Местонахождение кораблей вновь стало известно. На аэродроме Умнак спешно снаряжали пять В-26, приземлившихся там после неудачных поисков авианосцев. Трем бомбардировщикам удалось вновь найти в тумане японцев, но торпедные атаки опять были неудачными. Это была последняя атака – 2-е ударное авианосное соединение Императорского флота, скрытое от авиации низкой облачностью и густым туманом, навсегда покинуло воды Аляски. В воздушных боях американцы потеряли два Р-40, один В-17, четыре самолета разбились из-за плохих погодных условий. В результате двух налетов японской авиации на Датч-Харбор 43 человека было убито и 50 ранено, сгорело 22 000 галлонов топлива.
Боевые действия начались в тумане, неожиданно и с конфуза, эти три фактора преследовали американцев вплоть до изгнания японцев с Алеутов. Налеты на Датч-Харбор и Умнак состоялись на день раньше атаки на Мидуэй. Ямамото надеялся, что узнав о появлении японской авиации на Алеутах, Нимиц направит часть своих авианосцев на Север. Провести янки не получилось, таким образом, стратегический замысел командования японским флотом по отвлечению сил ВМС США от Мидуэя, где наносился главный удар, провалился.
В течение недели после налетов на Датч-Харбор никаких данных о месте нахождения и составе японского соединения американцы не имели. Японцы же не давали о себе знать. 7 июня перестала отвечать радиостанция острова Кыска, где находилась американская метеостанция; янки заподозрили неладное. Бомбардировщики ВВС, летающие лодки ВМС и корабли всех видов, несмотря на густой туман, направились вдоль цепочки островов в Берингово море. 10 июня экипажу В-17 удалось найти разрыв в тумане над гаванью Кыска-Харбора: снизившись, самолет попал под зенитный огонь. Все было ясно: японцы захватили остров (гарнизон в составе 11 человек попал в плен). Немедленно с авиабазы Колд-Бэй взлетели пять В-17 и пять В-24, дозаправившись на Умнаке, они взяли курс на Кыску, Началась пятнадцатимесячная воздушная и морская война за два каменистых острова в океане.
Врагами были не только японцы, но и отвратительные погодные условия и огромные расстояния. Остров Кыска находится от Умнака дальше, чем Берлин от Великобритании. В-17 и В-24 могли долететь до цели только с дополнительными топливными баками и уменьшенной бомбовой нагрузкой. На истребители прикрытия Р-38 «Лайтнинг» также подвешивали по паре топливных баков. Прикрытие было необходимо, поскольку на острове базировались гидросамолеты А6М- N«Руфь» (истребитель «Зеро» на поплавках). За время полета до цели и обратно погода менялась по нескольку раз. Густой туман сочетался с ураганным ветром, – подобная комбинация столь разных природный явлений очень редко встречается в других районах мира, а на Алеутах – это норма. Чтобы сократить время полета и хоть в какой-то мере уменьшить риск посадки в тумане, а также увеличить бомбовую нагрузку, нужно было строить аэродромы как можно ближе к Кыске.
В конце августа 1942 г. американские саперы высадились на острове Адьяк, расположенном в 400 км от Кыски и в 600 км от Умнака. Всего лишь через десять дней после начала работ по сооружению ВПП на ней приземлился первый самолет. Отныне Кыска находилась в пределах радиуса действия средних бомбардировщиков и истребителей Р-38. Начиная с 12 сентября, налеты на Кыску производились только с Адьяка. Американцы превосходили противника в воздухе, но японцы сопротивлялись отчаянно. В ходе одного из налетов, в котором приняли участие двенадцать В-24 под прикрытием 25 истребителей, на земле были уничтожены четыре «Зеро», но в воздухе неуклюжим гидропланам удалось завалить двух «Лайтнингов». Японцы прекрасно понимали, что пока на острове не станет возможно базирование нормальных «колесных» самолетов, они не смогут отбиваться от воздушных налетов и прикрывать морские конвои с грузами для гарнизона. Строительство аэродромов на Кыске и другом оккупированном острове – Атту стало для них наиважнейшей задачей. С этой задачей японцы так и не справились, у них не было ни техники, подобной американской, ни американского опыта.
Между тем янки продолжали свои «лягушачьи прыжки» с острова на остров. С аэродрома Адьяк истребители Р-39 и Р-40 не могли сопровождать бомбардировщики при налетах на остров Атту. Очередной аэродром решили строить на о. Амчитка, в 470 км от Атту и всего в 150 км от Кыски. Строительство началось 11 января 1943 г. Саперам досаждала японская гидроавиация: несколько «Зеро», словно назойливые мухи, время от времени обстреливали американцев и сбрасывали мелкие бомбы. Задержать стройку, а уж тем более остановить ее, гидропланам не удалось. В конце января полковник Джек Ченнолт, сын генерал-майора Клэра Ченнолта – командира знаменитых «летающих тигров» Китая, привел эскадрилью Р-40 на Амчитку. Уже на следующий день после перебазирования Р-40 сбили пару «Зеро». Впрочем, беспокоящие налеты японцев продолжались до середины января.
На Амчитке, кроме Р-40, базировались Р-38, В-26 и эскадрилья В-24. В летную погоду самолеты успевали совершить по нескольку рейдов на Кыску, которую американцы намеревались отвоевать первой. В результате этих налетов и воздушных боев к середине апреля на Кыске не осталось ни одного исправного гидросамолета. Так как ВПП для сухопутных машин так и не была построена, остров остался без прикрытия с воздуха, но концентрация зенитных орудий была очень высокой.
