Тёмный маг - [4]

- Непостижимо. Хорошо, что родом я не с Изумрудных берегов, - высказался Оди. - Кто знает, когда это повторится вновь?!

Со склона убегал шумный ручей. Его журчание привлекало издалека. Холодная вода была чистой и невероятно вкусной. Друзья умылись, набрали бурдюки и пошли вдоль потока, что впадал в узкую реку. Улыбки преобразили лица людей, когда они вышли к берегу. Не только потому, что теперь можно было искупаться и постирать бельё, но и потому, что они наконец-то нашли место, где проходил маршрут экспедиции.

* * *

Наутро дневник повёл ещё выше, вдоль русла, к истоку реку. Подниматься было тяжело, путники дышали в полную грудь, но воздуха всё равно не хватало. Ко всем прочим бедам от воды к искателям прибилась мошка, что кучным облаком преследовала их целый день. Наконец, они взобрались, как им казалось, на ещё один холм, и вышли на открытую местность. Лесистые отроги гор, с ещё нерастаявшим в распадках снегом, сменились каменной долиной, что была изрезана ручьями и усеяна мелкими старицами. Впереди на горизонте блестели величавые белые пики гор. Свежий холодный воздух в лицо взбодрил. Идти стало немного легче.

Пейзаж был достаточно уныл. Нещадная сила ветра и воды разрушала камни, унося мелкий материал вниз по течению, отчего вода была мутной и белой. В центре заболоченной долины собирались крупные ручьи талой воды, образуя узкий приток. Всюду росли кустарники и сочная трава, в избытке хватало мхов и лишайников. Быстро ступая по правому пологому склону, усеянному галькой, путники миновали поворот реки, и вышли к руинам невысокой каменной башни. Вид древнего сооружения сразу привлёк внимание Годи и он поспешил к нему. Под полуразрушенным сводом волшебник сказал:

- Остановимся здесь!

- Жутковато мне в этой башне. Неужели мы не можем пойти дальше?!

- Скоро стемнеет, да и заклинание ослабевает. А лучшего места для ночлега нам не найти, - наблюдая, как друг опасливо озирается вокруг, волшебник добавил. - Но не всё так мрачно, как кажется. Это первые руины, на которые я вот уже второй день надеялся выйти. О них упоминается в дневнике. Должно быть - это сторожевая башня на границе земель Форола. Как жаль, что совсем нет времени исследовать округу.

Хворост быстро вспыхнул. Огонь осветил, уже погрузившиеся в темноту, стены разрушенной башни. Годи достал чёрный колдовской мешочек и кинул в костёр, надеясь на то, что его ворсистый материал ещё сберёг немного порошка. Силуэты людей уменьшились в размерах, когда пламя, что поглотило ткань, вспыхнуло и изменилось в цвете. Пользуясь последней возможностью взглянуть на свиток, волшебник сел ближе к костру и ещё раз перевёл текст.

- Похоже на стихосложение: "Река берёт начало в недрах горы...', 'Там с высоты...". Дальше не понятно. И вот ещё кусочек: "Увидит ищущий пути под светом заходящей звезды".

- Нет! То, что эта наша река, мы уже убедились. Но что значит увидеть пути? Постой, как ты вообще понимаешь, что там написано!? И почему раньше не говорил?

- Отец обучил, он изучал этот мёртвый язык. И, как-то всё не было подходящего момента.

- Утром ты сказал, что легенда о маге связана с древним королевством?

- Я думаю, последний правитель Форола и был тем магом.

- Но как? - искренно удивился Оди.

- Неужели ты думаешь, что волшебник способный усмирить гнев богинь, не смог бы прожить достаточно долго?

- Нет, - уже сомневаясь в себе, добавил Оди. - Но всё же прошли тысячи лет.

- Да, ты прав, но есть миф о последнем правители Форола. Древние обожествляли его. Есть связь между ним и волшебником из легенды. Одного считали богом, второй владел схожей силой. Детали сложны и утомят тебя, может в следующий раз. А пока давай лучше отдыхать, завтра длинный день.

* * *

И вот, странники достигли первой цели путешествия. Завораживающие высокие горы заставляли поднимать голову, чтобы увидеть их заснеженные синеватые пики. Снова появились хвойные деревья, но на этот раз совсем другие, нежели ранее. Последние сутки путники поднимались вдоль реки, и нашли её исток. Там, где узкий поток падал с отвесной скалы в огромную рукотворную чашу, так что вода в конце полёта превращалась в пар. Волшебник попросил Оди набрать бурдюки, а сам пошарил в заплечном мешке и достал оттуда черный дневник с картой. На ней красной точкой был отмечен вход в пещеры у подножия гор. Как рассчитал Годи, оставалось полдня до восхода ночных светил. Охва уже поднялась над горизонтом, но в свете Миары пока была неразличима.

- Что искать? - поравнявшись с магом, спросил Оди.

- Вход в тоннели древни, - ответил Годи и спрятал карту обратно. - Здесь когда-то был огромный город тысячи лет назад. Но почти ничего не осталось, лишь тусклые упоминания о когда-то великой цивилизации. По какой-то странной причине жившие здесь люди сгинули в пучине времён. Судьба их остаётся неизвестной и по сей день.

- Господин, но как же тот народ, что вы упоминали, Волроды. Они разве не заходят сюда? Не интересуются руинами?

- Думаю нет. Экспедиция мало узнала о людях, живущих тут. Автор дневника описывает их скрытными, а общество закрытым. Остаётся лишь догадываться, как он вообще узнал хотя бы об этом. Видимо, Волроды считают эти земли проклятыми, и ты уже, наверное, догадался почему - из-за белой воды и жгучей травы.