Крейсера и эсминцы обстреливали острова из корабельной артиллерии по нескольку раз в день. Морская блокада Кыски и Атту осуществлялась, в основном, подводными лодками и «Каталинами». Последние были незаменимы. Запас топлива позволял им держаться в воздухе до 20 ч, «Каталины» летали в самую нелетную погоду, когда ни один другой самолет не рисковал оторваться от аэродрома. Летающие лодки использовались для патрулирования подступов к островам Атту и Кыска, бомбардировки японских кораблей, поиска и спасения сбитых экипажей своих самолетов и даже для доставки грузов десантным войскам при высадке на о. Атту. К марту 1943 г. самолеты ВВС и «Каталины» потопили не менее сорока японских судов с грузами и пополнением для гарнизонов островов. Внесли свой вклад в столь «богоугодное» дело и американские подводники. После декабря 1942 г. ни один конвой не достиг островов. До января 1943 г. американцы ограничивались воздушными налетами на японцев и блокадой островов.
Положение изменилось, когда осторожного контр-адмирала Теобальда, командующего ВМС США на Аляске, сменил энергичный контр-адмирал Томас Кинкейд, ветеран сражений в Коралловом море, на Гуадалканале и при Мидуэе. Его девизом стала фраза: «Изгнать джапов с Алеутов». Японские оккупационные войска в начале 1943 г. насчитывали 600-1000 человек на о. Атту и около 8000 на о. Кыска. Кинкейд сразу же представил в Объединенный комитет начальников штабов план десантной операции на Кыску. Бакнер поддержал нового командующего флотом. В случае успеха были бы разбиты главные силы японцев на островах; кроме того, Кыска находилась значительно ближе к аэродромам 11-й воздушной армии, чем Атту. Однако высшее командование не смогло выделить необходимое количество десантных и боевых кораблей для проведения крупномасштабной операции по захвату Кыски. Первым должен был быть освобожден Атту. И Бакнер, и Кинкейд опротестовали это решение. Еще в большее возмущение оба пришли, когда узнали, что в качестве основной силы десанта на Атту выделена 7-я мотопехотная дивизия. Это соединение тренировалось в Калифорнии специально для действий в Северной Африке. Африка, хотя и северная, но все же значительно теплее, чем Южная Аляска, по крайней мере, снега там значительно меньше. Протесты генерала и адмирала ни к чему не привели, высадка на Атту силами 7-й дивизии была намечена на 7 мая 1943 г.
В марте японцы предприняли отчаянную попытку прорвать блокаду островов. Эскадра под командованием адмирала Хосогая в составе тяжелых крейсеров «Нати» и «Майя», лекгих крейсеров «Тама» и «Абакума», эсминцев «Вакаба», «Хацусима», «Иакдзу- ти», «Инадзумо» и трех транспортов вышла с Парамушира 3* в направлении Кыски. Японское соединение 26 марта 1943 г. вблизи Командорских островов, в 500 милях от о. Атту, перехватило корабли контр-адмирала Чарли Мак- Морриса (тяжелый крейсер «Солт Лэйк Сити», легкий крейсер «Ричмонд» и четыре эсминца). Три с половиной часа длилось последнее в истории сражение крупных кораблей без участия авиации. После трехчасовой артиллерийкой дуэли японцы отошли, израсходовав почти весь свой боезапас. Им удалось тяжело повредить крейсер «Солт Лейк Сити», но прорвать блокаду не получилось. Американцы, как только обнаружили вражеские корабли, вызвали авиацию, но В-17, взлетевшие с Адьяка, прилетели слишком поздно, японцы уже вышли за пределы радиуса действия самолетов. Гарнизоны островов потеряли последнюю надежду на прибытие подкреплений.
Для вторжения на остров Атту, который оборонялся всего лишь батальоном японцев, американцы собрали целый флот: три линкора, шесть крейсеров, девятнадцать эсминцев, эскортный авианосец и транспорты, на которых разместились солдаты 7-й дивизии. С воздуха эскадру должны были поддерживать 222 самолета 11-х ВВС и эскадрилья летающих лодок ВВС Канады; еще 22 машины находилось на борту авианосца. На начальном этапе высадки вся эта воздушная армада оказалась бесполезной из-за отвратительных погодных условий. Силы вторжения попали в жестокий шестидневный шторм и смогли подойти к острову только 11 мая. Высадка началась сразу в трех местах: заливах Хольца и Мэссэкр, а также непосредственно на гористое западное побережье Атту. Сразу же выяснилось, что силы японцев разведка занизила в три раза – остров обороняло 2600 солдат. Ошибка в определении численности гарнизона была не самой страшной, американцы все равно многократно превосходили японцев. Хуже было то, что только при высадке выяснилась невозможность использования тяжелой техники в покрытой сугробами тундре, а солдаты 7-й дивизии, как и предполагали Бакнер и Кинкейд, не были готовы воевать в «жуткую» десятиградусную стужу. Несмотря на абсолютное превосходство в живой силе и во всех видах военной техники, десант не смог одним ударом очистить остров, ограничившись захватом плацдармов. Вдобавок ко всем неудачам, в воздухе появилась японская авиация. 22 мая несколько бомбардировщиков Мицубиси G4M, взлетев с аэродрома Парамушир на Курильских островах, бомбили десантные суда и корабли артиллерийской поддержки в заливе Хольца. Самолеты прилетели и на следующий день, но американцы их уже ждали. В ходе воздушного боя пять бомбардировщиков были сбиты. Серьезных результатов два налета не принесли, но моральный дух японцев подняли. К 28 мая остатки гарнизона (около 800 человек) сконцентрировались в районе порта Чичагов. Ни у кого из японцев сомнений не было – это конец, помощи ждать неоткуда, морские и воздушные пути к острову перекрыты так, что мышь не проскользнет. Как и подобает истинным самураям, японцы с первыми лучами солнца 28 мая пошли в последнюю самоубийственную контратаку. Им удалось прорвать передовые линии не ожидавших атаки солдат 7-й дивизии, разгромить командный пункт и захватить полевой госпиталь, где сухопутные камикадзе перебили всех раненых. Американцы быстро пришли в себя и организовали оборону силами саперов и нестроевых солдат. Вскоре подошли свежие подразделения из второго эшелона, и в жестокой рукопашной схватке японцы были уничтожены. Из всего гарнизона острова американцы захватили в плен только 28 человек. Победа дорого далась десантникам: 850 убитых, 1150 раненых и еще почти 2000 обмороженных. Тяжелые потери охладили пыл адмирала Кинкейда: он уже не стремился сразу после захвата Атту немедленно сбрасывать японцев в океан с острова Кыска, высадку на который запланировали только на 15 августа 1943 г. Три месяца отводилось на зализывание ран и подготовку вторжения.
