В январе 1989 г. четыре опытных образца «Объекта 188» были представлены на государственные испытания, которые длились около года. По результатам этих испытаний заказчик определил конкретный образец для дальнейшей доработки и принятия на вооружение. С июня по сентябрь 1990 г. еще два опытных образца нового танка прошли уже окончательные испытания. В завершение программы один образец машины подвергли расстрелу на полигоне, а второй вернули для изучения и доработки в Нижний Тагил. Итогом проведенных работ стало совместное решение МО и МОП от 27 марта 1991 г. о рекомендации принятия на вооружение танка «Объект 188» . Однако политический кризис и развал СССР в 1991 г. привели к существенной задержке с поставкой усовершенствованного Т-72Б на вооружение. Только 30 сентября 1992 г. первый в установочной партии танк вышел на пробеговые испытания перед передачей в войска.
Тяжелейшее положение в экономике постсоветской России заставило УКБТМ и УВЗ заниматься самостоятельным выживанием в новой политической и экономической ситуации. В этой связи разработчик и производитель приложили огромные усилия для принятия решения о постановке на вооружение Российской Армии нового танка. Под влиянием политического момента, чтобы дистанцироваться от эпохи СССР, было принято решение о новом войсковом наименовании. Первоначальным замыслом была аббревиатура «Т-88» . 8 июня 1992г. УВЗ посетил первый Президент России Б.Н. Ельцин. Во время этого визита он пообещал подписать постановление о принятии на вооружение танка Т-88. Предложение назвать танк «Т-90» возникло несколько позже и вошло в окончательную редакцию документа. 5 октября 1992 г. постановлением правительства Российской Федерации №759-58 танк «Объект 188» был принят на вооружение российских бронетанковых войск как «Т-90».
Одновременно с работами по базовой машине «Объект 188» в КБ занимались созданием экспортной версии – «Объект 188С». Чуть позже началась работа и по командирскому варианту- «Объект 188К».
Что же представлял собой новый танк в техническом плане? Как уже указывалось выше, основные компоновочные решения остались от Т-72Б («Объект 188»). Однако башня была адаптирована под установку автоматизированного комплекса управления огнем, а корпус – под установку новой защиты.
Основным оружием танка стала 125-мм гладкоствольная пушка-пусковая установка Д-81ТМ (2А46М) с улучшенными баллистическими характеристиками. Внешними отличительными особенностями пушки стали новая конструкция термозащитного кожуха и устройство для быстрой замены ствола. Д-81ТМ является модификацией пушки 2А46М-1, адаптированной под работу с автоматом заряжания A3-185 и приспособленной под использование механизма выбрасывания стреляных поддонов. Высокие точностные характеристики пушки достигнуты за счет оптимального сочетания кривизны, разностенности и жесткости ствола, симметричного расположения тормозов отката и накатника, свободного незаторможенного отката ствола до вылета из него боеприпаса, а также применения термозащитного кожуха. На Т-90 внедрено встроенное устройство выверки пушки как с основным, так и с тепловизионным прицелами. Это устройство значительно повышает точность проведения операции, сокращает ее время до 1 мин и дает возможность производить выверку, не покидая танка.
Размещение элементов динамической защиты на башне танке Т-90 обр. 1992 г.
Характерными особенностями облика Т-90 стали закрытая пулеметная установка, комплекс «Штора», прицельно-наблюдательный комплекс командира «Агат» и ночной прицел «Буран-ПА».
Боекомплект к пушке включает бронебойный подкалиберный, кумулятивный и осколочно-фугасный выстрелы с раздельно-гильзовым заряжанием, а также управляемый выстрел. Причем ОФС для поражения живой силы противника может действовать с системой дистанционного подрыва «Айнет» .
Для повышения дальности эффективной стрельбы на Т-90 применен комплекс управляемого вооружения 9К119 «Рефлекс» с ракетами 9М119 (выстрел ЗУБК14) и 9М119М (выстрел ЗУБК20). Комплекс интегрирован в состав КУО. В нем реализована помехозащищенная полуавтоматическая система управления с телеориентированием ракеты в лазерном луче. Комплекс позволяет вести эффективную стрельбу на дальность от 100 до 5000 м с места и в движении (со скоростью до 30 км/ч) как по неподвижным целям, так и целям, движущимся со скоростью до 70 км/ч, в том числе по вертолетам. Кроме того, 9К119 допускает стрельбу с использованием тепловизора. Возможность вести огонь управляемым оружием в движении и ночью является существенным нововведением по сравнению с Т-72Б, где стрельба ракетой могла осуществляться только с места либо с коротких остановок.
В качестве вспомогательного оружия традиционно используется спаренный с пушкой 7,62-мм пулемет ПКТМ с боевой скорострельностью 250 выст./мин. и боезапасом 2000 патронов. Дополнительным оружием является зенитная пулеметная установка. В отличие от всех ранее выпускавшихся модификаций танков Т-72, на Т-90 ЗПУ выполнена автономной, с дистанционным электромеханическим управлением. Зенитный пулемет- 12,7-мм НСВТ «Утес». Прицел – оптический, монокулярный, перископический ПЗУ-7 с увеличением 1,2х. Закрытая дистанционно-управляемая ЗПУ предназначена для борьбы с легкобронированными наземными целями, живой силой противника на дистанции до 1600 м и защиты от нападения с воздуха по целям, движущимся со скоростью до 300 м/с. Обнаружение, слежение и ведение огня по целям осуществляется командиром при закрытом люке командирской башенки, что позволяет командиру вести эффективную стрельбу на поражение, оставаясь под защитой брони. Боезапас ЗПУ составляет 300 патронов.