Темный рубеж - [66]

– Красота какая… – восхищенно прошептала Ветта.

На самом деле мы едва стоим на ногах от усталости. Денек выдался еще тот. Легкая эльфийская кольчуга девушки испачкана кровью и грязью. Я выгляжу не лучше. Из-за мутаций Бездны, охвативших долину, нас пытались загрызть даже кролики.

Кристалл очищения следует как можно быстрее бросить в озеро.

Этот берег резко контрастирует с суровыми горными пейзажами. Он образован мощным выходом песчаника, изрядно подточенного и размытого водой. Кое-где в просветах между столетними ивами видны бесхитростные постройки, – пара рыбацких хижин, мостки, да несколько лодок, покачивающихся на пологих волнах.

Ветта разулась, вошла в воду.

– Дэн, озеро теплое! Как парное молоко! Наверное, поблизости есть горячие источники! Иди сюда!

– Надо взять лодку!

– Зачем? Тут мелко! – она набрала воды в ладони, умылась, затем скинула кольчугу, ополоснула ее в озере, положила на влажные доски рыбацкого причала, оставшись лишь в тонкой эльфийской поддоспешной тунике. – Поплыли! Видишь островок?!

К найгу условности. Чувствую себя потным и грязным. Сняв доспехи и скинув одежду, я остался в набедренной повязке, шагнул в воду, поплыл вслед за Веттой. Меч и «камень очищения» держу в руке. От артефакта по воде расходятся мерцающее сияние, – верный знак, что камень актировался и на нас не нападет какая-нибудь водная тварь.

К небольшому островку, на котором растет одинокая ива, ведет лунная дорожка. Вода действительно теплая, но стоило добраться до глубины, как я почувствовал ледяное придонное течение.

Не вижу, куда подевалась Ветта?

– Дэн, я тут! – она вынырнула недалеко от островка и, вздымая брызги, пробежала по отмели. – Догоняй!

Конечно же я догнал. Мокрая ткань туники липнет к ее телу, очерчивая девичью фигуру, внося смятение в мои мысли, пробуждая острое желание.

– Кристалл очищения! – она лукаво улыбнулась.

– Держи, – я протянул ей артефакт, наши пальцы соприкоснулись, камень с плеском упал в воду, а Ветта дрожа, прижалась ко мне, обвила шею руками, коснулась губами небритой щеки.

После крови и боли чувства особенно остры, их не сдержать, как ни старайся…

– Дэн… – едва слышно выдохнула она.

Как оказалось, мы и не хотели сдерживаться. Страсть захлестнула, лишая рассудка, – еще миг и мокрая туника Ветты с шелестом упала на влажный песок.

* * *

Эта безумная, страстная ночь стала лучшим, что случилось в моей жизни за последние годы.

Мы уснули лишь под утро, когда робкие краски рассвета уже начали пробиваться над горами.

Разбудил меня теплый солнечный луч, прорвавшийся в прореху листвы. Ветви растущей на островке ивы свисают до самой воды, закрывая нас от посторонних взглядов.

На душе спокойно. В чате группы ни одного нового сообщения. Ветта еще спит.

Я разбудил ее поцелуем.

Веки девушка дрогнули.

– Это был не сон? – она перевернулась на живот, лукаво глядя мне в глаза. – Давай останемся тут еще ненадолго?

Хотел ответить, что надо возвращаться, впереди много дел, но не смог.

…

До деревни мы добрались лишь ближе к вечеру.

Камень очищения сработал, – мелкая живность на удивление быстро пришла в норму, а волки нас сторонятся, памятуя о вчерашней зачистке.

По пути я связался с Джебом.

– Как дела?

– Нормально. Никто из мародеров так и не попытался вернуться. Отклоненных телепортов не было, защиту я обновил. Проныра наблюдает за Туманным перевалом, кое-что начинает прорисовываться.

– Будем через несколько часов, не раньше, – ответил я. – Надо повидать Ориха. Камень очищения сработал, спасибо.

– Не торопитесь.

От Сашки пока нет никаких известий. На попытку связи пришел лаконичный ответ:

Alexander Lourier – пользователь офлайн. Ваше сообщение будет доставлено позже.

Ясно. Он наверняка в даркнете. Использует свои прежние связи, чтобы отследить канал обмена данными с вирткапсулой Джеба.

Удивительно, не прошло и суток, а на улицах деревни уже царит мирная жизнь. Кстати, народу здесь проживает немало. Насчет размеров поселения я явно прогадал, скорее это большое село. Далеко не всех его жителей взяли в плен мародеры, большинство попрятались в расположенных неподалеку пещерах и отсиживались там, в надежде на избавление.

От центральной улицы в разные стороны протянулся лабиринт тропок. Деревья тут растут, как в лесу. Большинство домов выстроены из камня, на площади идет бойкая торговля, – здесь что-то вроде местного менового рынка.

– Попробуйте, прекрасная госпожа, попробуйте! – едва завидев нас, один из сельчан указал на подозрительного вида фрукты, – его корзина полна, однако никто из прохожих на такой товар не зарится.

Ветта смутилась. Отказываться неловко, но странные плоды выглядят подозрительно, – явно недоспелые зеленцы, да еще и с бурыми пятнами.

– Дэн, я, конечно, проголодалась, но не настолько, – шепнула она мне на ухо.

От сомнительного угощения нас избавил Орих. Узнав, что мы вернулись, он сразу поспешил навстречу, подоспев как раз вовремя.

– Идемте! – старейшина Долины водопадов, еще издали помахал рукой. Люди почтительно расступились перед Орихом, он ожег взглядом уличного торговца, и добавил: – Вы желанные гости в моем доме. Жена приготовила ужин. Только прошу, не отказывайте!