Тайный враг - [7]

– Еще бы! – твердо кивнула Лапочка. – И я была права, когда отправилась на поиски стаи. Ах, как я скучала по тебе, Счастливчик! – вздохнула она, с нежностью взглянув на него. – Но в конце концов я все-таки нашла настоящую стаю. Сильную, организованную, справедливую… – Она замолчала и, склонив голову, с недоумением посмотрела на Счастливчика: – Слушай, а ты-то как очутился так далеко от города? Я думала, ты твердо решил остаться там.

– Там нельзя оставаться, – ответил он. – Слишком опасно… Да, ты оказалась права и в этом.

Лапочка шутливо ткнула его носом.

– Видишь? Я всегда права!

Счастливчик нежно лизнул ее в щеку.

– Я ушел из города вместе со стаей, – сказал он, умолчав о том, какая это была стая. – Но потом оставил ее, чтобы вести жизнь пса-одиночки, и как раз проходил мимо, когда услышал звуки драки. – Счастливчик опустил голову и грустно взвизгнул. – Собаки дрались с другими собаками! Что в этом хорошего? Ведь мы все спаслись от Большого Рыка! Нас и так мало, уцелевших. Мне показалось, что это… странно. Вот я и подошел, чтобы посмотреть. – Он замолчал, решив, что сказал достаточно.

Лапочка в изумлении смотрела на него.

– Ты был со стаей? Но мне казалось, ты ненавидишь стаи! Ты сам так говорил. Ты отказался пойти со мной, потому что ты пес-одиночка.

– Все не совсем так, Лапочка, – смутился Счастливчик, не зная, как ей объяснить.

Лапочка долго молчала, глядя на свои лапы. Когда она снова подняла голову, Счастливчик увидел в ее глазах обиду и гнев.

– Ты называл себя псом-одиночкой, говорил, что хочешь быть свободным и жить сам по себе! Выходит, ты мне врал?

Счастливчика бросило в жар, мурашки раскаяния пробежали по его шкуре, когда он вспомнил обо всем, что наговорил Лапочке в городе, когда отказался пойти вместе с ней.

– Я не член стаи, – выдавил он, не поднимая глаз. – То есть не совсем. Так получилось. Случайно, понимаешь? Они не знали, как им жить дальше и что делать, вот я и увязался за ними. Никого из них я не знал раньше, но им нужна была помощь, и я им помог. Так же, как помог бы тебе, если бы ты не сбежала и не бросила меня там, в городе.

– Я не хотела тебя бросать! – тоненько проскулила Лапочка. – Ты сам сказал, что никуда не уйдешь и останешься в городе. Что я могла поделать? А мне нужна стая. Понимаешь, я не могу одна. Я не одиночка по природе. Мне жаль, что ты меня не понимаешь.

Счастливчик поежился. На самом деле, он понимал гораздо больше, чем она думала.

– Ты нашла свою стаю. Похоже, тебе повезло. Мне показалось, что эти собаки слушаются тебя.

– Да, я быстро выдвинулась, – с некоторой запинкой призналась Лапочка. – Ты же знаешь, в стае как в стае. Все не могут быть равны. Кто-то всегда наверху, а кто-то внизу.

Счастливчик задрал голову и жадно повел носом, почувствовав дуновение ветра. После зловещей тишины, сопровождавшей Большой Рык, снова почувствовать мордой движение воздуха было особенно приятно. Но ветер нес с собой не только свежесть, но и запахи – как жизни, так и смерти.

– Мне пора идти, Лапочка.

– Ты уходишь? Опять? Но куда?

Счастливчик замолчал, обдумывая ее вопрос. Ему не терпелось как можно скорее разыскать Беллу и остальных, узнать, как дела у Альфи, но он не мог рассказать об этом Лапочке. Ведь он уже дал ей понять, что не имеет ничего общего с той беспомощной стаей, на которую она напала вместе с со своими сторонниками, а теперь было уже поздно признаваться в обратном.

Лапочка ласково потерлась носом о его бок.

– Пойдем со мной, Счастливчик? Пойдем в мою стаю! Тебе понравится, честное слово! Ты спас мне жизнь, а значит, они все тебя полюбят!

– Ну, не знаю…

– Счастливчик, в такое время нельзя выжить в одиночку! Подумай, что если новый Рык схватит тебя, когда ты будешь один, и некому будет прийти тебе на помощь? Ты видишь, что творится кругом? Ручьи и реки отравлены. Где ты найдешь чистую воду? Пойдем со мной!

Холодок пробежал по шкуре Счастливчика, но он поспешно встряхнулся, чтобы прогнать сомнения.

– Прости, Лапочка! Мне бы очень хотелось быть с тобой, но я все-таки одиночка!

– В такие времена собаки должны держаться вместе! – убежденно возразила Лапочка, задрав вверх свою изящную узкую морду. – Ты нужен другим, Счастливчик! Ты сильный и умный, ты верный – ты просто не имеешь права быть сам по себе, не поделившись всем, что имеешь, с другими! – Голос Лапочки звучал почти гневно, но в ее глазах, обращенных на Счастливчика, светилась нежность. – Ты нужен собачьему миру, Счастливчик! Идем со мной! Обещаю, что ты будешь счастлив!

Но Счастливчик опустил глаза, былое упрямство уже вернулось к нему, укрепив пошатнувшуюся решимость.

– Пожалуй, я все-таки буду счастливее один.

Лапочка грустно опустила голову.

– Я никак не могу тебя переубедить? – тихо спросила она, потом вздохнула. – Мне так жаль расставаться с тобой, Счастливчик. Но что ж, прощай. Береги себя, пожалуйста. Ради меня.

– Непременно! Будь счастлива, Лапочка!

Он в последний раз кивнул ей и побежал прочь, но через несколько шагов сожаление с такой силой стиснуло его живот, что он не выдержал и обернулся.

Лапочка уже неслась через искалеченную долину, легко и изящно перескакивая через поваленные деревья. Горькое воспоминание, как удар, обрушилось на Счастливчика: он вновь увидел ее, опрометью выбегающую из холодной комнаты Дома еды, до смерти перепугавшуюся при виде мертвого Длиннолапого. Тогда она бежала с той же грациозной легкостью, но во всем остальном это была другая собака. Нынешняя Лапочка высоко держала голову, ее уши стояли торчком. Ее гладкая шерсть лоснилась, а мышцы, перекатывавшиеся под шерстью, выдавали неутомимую силу.