари пытались бежать, волоча разорванные крылья. В каше из глины, пепла и снега корчились выжившие всадники, некоторые, хромая, бежали к закрытым воротам, требуя впустить их внутрь, но массивные створки даже не дрогнули.

На стены высыпали арбалетчики и лучники, со скрипом начали скручиваться торсионы катапульт, ауры тьмы заметно усилились, укутывая укрепления зловещей дымкой, а кое-где прорываясь языками черного пламени Бездны.

Взгляд Ветты заледенел в преддверии грядущей схватки.

Уже не десятки или сотни, а тысячи вражеских воинов поднялись на стены передовых укреплений, готовясь к отражению штурма.

«Рано», – я сжал ее руку.

В такие секунды сердце бьется часто и неровно. Чувствую, как она напряжена. Задуманное выглядит невыполнимым. Знаю, дальше будет только сложнее. Никакого хладнокровия не хватит, чтобы прорубаться к цели сквозь боль и агонию. То, что происходит между нами в последние дни, может запросто погибнуть, заблудиться в танце смертей…

…Срывая невероятное напряжение момента, со стен разрядились сотни арбалетов, к стрелкам присоединились маги из числа темных игроков и заклинатели-тени.

Тяжелые болты перерубают небольшие засохшие деревца. Стрелы пронзают кустарник. Сгустки тьмы взрываются, подобно снарядам, расплескивая черное пламя Бездны, извергая сизую мглу и некротические ауры. Склон горного хребта, у подножия которого вьется караванная тропа, дрогнул, – там начались камнепады и оползни.