Темный рубеж - [22]

– А наши как реагируют?

– Пытаются построить нечто подобное – глубоко эшелонированное под землю, объединенное кабельными сетями. Приглашают добровольцев для участия в различных экспериментах. Пока я был в «Мангустах», наш клан несколько раз получал задания «разведать китайские локации», но дальше предгорий Темного Рубежа продвинуться не удалось. Три рейда, потерянные уровни и экипировка, несколько смертей в вирткапсулах, но все впустую. Залогиниться в те регионы невозможно, пройти по земле или пролететь по воздуху – тоже. Пытались, но тщетно.

– Значит, вторжение Бездны – это все же взлом, и азиаты к нему причастны?

– Не знаю. Все странно, Дэн. Поначалу ведь именно они первыми пострадали от вторжения. Но как-то сумели отбиться. Я вообще не уверен, что Бездна – это вирус, или дополненный контент, распространяющий программные мутации.

– А что же тогда?

– Говорю же – не знаю. Встречал тут одного странного игрока. С виду – бродячий торговец. Вроде бы ничего особенного, но с его появлением несколько артефактов из Бездны, долго пылившиеся на местном аукционе из-за невыясненных свойств и непомерных цен, вдруг исчезли. Их выкупили, а след вел к бродяге. По заданию «Мангустов» я его некоторое время отслеживал в сети и в реале. Догадайся, куда привели ниточки?

– Говори прямо.

– Есть такая корпорация, называется «Новый век». Работает на оборонку. Они скупают артефакты и инфу. Особенно их интересуют порталы, ведущие за пределы Рубежа.

– Порталы – понятно. А артефакты? Какой с них толк в реальном мире?

– Есть одна теория, Дэн, – немного помедлив ответил Сашка. – Не лишенная на мой взгляд логического обоснования, – добавил он. – Когда программировали «Землю Избранных» ввели безусловный запрет на технологии. Но разве без них обойдешься? К примеру, в строительстве. Вытесать многотонный каменный блок, доставить его к месту назначения, поднять на нужную высоту. Сколько игроков или тех же неписей потребуется, если использовать примитивный ручной труд?

– Ну, а какие варианты?

– Был создан модуль трансмутации. На входе – описание технологии, на выходе – адекватная по свойствам и КПД магия. И фэнтезийный антураж сохранили, и жизнь пользователям облегчили. Так вот, это правило, – запрет на технологии, их обязательная замена на «магию», – осталось нетронутым и действует по сей день.

Я нервно усмехнулся.

– Хочешь сказать, – возможен обратный процесс?

– Угу. Теоретически. Только для воплощения свойств неизвестного артефакта из Бездны, в нечто, сравнимое с математической моделью устройства, потребуются такие вычислительные мощности, которых у отдельно взятой корпорации попросту нет.

– Что возвращает нас к миллиардам человек, объединенных в исследовательскую нейросеть?

– Угу. Уж очень сильно защитный барьер, окруживший внутрискальные города, похож на «магический купол». И по виду, и по свойствам. Если я прав, то азиаты непричастны к вторжению Бездны, но фармя и исследуя ее, вскоре обгонят нас по уровню развития в разы. Многие просто боятся жить в таком мире. Боятся завтрашнего дня. Поэтому выкупают продвинутые вирткапсулы, места в убежищах и предпочитают уйти «в цифру».

– Жесть…

– Согласен. Тоже ума не приложу, что делать.

– Как думаешь, Джеб случайно не может выйти в реальный мир, или это осознанный выбор?

Лурье лишь пожал плечами.

– А ты спроси у него при случае. Напрямую.

– Спрашивал. Он отмалчивается.

* * *

После разговора с Сашкой вопросов не стало меньше.

До рассвета еще пара часов. Небольшая каменная площадка под выступом пропитанных влагой известняковых скал не дает вообще никакой защиты от непогоды. Из трещин сочится вода. Промозглая сырость уже достала…

Мир ближайшего будущего видится смутно. Куда заведет кривая прогресса? Если большая часть населения Земли сделает выбор в пользу подземных городов-убежищ, нас ждет вымирание?

Посудите сами, если человек долгое время проводит в вирткапсуле, как он станет относиться к реальному миру?

Разрушатся социальные связи. Исчезнет понятие «семья». Будут забыты все ценности. Изменятся законы, сотрутся границы государств, а потом наступит агония, – очередное поколение людей состарится в «VR», став последним?

Есть такое старорусское слово – «ощурок», – это когда мурашки бегут по коже, а волосы встают дыбом по всему телу. Вот нечто подобное я испытал сейчас.

Представилась Земля лет эдак через сто.

Пустые города, ветшающая техносфера, и подземелья, похожие на склепы, набитые вирткапсулами с давно умершими (хотя бы в силу возраста и естественных причин) людьми.

Мы больше никогда не услышим детского смеха, не создадим чего-то нового, не полетим к звездам? Погаснут реакторы, выйдут из строя дата-центры, – порождения высочайших технологий ненадолго переживут нас.

Мрачная перспектива, нарисованная разыгравшимся воображением, под стать непогоде.

Холодно. Стыло. Страшно.

Мои поисковые запросы, отправленные во всемирную сеть, не остались без внимания со стороны специализирующихся на рекламе искусственных интеллектов.

Внезапно в поле мысленного зрения появилась аватарка ИскИна. Пока их еще можно отличить от сетевых воплощений живых людей, – виртуальные «помощники» обладают характерными чертами внешности.