— Как же мы проедем? — Хепат выпученными глазами смотрел на мертвое чудовище.
— Я думаю, что оно скоро станет, как пустой мех для вина. — Конан вытер и вложил в ножны меч. — Мы проедем по нему, как по брошенной шкуре!
— А как быть с ним?.. — Хепат указал на потерявшего сознание колдуна.
— Придется привязать его к лошади. Он нам еще не раз понадобится…
— И мы ему тоже… — добавил гном. — Вопрос в том, когда нужно будет прекращать перемирие…
— Да, нам нужно быть начеку, — тихо сказал Конан.
Пока привязывали колдуна, тварь действительно стала плоской, будто огромный пустой мех из-под вина. Кони с опаской прошли по ее шкуре, и копыта их издавали противное чавканье.
С радостью выехал Конан на солнечный свет. Широкий уступ вновь появился у стены. Еле заметная тропинка все так же весело петляла меж валунов и искореженных сосен. Туман, клубящийся внизу, заметно приблизился. Однако лучи солнца пока еще доставали до уступа, по которому путникам предстояло спускаться дальше.
Актион стал приходить в себя. Издав тихий стон, он попросил развязать его и уложить на траву. Конан решил сделать привал, отпустить попастись коней и перекусить самим.
— Скоро мы спустимся в туман, — прошамкал набитым ртом Хепат. — Какие ужасы нас ожидают?
— Там уже не будет таких ужасов, — слабым голосом ответил Актион. — После быстрого спуска в тумане мы вступим в нижние пределы… Обитель демонов…
— И где нам искать Итилию? — спросил Конан.
— Я вам покажу… где найти Уробаха. Итилия у него. А там уж, как получится…
— А как может получиться? — не унимался Хепат.
Актион с трудом сел, внимательно посмотрел на гнома и нехотя сказал:
— Я должен успеть добыть кость и обуздать демона. Если успею — мы победили…
— Ты победил! А мы… — задумчиво протянул Конан.
— Мы победили! — настойчиво продолжал колдун. — Только так вы можете получить женщину. Только когда я обуздаю Уробаха. Иначе он нас уничтожит в мгновение ока!
— Но, если ты заставишь демона служить себе, что тебе помешает тут же избавиться от нас?
— Ах, Конан, — слабо рассмеялся Актион, — мы вместе прошли через все эти опасности… Мне понравилось твое мужество! Я готов поклясться, что не причиню вам вреда. Забирайте женщину и живите в свое удовольствие!
— А ты опять начнешь свои бесчинства в Шадизаре?
— О, Итилия, несомненно, приукрасила мои подвиги! Она меня ненавидела и уж постаралась представить чудовищем…
— А что — она была не права? — вмешался Хепат.
— И да, и нет, — рассмеялся колдун. — Нескольких конкурентов я действительно убрал — признаю… Но дело в том, что в Шадизар я не вернусь. Меня там не очень любят, и даже при поддержке Уробаха жизнь для меня там не будет сладкой. Я попробую в другом месте… Подальше от славного Шадизара… Уробах унесет меня в Иранистан… Вы не знали, что я оттуда родом? Там я и буду править!
Актион пришел в себя удивительно быстро. Теперь он за обе щеки уплетал вяленое мясо. Быстро взглянув в хмурое лицо Конана, он добавил:
— Пусть тебя не пугает, герой, моя власть над демоном. Каждый колдун имеет в услужении какого-нибудь демона… Не будешь же ты пытаться отнять их у всего сонмища колдунов!
— Да, пожалуй, — проворчал Конан.
— Вот видишь! — просиял Актион. — Значит, договорились?
— Пока — считай, что договорились.
* * *
Дальнейший спуск не занял много времени. Было похоже, что испытания для учеников колдунов кончились. Тропинка, плавно снижаясь, привела путников в клубы синего тумана.
— Будьте готовы, — крикнул Актион, — сейчас начнется спуск!
В тот же миг сердце Конана подпрыгнуло и забилось где-то у подбородка. Он почувствовал, что стремительно падает. Хепат заорал диким голосом. Кони заржали. Актион кричал что-то успокаивающее.
Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Туман клубился далеко наверху. Путники стояли на небольшой площадке, не больше базарной площади. Вокруг громоздились странные сооружения — не то замки, не то развалины древних дворцов. Фасады некоторых строений переливались всеми цветами радуги. Другие выглядели серыми и невзрачными. То же и двери. Были изукрашенные самоцветами огромные двустворчатые двери из литой бронзы или даже, казалось, из золота. Но были и обычные, потемневшие от времени простые деревянные двери.
Тишина изредка нарушалась звуками флейты и других музыкальных инструментов. Иногда же раздавался такой жуткий вой, что у Хепата тряслись поджилки.
— Ну, и где же нам искать нашего демона? — спросил Конан.
— Попробуйте угадать, — лукаво усмехнулся колдун.
— Раз он очень сильный демон, — начал Хепат, — то, скорее всего, он живет в одном из самых богатых домов.
Он указал на золотые двери, к которым вели мраморные ступени.
— Зачем сильному демону внешний лоск? — задумчиво сказал Конан. — Может быть, изнутри его жилище и украшено, но снаружи…
— Браво! — воскликнул Актион.
Он тронул коня и подъехал к одному из самых маленьких домов с простыми деревянными дверьми.
— Подождите здесь! — крикнул он, обернувшись. — Вы мне ничем не поможете.
И, спешившись, он спокойно вошел в жилище демона Уробаха.
Конан и Хепат также спешились и с тревогой смотрели на закрывшиеся за колдуном двери. Что за борьба шла там? Какими приемами Актион мог заставить демона вновь подчиниться? Успеть украсть кость? Прочитать сильные заклинания?
