Малик с Машей жили в недалеко от больницы, а работал Малик на вещевом рынке возле станции «Измайлово». Туда-то мы с сестрой и отправились после завтрака. На автобусе добраться было быстрее всего, но когда подъезжали, попали на проспекте в пробку. Дошли пешком — оставалось недалеко.
Дядя Малика держал несколько точек на рынке, торговал палёным шмотьём и хозтоварами, и Малик сидел на одной из этих точек. Работал он много, всю неделю с утра и до вечера торчал за прилавком. Маша тоже работала — на текстильной фабрике. График был плавающий, три через один, и сегодня у неё как раз выдался выходной.
— О, приветствую, брат! — воскликнул молодой круглолицый джигит с узкими бакенбардами, переходящими в тонкую бородку, и полез обниматься. — Как жизнь? Как здоровье?
Это и был Малик. Мы стояли у его контейнера с одеждой посреди огромного базара, который в девять утра уже кишел людьми.
— Ладно, не буду вам мешать, — сказала Маша и отправилась по своим делам.
— Слышал, ты выздоровел. Хорошие новости. Рад за тебя, брат, — Малик говорил почти без акцента, что не мудрено: в Москве он жил с детства.
— Всё хорошо, — ответил я. — Сам-то как?
— Дела идут. Видишь — торгуем. Всё у нас хорошо.
— Поговорить с тобой хотел по поводу боёв, — перешёл я сразу к делу. — Только давай не здесь, где-нибудь, где потише.
— Как скажешь, брат, как скажешь. Я тоже поговорить хотел. Произошло кое-что, пока ты в больнице лежал. Пойдём ко мне в машину, там никто не подслушает.
Малик кликнул соседа, чтоб тот присмотрел за точкой, и мы отправились на стоянку, где среди малолитражек и ушатанных пикапов, стоял среднеразмерный универсал Малика — старая колымага, купленная им с рук два года назад. На хромированной, изрядно потёртой решётке радиатора красовалась эмблема «Нева», написанная курсивом — марка, выпускаемая одним из Петроградских автомобильных заводов. Универсал этот уже много повидал на своём веку, и теперь он равнодушно таращился четырьмя «глазами» на прохожих, кривясь им вслед помятым бампером.
Мы устроились на заднем сиденье, в машине пахло бензином и обивкой из кожзама.
— Так что ты хотел мне сказать? — начал я первым.
— Предупредить тебя хочу, — ответил Малик, — чтобы ты на базу к Маге не совался больше. Ты, говорят, его подставил. Мага зол на тебя. Лучше не ходи. Худо будет. Там другие теперь заправляют.
— И кто же?
— Один малый из этих… ну, из дворян, из «гадюшника», в долю вошёл. Вот он и заправляет. Я-то мало знаю — люди так рассказывают. Но людям тем у меня нет причины не верить. Мага сам двух пальцев лишился на руке. Говорит, из-за тебя. Очень зол. Так что у вас вышло такое, а? Что за проблемы? И кто в тебя стрелял? Расскажи, будь другом.
— Я отказался ложиться под соперника. А больше не помню ничего.
— Э, брат, зачем? Зря ты это. Там серьёзные люди, серьёзные дела делают. Не шутки это тебе. Нехорошо получилось. Вот и доигрался.
— И не говори, — вздохнул я. — Доигрался.
— Ты пойми, брат: им, — Малик поднял в верх указательный палец, — плевать и на тебя, и на меня, и на Магу им плевать. Убьют и не почешутся. Это им, как комара прихлопнуть. А дворянин тот, говорят, вообще отбитый. И люди его — из казаков все. Не связывайся с такими никогда. Себе дороже. И на базу не ходи больше. А если деньги нужны, дядя Карим одолжит — я попрошу за тебя. А на бои не ходи.
«Ну уж нет, спасибо, — подумал я. — Одолжит мне дядя Карим, под двадцать процентов годовых, ага».
— Спасибо, что предупредил, — сказал я. — Мага мне уже сказал, что больше не хочет со мной работать — не пойду. А ты случаем не знаешь, дворянин тот на базе часто бывает?
— А кто его, шайтана, знает? Часто-нечасто… тебе-то зачем?
— Да так, чтоб на глаза не попасться.
— Вообще туда не суйся, понял? И да, у себя там, в районе, тоже осторожнее ходи. Сейчас персы власть делят с армянами и чеченами. К нам пока не идут, но… — Малик безнадёжно махнул рукой.
— Кто делит? Персы? — переспросил я. С «персами» у меня ассоциировались коты персидской породы.
— Да, заявились ни с того, ни с сего. Эти ребята вообще конченые. Осторожнее будь. Там у вас уже магазины громят.
— Да, есть такое, слышал, — вспомнился вчерашний налёт на маркет и смуглые парни на большой оранжевой машине, которых я посчитал арабами. Это они что ли — персы? — И чего они тут забыли?
— Э, брат, а мне почём знать? Ими же там рулят, наверху. А у нас своих дел хватает, правильно? Зачем нам в чужие лезть?
Поблагодарив Малика и пообещав, что на бои больше не пойду, я отправился домой.
Большего от Малика я и не ожидал. Он хоть и знал братьев Гамзатовых, от бизнеса того был далёк, да и тут он — мелкая сошка, на дядю ишачит. Но вот информация о том, что князь сам вошёл в долю и теперь там всем рулит, показалась полезной и, признаться, я даже обрадовала. Ведь это означало, что время от времени он мог бывать на базе, и у меня имелись некоторые шансы его выследить.
Но вопросов оставалось много. А что, если князь больше не приезжал больше на бои? А если он заправлял через своих подручных? А если Мага сам ничего не знает или вообще не захочет со мной разговаривать? Слишком ненадёжной была зацепка, но иного пути я просто не видел. Я и князь Куракин существовали словно в разных измерениях, что соприкасались друг с другом лишь постольку поскольку. И от мира того я был неимоверно далёк: даже демонический мир казался ближе, чем тот, в котором обитал молодой дворянин.
