– Боже… – неслышно выдохнула девушка.
– Все хорошо, – сообщил ей Ник.
– Ты… ты меня насмерть напугал, – прошептала она, чувствуя его грудь своим колотящимся сердцем.
– Извини. Я не хотел.
Сара хотела сказать хоть что-то, лишь бы скрыть волнение, охватившее ее, как только она оказалась в его объятиях. Но нежданная физическая близость привела к тому, что мозг совершенно опустел.
Шли насыщенные электричеством секунды, а Ник просто смотрел на ее полураскрытые мягкие губы. Время словно замедлило ход, а биение сердца ускорилось.
Сейчас он ее поцелует. Она уверена!
Но он уже поставил Сару на ноги. А это новый шок.
Пошатнувшись, она посмотрела ему в глаза, но не прочитала на его лице ничего, кроме беспокойства.
– Держись тверже, – приказал Ник.
Саре хотелось закричать. Она настолько одержима своим чувством к этому человеку, что вообразила страсть, которой нет и в помине. С его стороны, во всяком случае.
– Я в порядке, спасибо, – только и сказала она, поскольку гордость повелела ей сохранить хладнокровие и усмирить свое глупое, предательское сердце.
– Я подумал, что ты сейчас грохнешься в обморок.
– С чего бы мне грохаться в обморок?
– А как же быть с тем, что я тебя спас от падения?
– Но это было из-за тебя же! – горячо возразила Сара. – Кстати, почему ты дома? Ты вроде бы собирался в семь часов на какой-то вечер. А уже скоро семь.
– Хлоя забыла меня предупредить, что нужен вечерний костюм.
Саре доводилось видеть Ника в вечернем костюме. Выглядел он, естественно, сногсшибательно. И ревность вонзилась в ее сердце, когда она представила себе Хлою – под руку с ним, потом, наверное, в постели…
– Не понимаю, почему ты сама никуда не пошла, – сказал Ник.
– Что? А, ну да… Дерек хотел меня куда-то пригласить, но я… я сказала, что у меня будет много возни с елкой, а потом еще подарки заворачивать… – лепетала, заикаясь, Сара.
– Поступай, как поступил я. Покупай подарки там, где предоставляется бесплатная упаковка.
И где выбор за тебя делает какая-нибудь смазливенькая продавщица, мрачно подумала Сара.
– Ладно, я пойду, – сказал Ник. – Увидимся утром. И предупреждаю сразу: Хлои не будет, так что можешь не дуться.
– Я никогда не дуюсь!
– Да что вы говорите, леди! В одном я с тобой соглашусь: не все мои девушки вели себя хорошо с тобой. Но это потому, что они ревновали.
– Ко мне?!
Ничто не могло бы поразить Сару больше.
– А как бы тебе понравилось, если бы твой Дерек жил под одной крышей с привлекательной девушкой? А теперь мне пора. – Он резко повернулся на каблуках.
– Мы еще не поговорили наедине, – напомнила ему Сара.
Ник оглянулся и нетерпеливо дернул плечом.
– Придется поговорить после Рождества.
Но с Рождества до самого Нового года у Ника будут гости. Кто же, если не его подружка?
– А разве Хлои здесь не будет?
– Мы с Хлоей не нуждаемся в том, чтобы проводить вместе каждую минуту, – с вызовом заявил Ник. – До завтра, Сара.
Грусть опять овладела ею, когда он почти побежал вниз, торопясь на свидание со своей пассией, и она пробормотала:
– Как все-таки хорошо, что завтра приедет Дерек…
– Когда разговариваешь сама с собой, это нехороший признак, деточка.
Сара повернула голову и улыбнулась Флоре:
– Иногда разговаривать с собой приятнее всего.
– Наверное, приятнее, чем с полотенцем. Как в детстве, помнишь?
Сара изумленно взглянула на Флору.
– Так ты знала?
– Я мало чего не знала, солнышко. Что, полотенце – это была вторая ты? Или подружка?
– Друг, – призналась Сара.
– И разве его не звали Ником? – (Сара вспыхнула.) – Господи, какая красивая елка! А это я голос Ника слышала?
– Да. Он заехал, чтобы надеть вечерний костюм.
– О, понимаю. Хлое нужно похвастать высоким положением своего приятеля.
Сара тряхнула головой.
– Это звучит невыносимо. Что Ник в ней нашел?
– А что он во всех своих девушках находит? Я полагаю, если они красивые и в постели делают все, что ему надо, то Нику нет дела до их характера.
– Флора! Ты никогда раньше не высказывалась так о Нике!
Флора пожала плечами.
– Наверное, я постарела. А в старости человеку свойственно говорить то, чего раньше бы он никогда не сказал. Пойми меня правильно, я очень люблю Ника. Но женщинам он ничего хорошего дать не может. Он разве не смотрел на тебя с вожделением, Сара?
– Что? На меня? Нет, никогда!
– Что ж, это хорошо, тем более что ты настолько без ума от него.
– Это уже прошло.
– Может, ты и думаешь так, но у тебя и сейчас голова закружится, стоит ему захотеть.
Саре еще не доводилось слышать правды, настолько истинной. Флора наморщила нос.
– Мне кажется, у мадам Хлои уже истекает срок годности. Да ты сама убедишься, когда завтра впорхнешь сюда в одном из твоих новых платьев. Сексуальных.
Сара не верила своим ушам.
– О них-то ты откуда знаешь?
– Не могла же я весь день сидеть сложа руки. Вот и пошла разобрать твои вещи. Так какое же ты наденешь завтра? Наверное, красное с белым?
– Флора, да ты просто старая всезнайка!
Упрек ничуть не смутил экономку.
– Скажу одно: я думаю, ты еще задашь Хлое трепку на конкурсе красоты.
– Надеюсь.
– А там – кто знает? Может быть, твой Дерек только взглянет на тебя, и ему захочется вывести вашу дружбу на новую высоту.
