Тайны «снежного человека» - [8]

Таким образом, рождение "снежного человека" можно совершенно точно отнести к 1920 году. А будучи раз запущенной, дальше эта история мгновенно приобрела огромные масштабы. Как мы увидим позже, когда перейдем к изучению подлинных отчетов о событиях в Восточных Гималаях, практически каждый, кто побывал в этих краях, и прежде всего альпинисты, сообщали о том, что видели "снежных людей", их следы или слышали, как они двигались, находили сложенные ими каменные пирамиды или другие перемещенные объекты. Сообщались также какие-то сведения о "снежных людях", которые всевозможные путешественники якобы по крупицам собирали у представителей местного населения. Этот процесс достиг своего апогея в 1939 году, когда в книгах были опубликованы несколько довольно пространных отчетов широко известными и достаточно уважаемыми естествоиспытателями вроде Рональда Кольбаха. Затем грянула Вторая мировая война, и предмет был почти забыт. Но жизнь никоим образом не прекратилась.

Как только война закончилась, атаки на Эверест возобновились, и вместе с этим сформировался новый подход к проблеме "снежного человека". Казалось, каждый считал своей обязанностью по крайней мере упомянуть о ней, даже если он не мог сообщить ничего нового или существенного по этому вопросу. И все-таки очень мало было таких, кто не мог бы сообщить каких-то конкретных деталей. Я даже затрудняюсь назвать в связи с этим хотя бы одного человека. Более того, уже перед Второй мировой войной эти исследования стали почти исключительно британской вотчиной, хотя в то время вышла книга о работе первой американской экспедиции в Каракоруме, озаглавленная "На высоте 5 миль", которая имела самое прямое отношение и к проблеме "снежного человека". В настоящее время проблема стала международной, что явилось результатом не только множества экспедиций, посылаемых разными странами, и отправкой экспедиций многонационального состава, но также и следствием того, что публикуется много отчетов о работе, проделанной еще во время войны. Наконец, впервые стали появляться отчеты, составленные иностранцами, постоянно проживающими на туземной территории.

В целом тема "туземцев" вызывает огорчение и скорее запутывает американцев, так как в отношении жителей США это слово имеет несколько значений, причем ни одно из них по смыслу не является точным синонимом того термина, который принят в Великобритании. Ряд азиатских народов принял декларацию независимости, что привело к путанице. В тот момент, когда они в декларации объявили себя коренными жителями собственных стран, они внезапно перестали быть "туземцами" в точном британском смысле этого слова. В результате этого все, что они заявляли, должно было восприниматься и оцениваться в совершенно ином свете. Любое заявление такого народа перед войной могло быть воспринято как "туземная сказка" или "миф отсталых туземцев", в настоящее же время это должно быть воспринято с уважением и как заявление ответственных граждан. Более того, индийцы, совершающие путешествие через Непал в Тибет, становятся такими же иностранцами, как и британцы. Причем в некоторых случаях гражданский статус британцев оказывается даже выше, чем статус индийцев, так как существуют районы, в которых они прожили намного дольше, чем индийцы. Такая ситуация оказывается чрезвычайно неудобной прежде всего для британцев, и должно пройти десятилетие для того, чтобы они, даже обладая удивительной склонностью к компромиссам вкупе с превосходным воспитанием и верой в хорошие манеры, смогли одержать верх.

Несмотря на международный состав экспедиций, именно британцы вновь привлекли внимание мировой общественности к вопросу о "снежном человеке", причем главная заслуга в этом принадлежит все-таки альпинистам. Наиболее заметной фигурой среди них был Эрик Шиптон, который еще во время одной из предыдущих разведывательных экспедиций в районе Эвереста обнаружил длинную цепь следов — причем это никоим образом не было первой подобной находкой в его жизни. После изучения их характера с некоторого расстояния он сделал заключение, что следы были оставлены существом, передвигавшимся на двух конечностях. Эрик Шиптон сделал серию фотографий этих следов несмотря на то, что многочисленные, почти непреодолимые даже для опытного, хорошо тренированного альпиниста препятствия служили ему серьезной помехой. Фотографии были впоследствии опубликованы в весьма уважаемом издании "Иллюстрейтед Лондон ньюз", в котором не было места непроверенным фактам, безответственным репортажам или подборке иностранного юмора. В то время все должны были совершенно четко определить свою позицию по данному вопросу, и это делали, но совершенно по-разному. Общественность в силу своего прагматизма воспринимала прежде всего внешнюю сторону проблемы. Пресса буквально хваталась за все, что могло вызвать сенсацию. Естествоиспытатели воспринимали все с излишним оптимизмом. А у ученых вся проблема вызывала лишь самое настоящее раздражение — в целом весьма неконструктивная позиция, последствия которой сказываются до сих пор и будут влиять на отношение к данному вопросу еще в течение многих лет. Таковой была ситуация в 1951 году, и этот год стал следующим этапом в истории "снежного человека".