Темные тропы - [68]

– Что? – спрашиваю я у Лилии.

– Я им всё рассказала. Насколько смогла. Ребята хотят завтра же ехать домой.

– Все? – спрашиваю. Все пятеро кивают. Ставлю кубок обратно, задумался.

– И ты их убедила, что им нужен совет от меня, – констатирую я сей факт.

– Ты же помог своей мудростью тем людям, что детей своих убили, – говорит Лилия.

Киваю. Курить хочется. Хотя и не знаю, что хорошего во вдыхании дыма сушёных трав?

– Нет, конечно, вернуться домой – разумное решение. Особенно разумно делать это сейчас, когда мы только приехали и ещё даже не приступили к делу, ради которого и припёрлись сюда. Разделить и без того малую стражу.

– Но дом пустой, – говорит младший красноголовый, Горан. Их папа, хоть и был великим человеком, в отношении имён детей не проявил особой выдумки и полёта мысли. Старший – Сирус – Синий Огонь, дочь – Огонь, Огонёк, Огнянка, ещё сын – Горан – Горящая Огненная Земля. Ну, и внебрачная дочь – Пламя. Остальных – не знаю. Не видел. Малыша он вообще не успел увидеть.

– Хорошо, что ты вспомнил об этом. Плохо, что только сейчас, но хорошо, что вообще. Лучше поздно, чем никогда и никому.

– Ха-ха! – взвизгнула Волчица, тыча пальцем в красноволосую красавицу. – Это про тебя!

Огнянка кивнула:

– Поздно – лучше. Или никому.

– Цыц! – хлопнула ладонью по столу Лилия. – Позже выцарапаете зенки друг дружке. Не для того мы собрались. А решить, что делать?! Ёжик, продолжи, будь так любезен.

– Вернуться домой, – кивнул я, – решение верное. Но вернёмся все вместе. Мы сюда не зимовать прибыли. Утром едем с Мишкой к тому легендарному лекарю. И возвращаемся. Разделить и так малую стражу в момент, когда я отдал последнее золото, совсем неразумно. А нам и этого мало…

– Как – последнее золото? – воскликнула Лиля. – А чем мы будем с Живчиком расплачиваться?

– А ты как хотела? Даром, да за взгляд твоих прекрасных глаз? Так не бывает. Камнями расплатимся. Да, молодёжь, вы же ученики университетские, магов платёжеспособных должны знать. Сколько можно золота выручить за это?

Выкатываю на стол самый маленький из моих накопителей. Самый маленький. Но глаза всех присутствующих застыли. Даже у Волчонка, хотя он и не инициированный Одарённый, с непробужденным Даром. Но он – будущий управленец высшего звена и прекрасно знает, что такое золото. Потому он, зримо сглотнув, утерев лоб ладонью, переглянувшись с сестрой, кашлянув, сказал:

– Мы можем привлечь до двух тысяч золотом.

– Я смогу занять тысячи три, – мотнула косой Волчица.

– Под лохматку свою? – фыркнула Огнянка.

Волчица вскочила, нервно жестикулируя, не зная, куда деть руки, и испепеляя девушку гневным взглядом, зарычала:

– Это у тебя лохматка! А у меня всё очень там опрятно! И ты, старозрелая, задрала уже своими придирками и намёками! Я – не девка продажная! Да, я не засиделась в целках, как ты! Но никогда не добивалась своего тем, на что ты намекаешь! У меня для этого есть голова!

– Ты это делаешь головой? – елейным голосом спрашивает Огнянка, изображая соответствующий жест.

Волчица, взревев, бросилась на красноволосую красавицу и почти вцепилась ей в волосы, хотя её и схватили сразу оба друга – и Волчонок, и старший Светогорович.

– Девушки, – негромко сказал я, – ваши отношения – это, конечно, очень животрепещуще, особенно для вас, но всё же прошу – давайте разберём их позже, хорошо?

– А что она?.. – всхлипнула Волчица, разревевшись в плечо брата.

– Тем более что именно вам, ребята, я этот камень продать не могу.

Слёзы Волчицы исчезли, будто в кожу впитались. Смотрят на меня напряжёнными взглядами. Придётся пояснить:

– Вам, княжичи, придётся привлечь всё золото, что сумеете. Всё и всеми доступными и недоступными способами. Мы даже забудем о путях их достижения. Забудем, слышите, уважаемая огневолосая красавица! Родной дом дороже лохматки, чести и достоинства, дороже жизни.

Вот! Все расселись по местам. Ждут. Как знал, что лучший способ остановки таких скандалов – удивить всех его участников.

– Так вы же сказали, что мама усмирила смутьянов? – удивляется княжич.

– Она – да. С немалыми и невосполнимыми потерями. А сейчас включите воображение и представьте себе, что вы – глава мятежников соседних с Волками ленов. Напоминаю, что не все смогли так же блестяще усмирить смуту, как Волки. Все лены лежат полудохлые в результате чудовищной резни Смуты. Там, где мятежники одолели законную власть, они, естественно, вооружаются. Так поступают все удачливые мятежники. И куда устремлены все их взгляды? На истекающих кровью соседей? Нет. На единственную реальную угрозу для них – на Волков. Недобитые соседи – не опасны. Их поглотить можно будет и позже. А вот Волков давить надо – в первую очередь. А это – война. А что самое важное на войне?

– Стратегия! – воскликнул Горан.

– Полки! – добавляет Сирус.

– И зерно, – кивает княжич Волк.

– Один князь спросил у своего полководца, одного из самых лучших, из известных, – откинувшись на гобелен, закрывающий стену, начал я рассказывать сказку, – что ему нужно для победы над соседом? И полководец ответил, что для победы нужны три составляющих: золото, много золота и ещё больше золота. Как ни крути, а всё – всё одно упрётся в золото. А вот как недостаток золота заместить чем-то – это уже стратегия. Так что, Волки, золото с вас я не возьму. Нам эти камни нужны, чтобы вылечить маленького Мишку. Если камни останутся – пойдут в приданое.