При создании «Кайры» ставилась задача обеспечения боевого применения не только ракет, но и управляемых бомб с лазерными головками самонаведения. В силу отсутствия двигательной установки бомба после сброса с горизонтально летящего самолета отстает от него, что определяет необходимость осуществления подсветки цели, находящейся в задней полусфере носителя — по углу места от + 6 до — 140° и по азимуту в секторе до ±20°. В систему «Кайра» включили оптико-электронные средства на основе устройства типа видикона, которые позволяли издали обнаруживать цель. Далее летчик, действуя кнюпелем, мог совместить перекрестье с изображением цели на телевизионном индикаторе ИТ-23 и либо продолжать ее сопровождение в ручном режиме, либо переключиться в режим автоматически корректируемого слежения с использованием бортовой цифровой ЭВМ. Сопряженный с видиконом лазер осуществлял подсветку цели.
Перейдя в режим автоматически корректируемого слежения, летчик сосредотачивал все внимание на управлении самолетом, не отвлекаясь ни на отслеживание цели, ни на управление ракетой. Единственное, что от него требовалось, — выдать команду на сброс бомбы или пуск ракеты после подтверждения устойчивого захвата ее головкой самонаведения отраженного лазерного луча. При огневом противодействии противника летчик мог, не прерывая атаку, отрабатывать противозенитный маневр, удерживая при этом цель в пределах секторов визирования «Кайры» и разворачиваясь не быстрее, чем с угловой скоростью -10 фад/с. При необходимости, например при отказе самолетной ЭВМ, летчик мог осуществлял, подсветку цели, отслеживая ее положение в ручном режиме.
Создание самолетной системы «Кайра», в первую очередь исходя из специфики наведения управляемых бомб, обеспечило ее носители весьма эффективным средством наведения ракет с лазерными ГСН, способствующим их эффективному применению не только с горизонтального полета, но и со сложных видов маневра.
В 1975 г. аппаратурой «Кайра» оборудовали самолет № 361 — первый МиГ-23БК. Со следующего года к испытаниям этой системы подключился МиГ-23БК № 362, а с 1977 г. — № 363 и № 364. Отработка новой прицельной системы велась в основном на этих одноместных боевых самолетах, так как дооборудование предназначенной, для «Кайры» летающей лаборатории Ан-26К затянулось до 1975 г., но полеты начались лишь в следующем году. Последним управляемое вооружение с лазерным наведением получил Су-24М в 1977–1978 it. испытания с «Кайрой» и Х-25 проходил 014) прототип Т-6-22.
В середине 1980-х гг. было отработано и применение Х-25Л (или Х-25МЛ) с использованием еще более совершенной системы — разработанного красногорским механическим заводом «Зенит» прицельного комплекса «Шквал», предназначенного для «противотанкового» Су-25Т и боевого вертолета Ка-50. Наряду с лазерным дальномером — целеуказателем «Шквал» включал телевизионный канал наблюдения, средства автоматического сопровождение цели. Оптико-электронные средства «Шквала» способны обеспечить обнаружение цели и слежение за ней в пределах сектора ±35° но азимуту и по углу места в диапазоне от +5 до -80°.
Как испытания, так и последующее применение Х-25 выявили органический недостаток этой ракеты. Как и при использовании ракет «воздух-воздух», пуск X- 25 допускался только после достижения устойчивого захвата сигнала от цели головкой самонаведения. Неблагоприятные метеорологические условия многократно снижали прозрачность атмосферы и соответственно дальность устойчивого захвата. Летчик порой не успевал осуществить пуск до достижения минимальной разрешенной дальности, определяемой изусловия недопущения дальнейшего входа самолета в зону, опасную из-за самопоражения разрывом боевой части Х-25. В случае реальных боевых действий против сильного противника этот фактор проявился бы в еще большей мере из-за сильного задымления и запыления воздуха от разрывов боеприпасов, пожаров, движения масс колесной и, в особенности, гусеничной боевой техники.
Тем не менее несомненной заслугой калининградского ОКБ и работавших с ним смежных организаций является то, что ракета Х-25 стала первенцем советского управляемого оружия с лазерным наведением. Ее разработка открыла путь для создания других средств поражения с аналогичными системами наведения, включая ракеты Х-25Л и корректируемые бомбы. Степень новизны и особой значимости лазерной техники в первый период ее освоения характеризует то, что из соображений секретности даже имеющим необходимую форму допуска машинисткам не доверялось печатать термин «лазерное» и исполнители от руки вписывали ручкой это слово в уже отпечатанный материал.
Пуск ракеты Х-25 с истребителя-бомбардировщика Су-17М4.
Истребитель-бомбардировщик МиГ-27К с ракетами Х-25.
Управляемая авиационная ракета класса «воздух-поверхность» Х-25МЛ.
Разработка ракеты Х-25, развернутая в бытность главным конструктором КБ «Звезда» Ю.К. Королева, завершилась под руководством Виктора Никифоровича Бугайского, занявшего в 1973 г. эту должность. На протяжении многих десятилетий жизненный пуп. Бугайского был связан со знаменитым авиаконструктором Сергеем Владимировичем Ильюшиным, с должности первого заместителя которого Виктор Никифорович ушел на также весьма значимый пост в организацию известного конструктора ракетной техники Владимира Николаевича Челомея.