Тайны монстров и загадочных существ - [2]
Между тем проходили годы и века, а увидеть гигантскую птицу по-прежнему никому не удавалось, она так и продолжала оставаться лишь персонажем преданий, легенд и сказок, в частности арабских сказок «Тысячи и одной ночи», которые умница и красавица Шехерезада рассказывала коварному халифу Гаруну аль-Рашиду.
Но через пятьсот с лишним лет после того, как хан Хубилай отправил свою экспедицию на поиски птицы Рухх, французский натуралист Виктор Сганзен в 1832 году нашел на Мадагаскаре скорлупу огромного яйца, объемом около девяти литров (!), а в 1851 году обнаружились и кости чудовищной птицы. Знаменитый французский зоолог Изидор Жоффруа Сент-Илер[4] составил по ним ее описание и дал ей имя «эпиорнис», что значит «высочайшая из всех самых высоких птиц». Правда, оказалось, что гигантская птица Мадагаскара не так огромна, как о том говорят древние предания. Ей было бы не под силу унести в когтях слона, но зато она не уступала ему в росте, который достигал трех метров, И весила такая «птичка» до полтонны. Главным же разочарованием было то, что эпиорнисы не могли летать: их «конструкция» этого не предусматривала. Найти же живого эпиорниса никто из натуралистов не успел: как выяснилось, последние особи были потреблены еще в XVIII веке.
Казалось бы, все стало ясно, миф о летающем монстpe развенчан: и размерами-то он не вышел, и летать не умел, и вообще уже давно вымер.
Но так ли это?
В июле 1977 года среди бела дня жители небольшого поселка в американском штате Иллинойс с ужасом наблюдали, как на мальчишек, игравших на улице, спикировала птица, внешне напоминающая гигантскою кондора, схватила когтями одного из них и попыталась полниться с ним в небо. Находившиеся поблизости люди закричали и бросились вдогонку за низко летевшей птицей, которая, пронеся по воздуху отчаянно вопящего и барахтающегося парнишку около десяти метров, разжала когти, и бедняга плюхнулся на землю, счастливо отделавшись лишь царапинами и синяками…
И это далеко не единственный случай встречи людей с гигантскими птицами и другими летающими монстрами в наши дни, о чем подробно рассказывается в четвертой главе книги.
Средства массовой информации и различные научные организации получали и продолжают получать немало сообщений от тех, кто сталкивался и с таинственными существами иною рода: морскими змеями и драконами, «водными людьми», знаменитым «снежным человеком» и его сородичами, кровопийцей-чупакаброй, гигантскими кошками и прочими диковинными тварями. Многие из таких встреч были задокументированы.
И вот еще одна область загадок, которые задают людям самые обычные, казалось бы, хорошо всем знакомые животные.
Известно, что после мощных, разрушительных землетрясений спасатели находят большое число жертв среди людей и почти не находят погибших животных, особенно диких, а также домашних, не содержавшихся взаперти.
А угри — странные рыбы, больше похожие на змей, — на единственный в своей жизни нерест собираются со всего земного шара в единственном месте Мирового океана — Саргассовом море, не имеющем берегов и расположенном к востоку от южной части побережья Северной Америки. Кстати сказать, посреди этого моря лежат Бермудские острова, образующие один из углов Бермудскою треугольника, пользующегося у моряков и летчиков весьма дурной славой: там непонятным образом без каких-либо видимых причин внезапно исчезают корабли и самолеты, не оставляя после себя буквально никаких следов.
Древние мифы, предания и исторические хроники многих народов повествуют о людях-монстрах, уродах необычного, подчас отвратительного внешнего облика. Встречаются такие люди и в наши дни. Трудна их судьба, неоднозначно воспринимают их окружающие, но они — каждый по-своему — стремятся приспособиться к жизни в этом сложном, особенно для них, мире.
Существует немало накопленных веками сведений о разнообразных контактах людей с ведьмами, колдунами, оборотнями. По реально ли существование этих представителей нечистой силы? Была ли связана с ней Жанна д'Арк, прославленная героиня Франции? Кем в действительности были салемские колдуньи, ставшие объектом широко известной «охоты на ведьм» в Америке XVII века? Встречаются ли ведьмы и оборотни в наши дни?
Об этих и других загадочных и малоизвестных явлениях в нашей среде обитания, в большинстве своем до сих пор не получивших внятного научного объяснения, и рассказывается в предлагаемой книге, рассчитанной на самый широкий круг любознательных читателей.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Живые ископаемые
В учебнике зоологии, по которому школьники Советского Союза учились в сороковые-пятидесятые годы XX веки, сообщалось, что на определенной стадии эволюции животного мира Земли, а именно во времена палеозойской эры, примерно на границе каменноугольного и пермского периодов, в водоемах появились первые кистеперые рыбы — целаканты. Произошло это приблизительно 300 миллионов лет тому назад, за десятки миллионов лет до того, как по Земле зашагали первые динозавры.
Целаканты просуществовали на протяжении почти 250 миллионов лет практически в неизменном виде, о чем свидетельствуют многочисленные находки их окаменевших скелетов в пластах земной коры разного возраста. Изображение такого скелета приводилось и в упомянутом учебнике. А примерно 50 миллионов лет тому назад все целаканты вымерли и навсегда исчезли с лица Земли
