Темный рубеж - [24]

– М-да, – Джеб присел на корточки, потыкал палкой в глинистую жижу. – Без магии тут не обойтись.

– Это поможет? – я протянул ему вторую перчатку из кожи саламандры, полученную мной в награду за уничтожение ифрита.

– Ух ты! – он обрадовался, как ребенок. – Мне? Насовсем?

– Владей.

– Дайте несколько минут!.. – Джеб натянул на руки парное «воплощение пламени» и увлеченно погрузился в изучение новых возможностей.

– Дэн, нужно усиление на «Интеллект» из твоего набора! – через некоторое время попросил он.

– Держи, – я отдал ему зачарованное колечко.

– Угу, спасибо… – воздух между ладонями Джебер_Ариума вдруг заструился маревом, затем в нужном нам направлении рванула волна жара.

Эффект, надо сказать, получился впечатляющим. Частицы глины обрели твердость, словно подверглись мгновенному обжигу, – через топь пролегла растрескавшаяся, истекающая паром и дымом дорожка, шириной в метр.

– А меня в доспехах выдержит? – спросил Ланс.

– Еще как! – Джеб первым шагнул на растрескавшуюся поверхность, демонстративно попрыгал, уверенный в ее прочности. – Прокалилось на всю глубину, до самого основания улицы, – не без гордости сообщил он. – Правда быстро идти не получится, мне нужно восполнять запас маны.

Лурье, наблюдавший за нами с высоты полуразрушенной башни магов, напомнил о себе:

– Про меня не забудьте! Пробовал спуститься, но вокруг топь…

– Терпение мой друг! – Джеб дошел до границы отвердевшего участка, и снова испустил поток жара.

Взвихрился пар.

Я открыл дополнительное окошко интерфейса, прочел:

«Жар первобытного хаоса». Утерянная в веках магия Атлантов. Раскаляет все в направлении взгляда. Наносит урон огнем. Для применения требуется парный элемент древней экипировки. Необходим «интеллект» 40. Расход ментальной энергии 200 единиц за один каст. Дальность 10 метров.

…

Магия Атлантов? Любопытно. Каждый из нас наверняка слышал о легендарной Атлантиде, но вряд ли подозревал, что легенда о погрузившемся в морские пучины острове нашла свое воплощение на «Краю Бездны». Надо подробнее изучить вопрос, вдруг откроются еще какие-то возможности, которые дадут нам преимущество в этих гиблых регионах «VR»?

* * *

До башенки, где погиб ифрит, мы добрались лишь к полудню.

Внутри небольшого укрепления сумрачно, повсюду громоздятся обугленные балки рухнувшего деревянного перекрытия, скудный свет проникает в бойницы, в прогорклом воздухе кружит пепел, вздымаемый нашими шагами.

– Надо же… – Ланс присел на корточки подле конической горки праха. – Такая мощная тварь, а лута нет! – Он снизу вверх взглянул на меня. – Дэн, а где же гора сокровищ?

– Дай взгляну – Джеб тоже присел, осторожно разгреб пепел. Показался корешок толстого фолианта. Его переплет сильно потрепан, страницы пожелтели, некоторые опалены по краям.

– Осторожно, книга может быть ветхой!

Ланс отдернул руку. Латная перчатка явно не подходит для перелистывания страниц.

– И это все? – он откровенно разочарован. – Я-то думал здесь что-нибудь стоящее отыщется.

– Все «стоящее» уже при тебе и никуда не денется, – ответил ему Сашка.

– Не понял? Мы природный катаклизм тут устроили, целый город затопили, сами чуть на респ не улетели…

– Ты сколько уровней за ифрита апнул?

– Три.

– Ну вот! Три уровня, десять процентов сопротивляемости к огню – разве мало? Вдумайся – десять процентов! – Лурье совершенно прав, но юному рыцарю его доводы кажутся неубедительными. – О чем хоть книга-то? – он снова переключил внимание на находку.

Джебер_Ариум с трепетной осторожностью перелистывает пожелтевшие страницы, испещренные письменами и рисунками, явно сканируя и записывая их.

– Первобытный Хаос, – скупо озвучил он название фолианта. – Здесь говорится об основе основ. Уникальная, мощная, разрушительная и крайне опасная в применении пиромантия. Книга бесценна. Такого рода магией не владеет никто.

– Откуда знаешь? – спросил Ланс.

– Чувствую, – скупо ответил Джеб. – Никто из смертных никогда не касался этих страниц. Вещь вообще не из нашего мира. Она пришла из Бездны, с Пылающей Равнины откуда родом ифрит.

– Глупости! – не поверил Ланс. – Как среди пламени могла существовать книга, да еще с бумажными страницами?

– Понятия не имею. Парадоксы адаптации контента. Думаю, изначально информация имела какой-то другой носитель, возможно нематериальный. Но, попав в наш мир, была трансформирована в книгу.

– Зачем вы пытаетесь все усложнить и объяснить? – Ветта подошла к пролому в стене, выглянула наружу. – Джеб а ты не мог бы сканировать страницы на свежем воздухе?

– Нет. Боюсь, они слишком хрупкие.

– Тогда я подожду здесь.

Тем временем Проныра уже осмотрел укрепление, но не нашел ничего, кроме бесформенного золотого слитка. Похоже это были монеты, припрятанные кем-то и расплавившиеся, когда сюда ворвался ифрит.

Мы терпеливо дождались, пока Джеб не перевернул последнюю страницу.

– Отдадите мне книгу? – обернувшись, попросил он. Надо сказать, я впервые вижу на его лице выражение мольбы, страстного желания обладать какой-то вещью.

Лурье лишь пожал плечами. Вопрос раздела добычи, по определению принадлежащей всей группе, часто становится камнем преткновения между пользователями.