Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера - [21]

А Избранный видел все это; так почему же они не последовали его примеру и не обратились к темной стороне?

Потому что их образ жизни слишком закостенел; они были слишком консервативны и упрямы, чтобы адаптироваться к новым реалиям.

Вейдер задумчиво опустил взор.

Энакин Скайуокер погиб на Корусанте.

Но Избранный нашел свою смерть на Мустафаре.

Его внезапно наполнила ярость, такая же бурлящая, как потоки лавы на Мустафаре, и эта ярость заглушила уныние. Все, что плыло сейчас перед глазами: бурлящая лава, алый жар, обожженная плоть... Но ведь он всего лишь хотел их спасти! Падме - от гибели, Оби-Вана - от невежества. А они так и не смогли постичь его могущество, просто примкнуть к нему и просто ему поверить: ведь он знал лучше, что для них хорошо, а что плохо.

Вместо этого Падме была мертва, а Оби-Ван - в бегах; как и Вейдер, лишен всего, что когда-то имел: друзей, семьи, конечной цели.

Сжав правую ладонь в кулак, он исторг в адрес Силы проклятие. Что она дала ему, кроме боли? Кроме мук предвидения, кроме снов, свершения которых он не мог предотвратить. Сила заставила его поверить, что он обладает величайшим могуществом, хотя в действительности он был лишь ее жалким слугой.

Но довольно, пообещал себе Вейдер. Мощь темной стороны заставит саму Силу подчиниться ему, служить ему верой и правдой.

Он взял рукоятку меча и покрутил ее в ладони. Он смонтировал ее всего три стандартных недели назад - как и хотел Сидиус - в тени гигантского строящегося орудия террора, и вот теперь этот меч познал вкус своей первой крови.

Сидиус специально выдал ему синтетический кристалл, чтобы придать клинку алый окрас; кроме того, он предоставил Вейдеру свой собственный меч, призванный послужить моделью для сборки. Вейдер не испытывал большого влечения к древностям, и, хотя он по достоинству оценил то, с какой любовью и старательностью была выполнена работа по отделке и инкрустации изогнутой рукояти клинка Сидиуса, сам он предпочитал более массивное, устойчивое оружие. Желая угодить новому наставнику, он хотел сотворить нечто неординарное, но в итоге все свелось к обычной рукояти - вроде той, что он носил более десятка лет, только окрашенной в черное. Рукоять была массивной и рифленой, внутрь были вмонтированы высокопроизводительная диатиевая энергоячейка и двухфазный фокусирующий кристалл, а спереди выступали регулирующие кнопки. Вплоть до скошенного эмиттерного кожуха эфес напоминал тот, что когда-то носил Энакин.

И в этом крылась своя проблема.

Его новые ладони были слишком большими, чтобы скопировать ту свободную хватку, которая была излюбленной у Энакина; правая рука охватывала не только эфес, но и цилиндр с кристаллом, а там уж недалеко и до самого лезвия. Новые обстоятельства требовали от Вейдера сделать хватку крепче и жестче, отчего оружие опять же казалось каким-то нескладным, неуклюжим.

Возможно, еще и поэтому он сегодня получил ранение.

«Ситхи уже давно переросли всяческую возню со световыми мечами, - говорил ему Сидиус. - Но мы продолжаем их использовать, хотя бы просто в насмешку над джедаями».

Вейдер мечтал о том дне, когда воспоминания Энакина Скайуокера наконец рассеются, как свет, поглощенный черной дырой. До той поры он будет продолжать чувствовать себя ущербно в этих черных доспехах - даже несмотря на то, что они отлично оттеняли тьму, затаившуюся в его непроницаемом сердце.

Звякнул комлинк.

- В чем дело, коммандер Аппо?

- Господин, мне доложили о расхождениях при подсчете количества узников. Не считая убитого вами джедая, не хватает еще двоих военнопленных.

- Те самые двое, что пережили Приказ шестьдесят шесть, - констатировал Вейдер.

- Должен ли я отдать коммандеру Залпу распоряжение начать поиски?

- Не в этот раз, коммандер. Я займусь ими лично.

14

- Вниз? - переспросила Старстоун, притормозив у входа на пугающе крутой лестничный пролет, по которому Шрайн уже вполне беззаботно спускался. Лестница вела в подвал так и не затронутого битвой здания, типичного для южных, самых зеленых и высокогорных окраин столицы Мерканы. И насчет лестницы у Старстоун было весьма нехорошее предчувствие.

- Не бойся. В представлении Кэша это всего лишь один из множества способов избежать нежелательных визитов.

- Непохоже, чтобы вас это хоть как-то останавливало, - заметила она, следуя за Шрайном вглубь темного лестничного колодца.

- Рад, что твое чувство юмора вернулось. Жизнь в темнице не смогла тебя сломить.

Шрайн всеми способами старался отвлечь девушку от мыслей о Бол Шетак. И похоже, за те долгие часы, что они потратили на переход от летного поля к убежищу Кэша Геррулана, она наконец смогла примириться с произошедшим.

- А как так вышло, что вы знакомы с этим... субъектом? - раздался голос девушки у него за спиной.

- Геррулан - и есть та причина, по которой Высший совет послал меня на Меркану. Он бывший виго «Черного солнца». Я явился сюда, чтобы вывести его из игры, а вышло так, что он стал одним из наших наиболее надежных поставщиков информации о сепаратистской активности в этом регионе. За несколько лет до Джеонозиса он уже пытался предостеречь нас о том, что Дуку наращивает армию, но никто в Высшем совете или Сенате не внял его предупреждениям.