Пулемет ДП быстро завоевал популярность, удачно для своего времени сочетая маневренность с мощью огня. Однако вместе с явными достоинствами он обладал и рядом недостатков, проявлявшихся в процессе эксплуатации в войсках. Прежде всего, это касалось упомянутых неудобств дискового магазина и особенности его снаряжения. Быстрая замена разгоряченного ствола осложнялась отсутствием на нем рукоятки и необходимостью отделять сошки и патрубок. Замена ствола занимала 20-30 сек даже у тренированного расчета в благоприятных условиях. Открытая газовая камора, расположенная под стволом, с одной стороны, предотвращала скапливание нагара в газоотводном узле, а с другой – вместе с открытой затворной рамой – повышала чувствительность к засорению на песчаных грунтах. Свинчивание головки газового поршня и засорение его раструба вызывали недоход подвижных частей в крайнее переднее положение. Впрочем, в целом автоматика пулемета продемонстрировала высокую надежность. Способ крепления сошек и антабок был малонадежным и создавал дополнительные цепляющие детали, снижавшие удобство переноски пулемета. Неудобной была и работа с газовым регулятором – для его перестановки нужно было вынуть шплинт, отвернуть гайку, осадить регулятор назад, повернуть и снова закрепить. Вести огонь в движении можно было только с ремня, а габаритный магазин и отсутствие цевья делали такую стрельбу мало удобной. Пулеметчику приходилось надевать на шею ремень пулемета в виде петлей, крепя его антабкой на вырез кожуха впереди магазина, а удерживать пулемет за кожух он мог с помощью рукавицы.
Доля пулеметов в вооружении стрелковых дивизий постоянно росла и в основном за счет ручных пулеметов – если в 1925г. стрелковая дивизия имела 74 станковых пулемета на 15 300 человек личного состава, в 1929г. – 81 ручной и 189 станковых на 12 800 человек, в 1935г. – 354 ручных и 180 станковых на 13 000 человек. Как и в ряде других армий, в РККА ручной пулемет стал главным средством насыщения войск автоматическим оружием. Последний предвоенный штат от апреля 1941 г. предусматривал такие соотношения:
| Личный | Станковых | Ручных |
| состав, чел | пулеметов | пулеметов |
| стрелковая дивизии военного времени |
| 14483 | 174 | 392 |
| дивизия сокращенного состава |
| 5864 | 163 | 324 |
| горнострелковая дивизия |
| 8829 | 110 | 314 |
ДП оставался на вооружении и в коннице, и в морской пехоте, и в войсках НКВД. Начавшаяся в Европе Вторая мировая война, явное процентное увеличение количества автоматического оружия в германском вермахте, проводящаяся реорганизация РККА требовали наращивания выпуска ручных и танковых пулеметов и изменений в организации производства. В 1940г. начали удвоение производственных мощностей по выпуску ручных пулеметов. К этому времени была отработана технология изготовления каналов стволов дорнированием, позволившая в несколько раз ускорить и удешевить производство стволов – вкупе с переходом на стволы с гладкой цилиндрической наружной поверхностью этот сыграло немалую роль в снижении себестоимости и повышении выпуска пулеметов ДП.Заказ на 1941 г., утвержденный 7 февраля того года, включал 39 000 пулеметов ДП и ДТ. С 17 апреля 1941г. на Ковровском заводе №2 работал отдел главного конструктора производства пулеметов ДП и ДТ, а с 30 апреля развернулось производство ДП в новом корпусе «Л» завода. Наркомат вооружений дал этому производству права филиала завода (впоследствии – отдельный Ковровский механический завод).
С1939 по середину 1941 г. количество ручных пулеметов в войсках увеличилось на 44%, и на 22 июня 1941 г. в РККА числилось 170 400 ручных пулеметов. Это был один из видов вооружения, которым соединения западных округов оказались обеспечены даже сверх штата – скажем, в 5-й армии Киевского Особого военного округа процент укомплектованности ручными пулеметами составлял в среднем 114,5%. Интересное применение получили в этот период танковые ДТ – Директивой Г енштаба от 16 мая 1941 г. вновь образованные 50 танковых полков мехкорпусов до укомплектования танками получали пушки для борьбы с танками и пулеметы ДТ (по 80 на полк) – для самообороны. Во время войны ДТ ставился также на боевые аэросани.
С началом Великой Отечественной войны нашли новое применение и устаревшие ДА- 2 – в качестве зенитных для борьбы с низколетящими самолетами. 16 июля 1941г. Начальник Главного управления ПВО Осипов писал Начальнику ГАУ Яковлеву: «Некомплект зенитных пулеметов может быть в значительной степени ликвидирован, если быстро приспособить для зенитной стрельбы до 1500 шт. спаренных пулеметов ДА-2 и 1500 пулеметов ПВ-1, снятых с самолетов». Для этого ДА и ДА-2 могли устанавливаться через шкворень на зенитную треногу обр. 1928г. – такие установки применялись, в частности, в 1941 г. под Ленинградом. Флюгер-мушка заменялась кольцевой от зенитного пулеметного прицела. Кроме того, установками ДА-2 вооружали легкие ночные бомбардировщики У- 2 (По-2).
Во время Великой Отечественной войны главным производителем пулеметов ДП и ДТ стал цех №1 завода №2, кроме того, их производство было поставлено на Урале, собирали ДП и на Ленинградском заводе “Арсенал”. Условия военного производства вынудили снизить требования к отделке стрелкового оружия – в частности, отменили чистовую обработку наружных деталей, не принимающих участия в работе автоматики. Были уменьшены нормы ЗИП – вместо положенных до войны 22 дисков к каждому ДП давали теперь 12. В то же время вся технологическая документация на стрелковое оружие выполнялась »по литере Б», т.е. требовала неукоснительного соблюдения стандартов и не допускала каких-либо изменений в форме, размерах и материалах деталей на всех заводах. Несмотря на тяжелые условия, выпуск ручных пулеметов оставался сравнительно устойчивым. По воспоминаниям заместителя Наркома вооружений В.Н. Новикова, «этот пулемет не вызывал в Наркомате вооружения особого напряжения». За вторую половину 1941г. войска получили 45,3 тысячи ручных пулеметов, в 1942г. – 172,8 тыс., в 1943-м – 250,2 тыс., в 1944-м – 179,7 тыс. На 9 мая 1945г. в действующей армии имелось 390000 ручных пулеметов. Потери ручных пулеметов за всю войну составили 427 500 штук. т е. 51,3% общего ресурса (с учетом имевшихся к началу войны и поставленных в течение ее).
