– Я главный в «Секретной семерке». Поэтому приказания отдаю я. Ты должна мне подчиняться.
Джанет вышла из сарая, настроение у нее было самое мрачное. Она на самом деле боялась, что Питер не пустит ее на собрание. Он всегда очень четко соблюдал правила.
Она пошла на кухню, но мамы там не было. На столе лежало несколько бараньих отбивных, и Джанет хмуро покосилась на них:
«Овечка! Милая моя, о чем же ты должна мне напомнить? Ну о чем? О, вот и мама».
– Мамочка, можно ли нам взять несколько имбирных пряников? Ой, а что это у тебя? Мята – дай мне понюхать. Мне так нравится ее запах. Мне бы хотелось, чтобы от моего носового платка пахло мятой!
– Это для мятного соуса к бараньим отбивным, – объяснила мама. – Я только что…
– Мятный соус! Это же и есть пароль. Мятный соус! – Затем она посерьезнела и посмотрела на маму. – Я не должна была произносить пароль так громко! Ведь его никто не должен знать. Мамочка, помни это, хорошо?
– О чем это вы все время шушукаетесь? – спросила мама и подала дочери коробку с имбирными пряниками. – Держи, можешь взять все. Я сегодня еще сделаю.
– Огромное спасибо! – Джанет была очень довольна и помчалась по дорожке к сараю. Подбежав поближе, она крикнула Питеру: – Мятный соус, мятный соус, мятный соус!
– Ты что, с ума сошла? – Хмурый Питер выглянул из сарая. – Орешь так, что каждый может услышать пароль! Но я рад, что ты наконец вспомнила его.
– Знаешь, мама вошла с мятой, чтобы приготовить мятный соус. Вот так удача! – сказала Джанет. – Скампер, я разжилась имбирными пряниками. Один из них достанется тебе. Питер, уже почти десять часов.
– Я знаю, – сказал Питер. – Я все приготовил. У нас хватает сидячих мест? Джанет, тебе придется сесть на большой цветочный горшок. Садовник, кажется, унес седьмой ящик.
Скампер залаял.
– Уже кто-то идет, – сказал Питер. – Джанет, пожалуйста, закрой дверь. Мы будем спрашивать пароль как обычно.
Тук-тук!
– Пароль? – спросил Питер.
– Мятный соус, – ответили два голоса.
– Заходите, – разрешил Питер, и Джанет открыла дверь. – Привет, Джордж и Колин. Вы очень пунктуальны.
Тук-тук!
– Пароль? – спросил Питер. Раздался очень тихий голос:
– Я забыла. Я Пэм, впустите меня.
– Нет, не можем. Ты знаешь наши правила, – твердо сказал Питер.
– Вспомни о бараньих отбивных! – подсказала Джанет.
Питер не успел остановить ее. Послышалось хихиканье:
– О да, конечно. МЯТНЫЙ СОУС.
Джанет открыла дверь, но Питер выглядел очень сердитым.
– Зачем ты подсказала Пэм? – строго спросил он.
– Но ты же мне тоже подсказал! – возразила Джанет.
– Кто-то еще идет. – Питер поспешно сменил предмет разговора. Тук-тук!
– Мятный соус, – проговорили два голоса.
– Входите! – крикнул Питер.
В сарай вошли Джек и Барбара. Скампер с превеликим удовольствием приветствовал их. Все расселись на свои места и с ожиданием уставились на Питера.
– Что-нибудь из ряда вон выходящее? – с надеждой спросил Джек.
– Да, похоже на то, – ответил Питер. – А как насчет твоей ужасной сестрицы Сьюзи, Джек? Она где-нибудь поблизости? У нас очень серьезное собрание.
– Они с мамой пошли по магазинам, – ответил Джек. – Про собрание она ничего не знает. Так что мы в безопасности. Она не будет за нами подглядывать.
– Угощайтесь пряниками, – предложила Джанет и пустила по кругу жестяную коробку.
Питер прочистил горло.
– Начнем, пожалуй, – проговорил он. – Это моему папе пришла мысль, что мы можем заняться делом, о котором я вам сейчас расскажу. Оно довольно серьезное. Речь идет о девочке, которая сбежала из дома своей тети, после того как украла в школе какие-то деньги. Ее видели неподалеку отсюда в Беллинг-вилледж, где живет ее бабушка, но у бабушки она не показывалась.
– О, это самое подходящее дело для «Секретной семерки» – найти ее! – сказал Джек. – У нас это должно получиться. Как она выглядит и какие у тебя планы, Питер?
Глава 3
В основном об Элизабет
Питер все подробно объяснил.
– Девочку зовут Элизабет Мэри Уилхемина Соннинг, – сказал он. – Ее родители живут за границей. Элизабет находится на пансионе в школе, а субботы и воскресенья проводит у тети. У нее есть брат, сейчас он во Франции. Ее обвинили в том, что она украла деньги из стола учителя, а когда полицейский пришел к ее тете поговорить об этом, она убежала.
– А как она была одета? – спросила Пэм.
– В школьную форму, – ответил Питер. – Вот ее фотография: обычный темно-синий школьный пиджак, шляпа с лентой. Обычные ботинки и носки. Здесь сказано еще, что на ней была серая юбка и белая блузка – точно так же одеваются Джанет, Пэм и Барбара, когда идут в школу.
– Она могла прихватить с собой и другую одежду, – сказал Джек. – Праздничный пиджак или что еще.
– Нет. Ее тетя сказала, что вся остальная одежда на месте, – сказал Питер. – Тетя искала очень тщательно – если девочка наденет другую одежду, узнать ее будет очень и очень трудно.
– А где ее описание, Питер? – спросила Джанет. – Оно было помещено в вечерней газете.
– Да. Вот оно. – Питер начал громко читать: – «Элизабет можно узнать по густым темным вьющимся волосам, карим глазам, прямым бровям и шраму на руке. Выглядит выше девочек своего возраста, сильная. Хорошо плавает и очень любит лошадей». Это все. Узнаете ее, если встретите?
