Разработку новой башни для танка Т-54 предполагалось осуществить еще в декабре 1947 г., однако ее проект был готов только в 1948 г. В январе 1949 г. чертежи новой «облегченной» башни передали на завод №200 для изготовления опытных образцов. Новая башня должна была обеспечить во всех сечениях снарядостойкость не ниже фактической снарядостойкости серийных башен танка Т-54 выпуска 1947-1948 гг.
Описание новой башни за подписью руководителя группы башни А.А. Малоштанова было утверждено заместителем главного конструктора завода №183 Я.И. Бараном.
«Новая башня без лобовых заманов, согласно чертежу Р-2786, выполнена грибовидной формы без обечайки и ниши, с переменным углом наклона стенок по высоте. Обратные подвороты (заманы) сняты по всей лобовой и передней части корпуса башни, до середины бортовой проекции танка. Обратный подворот, значительно уменьшенный по высоте, сохранен только на корме (для
обеспечения открывания люка водителя), без образования ниши. Толщины стенок башни выбраны равнопрочными: полбу – вергикальному листу толщиной 200 мм: по борту – 160 мм и по корме – 65 мм… т.е. в основу выбранной схемы бронирования положены те же толщины, которые имеют вертикальные стенки каждой зоны серийной башни. Корпусу башни приданы строгие геометрические формы, очерченные, в любом сечении, радиусом равным 750 мм.
В целях обеспечения максимальных углов наклона по лобовине, без ущемления люка водителя, ось цапф сдвинута на 65 мм к оси погона и опущена вниз на 25 мм, с соответствующим понижением крыши и всей высоты башни.
Учитывая целесообразность максимального сокращения литых участков, в новой башне значительно уменьшена в размерах литая часть крыши (перемычка), за счет увеличения поверхности вварных катаных листов крыши, а также отменено литое погонное кольцо, вместо которого предусмотрен катаный донный лист, приваривающийся к башне по всему внутреннему периметру…
Крепление пушки осуществляется цапфами, устанавливаемыми в кронштейн-рам- ку, который вварен непосредственно в тело башни, при этом амбразура башни доведена по ширине до минимума, применительно к бронемаске пушки, шириной 400 мм (вместо существующей ширины около 1000 мм).
Уменьшен габарит бронемаски, а следовательно, и значительное ее облегчение (примерно на 285кг) позволяет применить на пушке облегченный гильзоотражатель и отменить основные уравновешивающие грузы, что в сумме уменьшит вес пушки на 65 кг.
Принятая конструкция лобовой части башни и бронировки амбразуры, резко повысившая стойкость этих элементов, обусловила необходимость осуществления демонтажа пушки при поднятой корме башни… Вес новой башни уменьшен по расчету на 780 кг.
На башне установлена новая командирская башенка с вращающимся люком, оборудованным одним прибором МК-4 и 5-ю призменными смотровыми приборами,
обеспечивающими круговой обзор. Пять приборов кругового обзора выведены наверх и поэтому не требуют окон в основной обечайке башенки…
Зенитный пулемет ДШК (существующий станок с вилкой) смонтирован непосредственно на люке заряжающего, выполненном на вращающемся погоне, с отменой имеющейся в настоящее время откидной турели, что значительно ускорит и упростит обслуживание пулемета и повысит надежность всей установки…
Увеличение наружного диаметра новой башни требует понижения установки курсовых пулеметов на крыльях, что приводит к невозможности реализации требования о введении магазина на 500 патронов.
Учитывая указанное, а также в целях исключения случаев повреждения курсовых пулеметов, устанавливаемых на крыльях корпуса, и улучшения условий их эксплуатации, установка новой башни ориентирована на отмену курсовых пулеметов на крыльях, с заменой последних установкой одного пулемета внутри машины, справа от водителе.
Для надежной работы торсионных валов подвески изменили технологию их изготовления.
С целью снижения среднего давления на фунт и повышения проходимости машины по грунтам со слабой несущей способностью в начале 1949 г. для танка Т-54 была разработана и изготовлена гусеница с уширенными до 580 мм траками. В феврале 1949 г. танк Т-54 с уширенными гусеницами совместно с танком Т-34-85 прошел испытания на НИИБТ полигоне.
В процессе контрольных испытаний 13 танков Т-54 с уширенными, более тяжелыми гусеницами были дополнительно выявлены дефекты в трансмиссии и ходовой части. Однако прочность траков и пальцев новой гусеницы была значительно выше, чем у серийной гусеницы шириной 500 мм. После доработки конструкции трака и проведения повторных испытаний в районе Нижнего Тагила в марте 1949 г., а также в Белоруссии, уширенные гусеницы были внедрены в серийное производство.
Схема броневой защиты корпуса облегченного танка Т-54. Май 1949 г.
Сравнительные габаритные размеры танков Т-34 и Т-84.
Одновременно, в мае 1949 г., КБ завода №183 разработало вариант облегченного танка Т-54, который наряду с основным серийным образцом мог использоваться в качестве боевой машины специального назначения, имевшей повышенные характеристики проходимости, маневренности и скорости движения. Для снижения среднего давления на фунт на танке устанавливались уширенные гусеницы (580 мм).