Первоначально лаборатория — первая государственная ракетная научно- исследовательская и опытно-конструкторская организация — размещалась в Москве (Тихвинская ул., д. З). Основным направлением ее работ тогда стало создание твердотопливных ракет.
Эксперименты позволили установить, что состоявший на вооружении штатный артиллерийский бездымный пироксилиновый порох не подходил для двигателей ракет. Заряды из этого пороха, изготовленные на летучем спиртоэфирном растворителе, как правило, имели большую начальную поверхность и быстро сгорали, создавая повышенное давление, в то время как для ракетных снарядов требовались шашки большого диаметра (так называемые толстосводные). Но в таких шашках оставался большой процент растворителя, удалить который не удавалось. А это приводило к ненормальному горению пороха: при быстром испарении образовывались трещины, увеличивавшие начальную поверхность горения. Поэтому ракеты с одинаковым весом заряда летали на разные дистанции, что не удовлетворяло требованиям военных. Нужны были новые рецептуры порохов.
Первые существенные успехи были достигнуты в начале 1924 г., когда сотрудник лаборатории, в прошлом артиллерийский офицер-пиротехник, В.А. Артемьев 1* в результате длительных изысканий независимо от И.П. Граве предложил использовать в составе ракетного топлива тротил, получив бездымный порох на нелетучем растворителе.
1* Артемьев Владимир Андреевич родился в 1885 г. в Санкт-Петербурге. В 1908 г. окончил Алексеевское военное училище по специальности артиллерист и был направлен в Брест-Литовскую крепостную артиллерию. В1911-1915 гг. служил в снаряжательной лаборатории в Брест-Литовске, а затем переведен в ГАУ в Петроград. В 1921 г. начал работу в лаборатории Н.И. Тихомирова при военном ведомстве. В 1925 г. Особым совещанием при коллегии ОГПУза проступок при работе с секретными документами был осужден на три года принудительных работ и отправлен в Соловецкий лагерь. После освобождения в 1927 г. продолжил работу в Газодинамической лаборатории в Ленинграде над реактивными снарядами. Там же он разработал и создал реактивный снаряд на бездымном порохе, которым произвел первый в мире выстрел. Все основные конструктивные данные послужили ему основой для создания серии реактивных снарядов PC-82 и PC-132. В НИИ-3 (так с 1937 г. стал именоваться РНИИ) разрабатывал также реактивные глубинные бомбы в 1941–1945 гг. В 1946–1952 гг. работы в КБ-2МСХМ, ас 1952 г. — в НИИ-1 МОП. Умер в 1962 г. Важнейшим плодом деятельности В.А. Артемьева была разработка технологии и конструкции пироксилиновых и нитроглицериновых пороховых зарядов с постоянной поверхностью горения, давших возможность создать первые образцы твердотопливных ракетных двигателей к снарядам РС-82 и PC-132.
Разработчик шашечного пироксилинового ракетного пороха С.И. Сериков (1886–1937).
Начальник ГДЛ, конструктор пороховых ракет Б.С. Петропавловский (1898–1933).
Корпус ГДЛ на территории артиллерийского полигона в Ржевке (под Ленинградом).
Первые опытные реактивные снаряды, разработанные В.А. Артемьевым в ГДЛ в 1930–1933 гг.
Реактивный снаряд РС-82 калибра 82 мм.
Реактивный снаряд PC-132 калибра 132 мм.
Реактивный снаряд РС-132 калибра 132 мм с многолопастным стабилизатором.
Следующий шаг в создании твердотопливных ракет — разработка технологии изготовления толстосводных шашек из этого пороха. К работе были привлечены ленинградцы, сотрудники Института прикладной химии и Артиллерийской академии О.Г. Филиппов, С.А. Сериков и М.Е. Серебряков. Уже в 1924 г. благодаря их усилиям появились шашки диаметром 24 и 40 мм.
В 1925 г. лабораторию Н.И. Тихомирова перевели в Ленинград, ближе к предприятиям пороховой промышленности и артиллерийским полигонам. К 1928 г. были изготовлены шашки диаметром 75 мм. Производство этих шашек наладили в научно-технической лаборатории ВМФ, расположенной на территории Гребного порта в Ленинграде на Васильевском острове. Этой мастерской и выпуском шашек руководил В.А. Артемьев. Чтобы увеличить дальность полета снаряда, он предложил совместить активный и реактивный принципы и выстреливать ракеты из миномета. В марте 1928 г. на Научно-исследовательском испытательном артиллерийском полигоне на Ржевке были проведены испытания новых ракет. Первая в СССР ракета на бездымном порохе пролетела расстояние 1300 м. Созданием такой ракеты был заложен фундамент для конструктивного оформления ракетных снарядов.
К тому времени деятельность лаборатории вышла за рамки «разработки изобретения Н.И. Тихомирова», для чего она была создана. Штат лаборатории вырос, она пополнилась молодыми военными инженерами артиллерийского факультета академии им. Ф.Э. Дзержинского. Из числа выпускников академии в лаборатории Н.И. Тихомирова трудились Д.А. Вентцель, Н.А. Упорников, Г.В. Боголюбов, Г.Э. Лангемак, Б.С. Петропавловский. Тематика исследований расширялась, и в 1928 г. лаборатория была переименована в Газодинамическую лабораторию (ГДЛ) Военно-научно-исследовательского комитета при Реввоенсовете СССР.
В 1930 г. лабораторию возглавил Б.С. Петропавловский (1898–1933). При его непосредственном участии началась разработка твердотопливных реактивных снарядов (PC) калибра 82 мм и 132 мм в двух вариантах. По одному из них устойчивость реактивных снарядов в полете обеспечивалась выпуском газов через тангенциальные отверстия в плоскости центра тяжести. Эги снаряды назвали турбореактивными (ТРС-82). Согласно другому варианту, устойчивость в полете обеспечивалась за счет надкалиберного оперения. Трудности создания PC того времени заключались в отсугствии технологии изготовления шашек из пироксилин-тротилового пороха большой длины и трудоемкости в изготовлении.