Технокосм - [59]

Итак, до свидания.

— А мы ещё увидимся? — спросил Левшов.

— Разумеется. Через сто десять лет, когда будет приниматься окончательное решение о вступлении Вашей цивилизации в Технокосм.

— Но почему сто десять, а не сто пятьдесят лет? Ведь, как я понял, Странствующая звезда не сможет прибыть сюда ранее, чем через сто пятьдесят лет.

— Если мы затянем с принятием решения до 150 лет, Странствующая звезда прибудет сюда в любом случае, вне зависимости от нашего решения, потому что ей необходимо периодически заправляться. Если к моменту прибытия Странствующей звезды к ближайшей от вас звезде, которую Империя будет использовать в качестве заправочной станции, у Империи не будет информации о том, что ваша цивилизация принята в Технокосм, они полетят к вам. И после этого у них уже не будет возможности повернуть в сторону какой-нибудь другой звезды, поскольку у них будет кончаться топливо и они должны будут использовать топливо, содержащееся в Солнце. И тогда Вы увидите в небе чужую звезду, высасывающую ваше Солнце, словно сквозь соломинку. После этого у вас будет очень небольшой выбор: войти в состав Империи Странствующей звезды или умереть в холоде и тьме, оставшись во вселенской пустоте без Солнца. Даже если в это время мы примем вас в Технокосм и снабдим источниками энергии для выживания вашей планеты без Солнца, мы не сможем оставить подобное разбойное нападение на цивилизацию-члена Технокосма без ответа. Мы вынуждены будем принять ответные меры против Империи. Это будет означать начало войны, и театром военных действий станет ваша солнечная система. Кажется, многие земные религии давно предсказывали это событие и называли его «Последней Битвой сил Добра и Зла», — криво усмехнулся Инспектор. — В этих условиях мы не сможем гарантировать, что Земля останется целой и невредимой. Таким образом, затягивание решения о принятии Земли в Технокосм сможет спровоцировать войну, которую не хотим ни мы, ни Империя — они не совсем сумасшедшие и понимают реальное соотношение сил между нами и ними. Нет, крайний срок принятия решения — 110 лет. Тогда, в случае, если мы примем вас в Технокосм и земная цивилизация окажется под его защитой, у Империи останется время для манёвра и она сможет выбрать другую звезду в качестве заправочной станции. В этом случае сюда Империя не сунется.

— Позвольте задать Вам личный вопрос.

— Попробуйте.

— Я всё думаю о том, что сказали после заседания Защитник и Прокурор. По моему, Вы действительно были не совсем беспристрастны по отношению к человечеству.

Инспектор загадочно улыбнулся:

— Представьте себе энтомолога, долгие годы изучавшего какого-нибудь экзотического жучка. Энтомолог чувствует, что он на пороге крупного открытия, что ещё немного, и он сможет понять про этого жучка что-то очень важное, найти ответ на давно мучавшую его загадку. И тут он вдруг узнаёт, что жучок этот должен вскоре полностью вымереть и открытие никогда не состоится. Как по-вашему, не попытается ли энтомолог предотвратить вымирание? Можете считать меня кем-то вроде этого энтомолога.

— Тогда какая загадка мучает этого «энтомолога»?

— Та же самая, которая всегда мучила всех наблюдателей человеческой натуры на протяжении тысячелетий: является ли человек агрессивным и жестоким по своей природе или же его озлобленность и жестокость — результат постоянного страха, что если он не будет агрессивен и жаден, то придёт сосед с большой дубиной и отнимет у него последний кусок хлеба? Земная технология сейчас вплотную подошла к тому уровню, когда она впервые реально может гарантировать человеку этот самый кусок хлеба, который никто никогда не сможет у него отнять. Страх исчезнет — но станет ли человек от этого добрее? Нам впервые представляется возможность получить ответ на этот вопрос экспериментальным путём — при условии, что человечество доживёт до этого технологического прорыва.

— Можно ещё один вопрос? Вы с самого начала собирались дать мне это задание? Ещё до того, как организовали эту экскурсию? Вы специально выбрали для этой экскурсии меня?

В ответ Инспектор лишь загадочно улыбнулся:

— Я и так уже рассказал Вам больше, чем надо. Приготовьтесь к отключению от Технокосма. Чтобы Вы не испытали шока, будем отключать по частям. Отключаю тактильно-вестибулярный канал!

Хотя зрительно Левшов видел, что он стоит в коридоре Зоны Пересечения Псевдомиров, у него вдруг возникло ощущение, что он сидит в кресле.

— Отключаю канал глазного нерва!

Левшов вдруг увидел, что он действительно сидит в кресле в кабинете Человека-в-Сером. Ни Зоны Пересечения, ни Инспектора уже не было видно, был лишь слышен ещё его голос:

— Отключаю канал слухового нерва! До встречи через сто десять лет!

Кабинет Человека-в-Сером снова наполнился обычными звуками проезжающих автомобилей на шумной пощади за окном.

Человек-в-Сером подошёл к Левшову:

— Алексей Петрович, Вы вернулись? Ну, и как Вам?

Левшов помолчал секунду, прежде чем ответить:

— Проект действительно надо закрывать. Хотя я и не знаю, как это сделать. Слишком много людей видели сооружения в океане.

— Об этом не беспокойтесь. Мы распространим слух, что то, что они видели, было испытаниями нашего нового сверхсекретного оружия.