Тайная тюрьма - [2]

— Отличный пример! Образцово-показательный! Ты пророчишь Бриджесу кресло в администрации Белого дома?

— Я повторяю: группировка «Армия Стюарта» больше не представляет угрозы национальной безопасности, а ее опыт поможет нам в работе.

— А что, если твоя инициатива просочится в прессу?

— Она просочится, — посулил Питер, выразительно кивнув. — Но только после удачной операции — арест, ликвидация известных террористов, в которой на всю мощь будет задействован опыт Бриджеса.

— Ты сказал — «известных террористов». Почему бы не присвоить им звание заслуженных, пользующихся популярностью, снискавших славу, что там еще?..

— Извините, господин президент, но вы смотрите на проблему в минусовых очках, а я в плюсовых. И я вижу следующее: нашу позицию государственной безопасности занимают люди, с которыми мы ведем беспощадную войну, и вот они переходят на нашу сторону. Я бы назвал это ощутимой победой. Это рискованный шаг, но я вам гарантирую успех.

— После того как добровольная инициатива «белого резидента» просочится в прессу, его захотят убрать, — резонно заметил Буш, остывая.

— Мы никому не станем мешать, — улыбнулся Питер, провожая босса глазами. Тот прошелся по кабинету, некоторое время постоял у окна и вернулся за стол. — Даже ликвидация Бриджеса сыграет нам на руку. Но и подогревать мы ничего не станем.

— Ты говоришь о беспроигрышном варианте.

— Совершенно верно. Бриджес в местах не столь отдаленных уже полгода, о нем стали забывать. Сам он сломался за шесть месяцев и готов к применению...

Высокопоставленный техасец перебил уроженца штата Огайо:

— Бриджес сам проявил инициативу? Сказал следователям, что готов сотрудничать с разведкой?

— Такая инициатива насторожила бы нас и в конце концов отпугнула. Мы просмотрели несколько вариантов и остановились на одном. Я предлагаю снять с Бриджеса обвинения в терактах и поджогах и повесить эти преступления на Стюарта. Сам Стюарт бесполезен в работе на разведку, он был номинальным лидером «армии» и приказов на насилие не давал. Силовыми акциями ведал Бриджес. Когда он окажется на свободе, его захотят прибрать к рукам многие ультраправые, расистские и даже исламистские группировки. Бриджес поможет нам выявить тайных лидеров в их рядах. Также мы надеемся получить информацию о спонсорах преступных группировок и перекрыть им финансовые потоки.

— Вы у себя в Лэнгли постоянно играете в грязные игры, — неприязненно сощурился Буш. — Нельзя ли изобрести что-нибудь попроще?

— У нас много серьезных противников. Элементарные шаги ими давно просчитаны.

— Не знаю, не знаю, — президент сцепил руки и пощелкал суставами больших пальцев. «Черт, — недоумевал Питер, — как это ему удается?» Он попробовал повторить «фокус» хозяина Овального кабинета, но у него ничего не получилось.

— Где содержатся люди Бриджеса? — спросил Буш, скосив глаза на настенные часы и проследив за ходом маятника.

— Они сидят с людьми, чей юридический статус до конца не ясен, и с преступниками, которые принимали участие в убийстве граждан Америки. И еще один момент я бы хотел затронуть. Добровольное сотрудничество, основанное на раскаянии и осуждении терактов, ни в какое сравнение не идет с признаниями, данными на допросах, в коротких перерывах между...

— Избавь меня от деталей! — Буш отгородился от собеседника рукой и несколько мгновений держал ее на отлете. — Мне надо подумать.

— Вам нужно ответить на один вопрос: убедил я вас или нет. Хотя бы в том плане, что в неволе Бриджес — «белый дьявол», а на свободе он — ангел небесный.

— По крайней мере, теперь я знаю, как отношусь к террористам: с неприязнью, — съехидничал Буш. — Хорошо, пусть сделка совершится, — он посмотрел на свои широкие ладони и перевел взгляд на директора ЦРУ. — Но запомни, Питер: этого разговора между нами не было. Ты прав, мне нужны успехи и не нужны провалы.

Шейлер встал и застегнул пуговицу на пиджаке. Глянув на ворот рубашки техасца, он улыбнулся:

— Удачного вам дня, господин президент.

2

Лэнгли, округ Колумбия, два года спустя

Устроившись за столом в операционном зале, Питер Шейлер через прозрачную шумоизоляционную перегородку наблюдал привычную картину: десятки сотрудников разведуправления находились за компьютерами, сосредоточившись на своей работе. Несколько телевизоров с отключенным звуком были настроены на различные новостные каналы. Любой желающий мог прослушать последние сообщения через наушники.

Эта комната по праву называлась центральным постом. Здесь часто проводились оперативные совещания, и дополнительная информация любого характера ложилась на стол незамедлительно.

Директор, накануне отпраздновавший свой 69-й день рождения, был одет в коричневатый костюм. Он выглядел лет на пять моложе своего возраста, мог бы скинуть еще пару лет, если бы по совету медиков не избегал солнечных лучей; бледность пропитала его лицо страданием.

Он поджидал офицера оперативной группы, курировавшей деятельность Рэя Бриджеса, отчего снова и снова мысленно возвращался к практике, когда осужденных оправдывали в судах в целях национальной безопасности.

Офицера звали Уэйн Сабо. Он был в чине полковника. Проскользнув в дверь, отъехавшую в сторону, извинился за десятиминутное опоздание. Заняв место напротив директора и расстегнув пуговицу на пиджаке, положил на стол папку.