Тайна - [55]

— Да ведь мы вас совсем не знаем, — колебался Лацо.

— Правильно, паренек, поступаешь. Мне это нравится. Видите, какой он осторожный. Зато Ондриш меня знает. Как ты думаешь, Ондришка, выдам я вас?

— Нет, не выдадите, — улыбнулся Ондра.

— И я так думаю, — вставил Лацо, которому незнакомец все больше нравился.

— Хорошо, мы примем вас в команду, но при одном условии: вы должны дать клятву, — заявила Зузка.

— Факт, — подтвердил Иван.

— Отлично. А какую клятву? — с интересом спросил гость.

— Мы поклялись возвращением наших отцов, — пояснил Ондра.

— Я вижу, что попал в замечательную команду, и горжусь этим. Клянусь, что буду бороться за то, чтобы все отцы возвратились домой, клянусь, что не опозорю и не выдам вас, — торжественно сказал гость. — И разрешите мне, как старшему члену команды, обнять каждого из вас.

Дети засмеялись. «Почетный член» поочередно обнял каждого из них, а Зузке влепил в щеки два звонких поцелуя. После этой веселой процедуры он повторил свой прежний вопрос:

— Скажите, ребята, зачем вам понадобился тайник?

Лацо шагнул вперед.

— Тайник нам нужен на всякий случай. Вдруг кому-нибудь из наших людей придется скрываться от гардистов? Ведь может так быть, правда?

— Конечно, может.

Ондра рассказал все по порядку, как получилось, что он обнаружил тайник, а человек с каменоломни слушал и напряженно о чем-то думал.

— По совести говоря, на языке закона это называется «ворваться в чужую квартиру». Но для нас такие пустяки не имеют значения. Ну-ка, ребята, покажите мне свой тайник. Только пусть один из вас покараулит на улице. Хотя бы ты, Ондришка, хорошо?

Иван смущенно опустил голову и уступил дорогу Ондре. Ребята повели гостя в чулан и показали ему откидную дверцу в потолке. Он осматривал ее до тех пор, пока Ондра не вернулся с сообщением, что в квартире Ланцуха никого нет. Потом Ондра снова занял свой пост перед домом, а гость подтащил стремянку, приставил ее к стене и стал взбираться наверх. Ребята с трепетным волнением следили за ним. Они были несколько обескуражены тем, что взрослый человек вступил в их команду. Но «почетный член» держал себя так, словно давным-давно знает их и у них никогда не было друг от друга секретов. Он уже доставал рукой до потолка и теперь старался открыть дверцу. Однако, сколько он ни бился, это ему никак не удавалось.

— Там что-то лежит, не пускает, — заключил он.

Поднявшись еще на две ступеньки, человек с каменоломни подпер дверцу спиной. Наверху что-то с грохотом упало — должно быть, опрокинулся стул. Дверца вдруг подалась, и «почетный член» осторожно пролез в образовавшееся в потолке отверстие. Сперва дети слышали над головой только шум его шагов, потом до них донесся неясный гул; можно было подумать, что он пустил в ход какую-то машину. Немного погодя гул прекратился; новый друг ребят появился в отверстии и осторожно стал спускаться вниз.

— Не совсем подходит для тайника ваша находка, придется искать что-нибудь получше. Ну, пошли, ребята, к Ондришке, мне надо умыться, — сказал он, показывая разочарованным детям свои грязные руки.

Ребята пропустили его вперед, а Лацо побежал за Ондрой.

— Какая жалость, — вздохнула Зузка. — Как было бы славно, если бы у нас тут был тайник!

— Поищем другой, — мрачно сказал Иван.

«Почетный член» внимательно поглядел на опечаленных ребят:

— Вам хотелось иметь тайник, чтобы кому-нибудь помочь, не так ли?

— Да, — хором ответили ребята.

— Мне рассказывали про ребят, которые помогли одному товарищу убежать из-под ареста.

Ребята просияли.

— Кто же вам рассказал? — спросил Лацо.

— Я знаком с этим товарищем.

— А его не поймали? — забеспокоилась Зузка.

— Нет, благодаря этим ребятам он может продолжать свою работу.

— Передайте ему от нас привет, — сказал Лацо. — Если бы он был здесь, мы тоже приняли бы его в команду. Правда, ребята?

— Конечно, приняли бы, — ответили все в один голос.

— Его-то мы и хотели спрятать там, наверху, — вставил Ондра.

— Он мой близкий друг, я передам ему ваш привет, — улыбнулся гость.

— А я ведь вас знаю. Вы уже здесь были, и на вас было пальто точь-в-точь как папино, только тогда у вас не болели зубы, — вспомнила Зузка.

— А ты не ошибаешься? — засмеялся гость.

— Нет, нет, теперь я вас окончательно узнала, — убежденно сказала девочка.

Человек с каменоломни с минуту помолчал: казалось, он изучает своих союзников.

— А мне вы хотите помочь? — спросил он.

— Да, да! — дружно закричали ребята.

— Спасибо. Сейчас я объясню вам, какая помощь мне от вас нужна. Только сперва выберите командира. Кого вы предлагаете?

— Ондру! — воскликнула, не задумываясь, Зузка.

— Лацо или Ондру, — нерешительно сказал Иван.

— Мне кажется, что трудно выбирать между ними… Лацо — серьезный, осторожный мальчик, на него можно положиться. И Ондра такой же. Что же нам делать? Придется пока выборы отложить. Вот когда примемся за дело, посмотрим, кто из них лучше справится. Согласны?

— Согласны! — закричали все.

— Хорошо, что в нашей команде есть взрослый, — заметила Зузка: — взрослые все-таки лучше во всем разбираются.

— Слушайте, ребята, — начал человек с каменоломни. — Наверху, в квартире, есть печатная машина, которая очень нужна нашим товарищам. Мы сможем на ней работать, если вы будете держать язык за зубами.