Между тем находившиеся на «Аэронавте» представители командования (в том числе заместитель Главкома по кораблестроению адмирал П.Г. Котов) и промышленности ждали выхода ракеты, так и не появившейся из воды в назначенное время. Когда лодка всплыла ожидание сменилось недоумением. С «Аэронавта» запросили, почему не выполнен старт, и получили ответ: «Старт состоялся». Вместо ожидаемого извещения о том, что ракета достигла боевого поля, на лодку поступил семафор «Старта не наблюдали».
2* Пуски из-под воды макетом С-4.1, С-4.5 и С-4.7 на базе ракеты Р-11ФМ явились, завершающим этапом в се разработке и освоении.
Начальник кораблестроения и вооружения ВМФ – заместитель Главнокомандующего ВМФ СССР в 1965-1986 гг. инженер-адмирал П.Г. Котов
Озадаченные подводники высказывали различные предположения, некоторые просто посчитали семафор недоразумением, время шло (после всплытия пропью 54 мин). «Аэронавт» подошел к борту лодки и ошвартовался. Было принято решение осмотреть шахту. На мостике лодки под козырьком находились председатель комиссии А.Н. Кирток, командир лодки Д.Д. Янкин и главный конструктор Е.В. Чарнко. Для осмотра к шахте направился руководитель пуска В.И. Лямичев, за ним наверх поднялись старпом и сигнальщик.
Еще до полного открытия крышки шахты В.И. Лямичев увидел ракету, которая должна была стартовать час тому назад. Между людьми на мостиках «Аэронавта» и подводной лодки разгорелась дискуссия «Что делать дальше? », которая прервалась самым неожиданным происшествием – внезапно произошел самопроизвольный запуск двигательной установки: на глазах ошеломленных очевидцев макет сорвал крепления по-походному, вышел из шахты, с огненным шлейфом устремился вверх и полетел по случайной траектории. По счастью, пострадавших среди экипажей подводной лодки (от ракетной шахты до борта ограждения рубки не более полуметра) и обеспечивающего судна не оказалось.
Находившиеся на мостиках Б-67 и «Аэронавта» испытали настоящий шок. Народу было много, но все произошло так молниеносно, что никто не успел спрятаться. В едином порыве командная группа под козырьком на подводной лодке Б-67 выполнила «экстренную эвакуацию»: все бросились к спасительному верхнему рубочному люку. Времени для соблюдения очередности не оставалось, да еще прыгнул сверху и застрял вниз головой старпом (некоторые при этом получили легкие травмы), и дальше люка никому продвинуться не удалось.
В.И. Лямичев, до момента старта переговаривавшийся с борта Б-67 с П.Г. Котовым, посчитав, что таким образом продолжать диалог с заместителем Главкома неудобно, вознамерился перейти на «Аэронавт». И только он перекинул ногу, чтобы по скоб-трапу на ограждении рубки спуститься вниз, как заработал двигатель ракеты. Лямичеву, почувствовавшему неприятное тепло, ничего не оставалось, как прыгнуть вниз, на палубу «Аэронавта». Когда он поднялся на мостик, там все лежали: каждый застыл в позе, которую ему удалось принять в целях своей безопасности, не веря еще, что все позади.
Присутствовавший на лодке старший военпред из НИИ Н.А. Семихатова подполковник Н.И. Захаров, узнав, что ракета осталась в шахте, решил, что благоразумнее ретироваться на «Аэронавт» и там подождать развязки. Именно в тот момент, когда он переходил по узкой сходне, перекинутой между кораблями, произошел несанкционированный старт ракеты. От неожиданности Захаров оступился и оказался в воде, попав уже не в предполагаемую, а в реальную опасную ситуацию, рискуя быть раздавленным между корпусами кораблей. Моряки бросились вытаскивать его, а ракета тем временем улетела.
На своем боевом посту остался лишь один сигнальщик. Он успел только одним броском подлезть под открытую крышку шахты и прикрыть лицо своими флажками. Даже не был опален.
Благополучному исходу этого чрезвычайного происшествия сопутствовала целая череда счастливых событий: двигатель заработал только при открытой крышке шахты, а это могло произойти в любой момент и даже под водой; ракета вышла с наклоном в сторону «Аэронавта», и только это спасло всех стоявших на мостике от неизбежной огненной струн; будучи неуправляемой, ракета могла упасть и на лодку, и на «Аэронавт», но этого не произошло.
Как потом выяснилось, пролетев около 15 км, макет рухнул па пустынный берег Кольского полуострова в малонаселенной местности за сарай, рядом с которым никого не оказалось. Группа, отправившаяся на поиск макета, нашла его с помощью местных жителей. На вопрос «Не видели ли вы упавшего самолета?» последние ответили: «Самолета не видели, а ваша ракета лежит за сараем».
Пуск макета С-4.7 с погруженной ПЛ проекта ПВб11.
Как в дальнейшем установили, причиной затяжного старта был сброс питания, из-за чего прекратилось нормальное функционирование приборов и механизмов. Поэтому-то команда «Старт» и не была выполнена.
Проведенные в течение следующего года дополнительные конструктивные мероприятия позволили повысить надежность схемы питания и некоторых других систем.
Следующая попытка подводного пуска с Б-67 (командир- В.К. Коробов) состоялась почти через год, 14 августа I960 г. В ходе заполнения шахты водой последовал удар, и лодку встряхнуло. Оказалось, при заполнении водой один из разъемов отстыковался, ракету сбросило со стартового стола, ее головная часть была смята. Ракета с надутыми топливными баками, аналогично прошлой ситуации, осталась в шахте. Чтобы исключить ее самопроизвольный старт надо было стравить давление из баков, но это можно сделать, только восстановив электрическую связь ракеты с корабельной аппаратурой системы управления. Для ликвидации аварии потребовалось выполнить, нештатную операцию – проникнуть в шахту после ее осушения и подстыковать разъем в шахте. Сделали это офицеры-добровольцы Н.А. Друин и Е.Ф. Онанко. Н.А. Друин, более подходящий по комплекции, через горловину в нижней части шахты влез внутрь под ракету. Другой офицер страховал его, находясь в отсеке.