Темный долг - [19]

— Я умею определять время по часам. Встретимся в апартаментах.

Если конечно я не придумаю действительно хорошую причину, чтобы избежать всего этого.

***

В Доме Кадогана было четыре этажа — три надземных, на которых размещались кабинеты, залы, библиотека и личные комнаты вампиров; и подвал, где размещались тренировочный зал, склад оружия и оперативный отдел. Последний был личным королевством Люка, высокотехнологичное помещение с мониторами системы безопасности, компьютерами, гигантским столом для совещаний и несколькими вампирами в его распоряжении.

Сегодня там было еще и гигантское ведро попкорна со знаками трех вампирских Домов Чикаго, напечатанных золотом на голубом фоне.

— Миленько, — произнесла я, потянувшись через стол и захватив горстку. — Надеюсь, мы получим платежи за их использование.

— Само собой, — ответил Люк. В то время, как охранники сидели за компьютерами по краям помещения, следя за безопасностью, собирая информацию, Люк сидел в конце стола в джинсах и ковбойских сапогах — как Элен, исключение из политики черного костюма Кадогана — его лодыжки были скрещены на столе, пока он просматривал сегодняшний «Трибьюн».

Заголовок на первой странице, которая была обращена наружу, просто ошеломлял: «МАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С СОЗДАТЕЛЕМ» над фотографией Этана и Бальтазара, обращенных друг к другу. В глазах Бальтазара ясно читался оппортунизм[25]. В глазах Этана ясно читалось беспокойство.

— Рада видеть, что они не потворствуют ему.

Люк хмыкнул, сложил газету по вертикали, затем по горизонтали и положил ее на стол.

— Репортеры любят хорошие истории. — Он постучал по сложенной газете. — Эта, мать ее, одна из пробуждающих воспоминания.

— Ага, — согласилась я. Слишком пробуждающая воспоминания — слишком эмоциональная — на мой вкус. — Она на каждом прилавке?

Люк показал рукой на свой стол, где лежала стопка сложенных, уже просмотренных газет.

— По всему миру. Мы новая популярная неблагополучная семья.

Линдси подкатила к нам свой офисный стул и, схватившись красными ногтями за столешницу, остановилась. Ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок, и она подобрала в пару к своему костюму ультрамодные очки в черной оправе, в которых на самом деле не нуждалась. Но она добилась вида «дерзкой библиотекарши».

— Малыш, — сказала она Люку, — это прозвучало плаксиво.

— Я имею право быть плаксивым, — проговорил Люк. — И не называй меня «малышом» на работе.

Линдси подарила мне многострадальный взгляд.

— Если бы мне давали четвертак, я права?

— Как всегда. — Я указала на очки, на прическу. — Это что?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Просто пробую что-то новое. Я стремлюсь быть умной роковой женщиной.

— И ты справляешься с задачей, — сказала я. — Мы поедем к Риду через час, поэтому я хотела отчитаться. Что-нибудь слышно о Бальтазаре?

— Нет, — ответил Люк, — но двери надежны и защищены. Он не сможет ни войти, ни выйти.

— Как они их с ним связали? — удивилась я.

— Использовали кусок дерева от книжных полок кабинета. Остаточная магия, судя по всему. Ты же знаешь, какая Мэллори в криминалистической магии?

Я кивнула.

— Ага. Как Послушники приняли ее участие?

— С брюзжанием, разумеется. Опасаются по поводу благонадежности. Но, учитывая, что эти опасения не уступают проблемам с Бальтазаром, то большинство отнеслись холодно.

— Где он обосновался?

— В многоквартирном доме на Мичиган, недалеко от Грант-Парка. Мы не уверены, в какой квартире — дальше фойе мы за ним не пошли. Мы просматриваем данные по недвижимости, чтобы узнать владельца, и следим за ним в режиме 24/7.

— А что насчет его предыстории?

Люк наклонился вперед, нажал на сенсорный экран, встроенный в столешницу, и изображение перешло на большой настенный экран позади нас — электронная таблица, размеченная черными и зелеными ячейками.

— Круто, — сказала я. — Это что?

На этот раз Люк нажал на кнопку на конференц-телефоне.

— Йоу, — произнес знакомый голос спустя мгновение.

Люк улыбнулся.

— Джефф, Мерит понравилась твоя электронная таблица.

Джефф Кристофер был белым тигром-оборотнем в теле долговязого компьютерного гения и, как и Катчер, одним из сотрудников моего дедушки.

— На мои электронные таблицы ведутся все девчонки. Привет, Мерит.

— Привет, Джефф. — Я с весельем поглядела на Люка. — Ты теперь отдаешь приказы Команде Омбудсмена?

— Прошу их помощи в наши нынешние времена острой нужды, — поправил Люк, молитвенно сложив руки.

— Ведешь себя как большой босс, — поправила Линдси с ухмылкой, откатываясь назад к своему компьютеру под лукавый взгляд Люка.

Мне пришло в голову, что за последний год мы стали странной и замечательной командой. Команда Омбудсмена, Дом Кадогана, колдуны, иногда при участии других сверхъестественных. Большинство из них по-дружески, все они с уникальными силами, которые вносили вклад в довольно странное, но замечательное единство.

— Я сегодня ограничена по времени, — сказала я членам команды, — так что расскажи мне о том, что это такое.

— Итак, — начал Джефф, и я практически услышала улыбку в его голосе, — мы начали процесс сверки фактов. Ввиду важности, мы решили быть в этом систематичными, поэтому создали этот график времени.