Тайна зелёного привидения: Тайна зеленого привидения. Тайна сбежавшего троглодита - [36]

— Мистер Хичкок, — ответил Юпитер, — когда я думал о собаке, я вспомнил собаку в одном из рассказов о Шерлоке Холмсе. Там Шерлок Холмс советует доктору Ватсону подумать о поведении, скажем так, странном поведении собаки.

— Ну, конечно! — Мистер Хичкок очень обрадовался этой подсказке. — А доктор Ватсон ответил, что собака никак себя не вела, и это дало повод Шерлоку Холмсу заметить ему, как это странно.

— Да, сэр.

Мистер Хичкок перелистал страницы и отыскал нужное место. Он перечитал его еще раз.

Там говорилось о том, что собака спокойно лежала на руках у своего хозяина, разве только тихонько поскуливала время от времени, потому что ей не нравилось ее положение.

— Юный Джонс, я снимаю перед вами шляпу! Вы отлично справились со своей задачей. Вы не упустили ни малейшей детали!

Пит и Боб смотрели на них круглыми от удивления глазами. Они никак не могли понять, что сказала Юпитеру молчавшая собака.

— Не понимаю, — заявил наконец Пит. — Если собака ничего не делала, то о чем вы говорите?

— Милый юноша, — обратился к нему Альфред Хичкок, — всем известно, что собаки и кошки очень нервничают и путаются, если им приходится иметь дело со сверхъестественным. В любом случае, от них много шума. Если эта собака молчала, значит, она ничего не боялась.

Отсюда следует, что вы и все остальные видели не настоящее привидение, если собака никак на него не отреагировала.

— Ну, надо же! — воскликнул Пит. — Правильно! А мы совсем не обратили на это внимания.

— Ничего, — успокоил его мистер Хичкок. — Все вы вели себя исключительно храбро. Пит, вы выказали смелость и рассудительность. А вы, Боб, замечательный здравый смысл, когда, несмотря на возражения друзей, оставили на стенах в шахте знаки. Я уже не говорю об остальном.

Мистер Хичкок сдвинул брови.

— Кстати, вспомнил. Мистер Вон вроде бы усыпил вас всех, и все же вы, Боб, писали по дороге записки и кидали их из машины. Почему остальные спали, а вы нет?

— Да я одурачил мистера Вона, — усмехнулся Боб. — Когда я увидел, как Чанг и Пит, заснув, падают, я понял, что надо делать. Так что, как только мистер Вон принялся меня гипнотизировать, я не стал сопротивляться, а чуть ли не сразу упал. Ну, он не успел меня усыпить.

Поэтому я смог писать записки. Но так получилось, что почти все из них унес ветер. Счастье, что хоть одна попала в колючки и Юпитер увидел ее.

— Правда, счастье., — подтвердил мистер Хичкок, — но еще и умение. Вы все трое подтвердили, что на самом деле являетесь умелыми сыщиками, и я с удовольствием сделаю все, от меня зависящее.

— Спасибо, сэр, — сказал Юпитер.

Мальчики встали и уже было направились к двери, как мистер Хичкок остановил их.

— Подождите! — крикнул он. — Я же забыл самое главное! Я не задал вам главный вопрос!

Он внимательно смотрел на них.

— Если не было настоящего привидения, то кого же вы тогда видели? — спросил он. — Кто там скользил вдоль стен, исчезал на глазах, потом появлялся вновь? Только не говорите, что это голова сыра, обернутая в светящуюся бумагу. Меня не так легко провести.

— Нет, сэр, — подтвердил Юпитер. — Все было задумано гораздо умнее. Я тоже ничего не понимал, пока до меня не дошло, что если собака никого не учуяла и не услышала, значит, никого и не было. Можно, я выключу свет в кабинете?

Мистер Хичкок кивнул. Юпитер задернул шторы на окнах. В кабинете стало почти совсем темно.

— Смотрите на стену!

Мистер Хичкок смотрел, не отрываясь. И вдруг на белой поверхности появился зеленоватый круг, потом чья-то тень, словно Юпитер Джонс завернулся в белую простыню. Она медленно скользила по направлению к шкафу и сразу же исчезла, как будто прошла сквозь дверь внутрь.

— Впечатляюще! — воскликнул мистер Хичкок, когда Боб и Пит раздвинули шторы. — В определенных обстоятельствах не поверить невозможно.

— А если еще вспомнить о крике и о том, что в городе всегда ходили слухи о привидении, поселившемся в этом доме, то чего еще желать? — не выдержал Пит. — Правильно, Боб?

Боб с ним согласился. Мистер Хичкок тем временем осмотрел предмет, поданный ему Юпитером и похожий немного на ручной фонарик, но все-таки не совсем.

— Это миниатюрный проектор, — пояснил Юпитер. — Может показать все, что хотите. Сделайте слайд привидения, и будет привидение. А если еще не в фокусе, да в темноте, да в доме с привидениями. Вряд ли найдется хоть один, кто не поверит!

— С помощью проектора можно загнать привидение хоть на лестницу, хоть на крышу, — согласился мистер Хичкок. — Отлично задумано. Насколько я понимаю, мистер Вон снабдил этим аппаратом мистера Карлсона?

— Да, сэр, — подтвердил Юпитер. — Когда мистер Карлсон, изменив голос и нацепив усы, привел местных жителей посмотреть на дом с привидением, он нес проектор в руке. Все думали, что у него фонарик.

У других ведь тоже были фонарики, так что они не заметили подмену. — А мистер Карлсон показал им привидение. С помощью этой кнопки он мог сделать так, что привидение будто таяло на глазах у всех.

В Верден-вэлли, когда он пошел провожать мисс Грин, он ведь остался снаружи и из-за ее спины навел проектор на комнату. Она закричала, включила свет, и он тотчас спрятал проектор в карман. Ему совсем не потребовалось на это лишнего времени. Вот почему ни у кого не возникло на его счет никаких подозрений.