Это был обычный рейс. Разведывательный корабль рассекал, если так можно выразиться о безвоздушном пространстве, просторы космоса на самой окраине спиралевидной галактики, выполняя ответственную миссию по поиску новых, пригодных для жизни планет для их молодой, развивающейся расы.
Миссия уже увенчалась успехом, и год исследований не пропал даром, ведь найдено уже пять пригодных для жизни планет. Рейс уже подходил к концу и уже скоро, всего через месяц, все семь членов экипажа окажутся дома, ведь ничего неожиданного не может здесь произойти. Это была зона, в которую довольно часто залетают на отдых капитаны грузовых кораблей с проходящей недалеко трассы. Именно поэтому мало кто следил за показаниями приборов. Этим грешил и капитан Примов, руководящий бортом разведчика вот уже двенадцать лет.
И тут системы слежения вдруг выдали сигнал тревоги - впереди было много космического мусора. Сдержанно выругавшись в адрес какого-то недобросовестного капитана, Примов внес корректировку в полетную программу. И по устоявшейся за годы службы привычке посмотрел на главный в их миссии монитор. Тот самый, на который выводится информация о незарегистрированной в их базах планете с подходящими для жизни их расы параметрами.
И такая планета в системе, по которой они пролетали, была. Снова выругавшись, но уже в свой адрес, - как он мог пропустить сигнал обнаружения? - капитан Примов прильнул к монитору, изучая данные. Планета, судя по данным многочисленных сканеров, подходила им буквально на все сто процентов.
Изменив маршрут и внеся запись в бортовой журнал, капитан Примов отправился в самое священное место их небольшого корабля - на камбуз. На борту было еще шесть человек и вскоре они начнут подниматься. И к этому моменту капитан решил приготовить им завтрак. И хотя он не умел готовить ничего, кроме омлета, гренок да чая к ним, но даже это, приготовленное им, воспринималось командой на ура.
Он успел вовремя. Стоило последнему гренку упасть на гору таких же золотистых кусочков хлеба, как из спального отсека потянулась вереница все еще сонных людей.
Увидев гренки Воробьева, самая маленькая и худенькая из всех на борту, ткнув капитана под ребра, сказала:
- Как всегда вы сделали свои фирменные гренки!
- Ну и? - улыбнулся капитан.
- Они ведь - сладкие! С вами я скоро и в скафандр не влезу! - сказала она и, первым делом взяв гренку и чашку чая, приступила к завтраку, - отказаться от сладкого не могла даже она. Чем, после такого своего ответа, просто не могла не вызвать улыбок на лицах остальных.
- Что нового, капитан? - спросил Хватов, второй пилот и экзобиолог в их миссии. А еще он играл роль помощника Примова все время их полета, ведь уже очень скоро он сам возглавит такую же экспедицию.
- Еще одна планета. Сейчас летим к ней. - Буднично сказал Примов и, оглядев всех, замерших и пытающихся осмыслить только что сказанную капитаном фразу, сам принялся за остывающий завтрак.
После минуты ликования, все быстро расправились со своими гренками и омлетом, и разошлись по штатным местам. Предстояло исследовать новый мир, упущенный другими пролетавшими здесь поисковыми командами. А ведь это не просто. Каждый раз исследователей ждало что-то новое. И что их ожидает на этот раз? - ответить на этот вопрос не способен, наверное, никто.
Два дня пролетели незаметно. И вот наступило время, когда их корабль подлетел достаточно близко к обнаруженной многочисленными бортовыми сканерами планете.
- Капитан, только что получил данные, - сказал Хватов. - Вокруг планеты движется множество искусственных спутников. Только согласно расчетам, ими никто не управляет, и они довольно часто сталкиваются, сходя со своих орбит, меняя направления. Такое впечатление, словно о них забыли.
- Что ж, на планете вполне может быть жизнь, - заметил капитан, и уточнил. - Разумная жизнь. Впрочем, случиться могло что угодно, и о спутниках попросту забыли. А может, пока еще не научились делать их управляемыми, и запускают, как придется. Последи за радиосигналами на планете. Ее нужно изучить поподробнее.
- Уже, товарищ капитан. Их нет. Вообще. Да и сканеры показывают полное отсутствие любой разумной активности на планете.
- Это плохо, - сказал Примов. - Если здесь и была разумная жизнь, то она не выдержала испытаний, уготованных ей судьбой.
- Вы верите в судьбу? - удивился Хватов.
- И да, и нет. Мы сами выбираем свою дорогу, и сами же создаем себе проблемы. А испытания... их сполна подкидывает нам наша судьба.
Хватов сказал еще пару фраз, стремясь поддержать разговор, но тот не клеился. И на следующие несколько часов в рубке управления повисла напряженная тишина.
Все вглядывались в яркий в лучах здешней желтой звезды шарик планеты, на две трети покрытой океанами с несколькими материками, зеленеющими лесами и желтеющими пустынями.
- Красивая планета, - сказал капитан, - жаль только, что радиация выше нормы почти в пять раз.
- Не удивительно, - ответил Хватов. - На всех материках следы применения ядерного оружия.
- Варварство. Впрочем, у нас тоже был такой момент в истории, когда две самые большие и влиятельные державы чуть не дошли до его полномасштабного использования. Но у нас все закончилось благополучно. А здесь, похоже, не смогли вовремя отказаться от такого вида оружия. И в результате - имеем исчезнувшую цивилизацию...
