Тайна топей - [5]

— Ты очень ловок, — одобрительно отметил монстр. — Но ни это, ни что-либо другое не поможет тебе остаться в живых после встречи со мной!

Они закружились в бешеном танце смерти. Атлант никогда бы не подумал, что чудовище, с которым ему довелось встретиться в этот раз, может двигаться так быстро. Удар следовал за ударом, Кулл оборонялся и нападал. Кровь хлестала из неглубоких ран, оставленных на его теле недругом.

«Тварь еще поплатится за это!» — поклялся он, стремясь наконец достать врага мечом. Но тот вновь и вновь ускользал от атланта.

— Ты все же не так проворен, как я предполагал, — проскрежетал монстр. — Долго ты не сможешь сопротивляться мне…

Очередной взмах щупалец, — и атлант ощутил на своей шее смертельный захват. С каждым мгновением дышать становилось все труднее. Кулл захрипел, задергался, клинок выпал из его ослабевших рук…

— Вот и все, дикарь, — желчно усмехнулась тварь. — Ты мертв!

Первое, что увидел Кулл, когда открыл глаза, было улыбающееся лицо турийца.

«Страшилище не обмануло, я на самом деле умер… Невероятно! Я нахожусь в Чертогах Мертвых, где уже бродят среди льда и тумана многие мои приятели. Рядом со мной Халид, мой верный товарищ, которого я похоронил своими руками…»

— Свыкаешься с мыслью, что то, чего больше всего боятся люди, наконец произошло? — поинтересовался туриец. — Вижу, старушка-смерть позволила тебе бродить по земле лишь чуть дольше моего.

— Меня… убили… — Кулл будто бы пробовал это слово на вкус.

— Так же, как и меня, — подтвердил Халид.

— Приятно вновь встретиться с тобой!

— Верно… — пробормотал атлант.

— Что с тобой? — поинтересовался туриец. — Ты сам на себя не похож!

— Я так и не убил эту проклятую тварь, — прохрипел варвар. — Я слишком рано явился сюда! О Валка, верни меня назад, дабы я мог отомстить!

— Зачем тебе это? — зевнул туриец. — Здесь хорошо, покойно… Тут нет никаких проблем, что тяготили тебя на том свете. Все твои тревоги остались в прошлом! Здесь ты можешь отдохнуть от бесконечных схваток, крови и боли.

— Но мне нравилась моя жизнь, — прошептал Кулл. — Понимаешь?

— Нет, — туриец покачал головой.

И тут — было ли это видением или на самом деле? — Куллу почудилось в чертах Халида нечто от Гуррана. «Сейчас они с ним так похожи, как отец с сыном!» — подумал он. Было ли это следствием смерти, или же дело в чем-то другом, более сложном? Что если за этим скрывается некий секрет, только раскрыв который, атлант сможет…

— Ты так и будешь тут стоять? Или же пойдешь вместе со мной, — прервал его размышления нетерпеливый голос Халида.

— Ты куда-то спешишь? — изумился Кулл.

— Нет, но… мне бы хотелось встретиться с древними легендарными героями.

— Ясно, — кивнул атлант. — Я бы тоже не отказался побеседовать с ними.

Вдвоем они отправились в путь, который для многих был бесконечным.

Они брели по льду, под толщей которого можно было различить забавных крошечных людей, такие же маленькие дворцы и даже целые города.

«Что это? — атлант был в смятении. — Что открывается там моему взору?»

— Представляешь, под нами весь мир, как на ладони! — обрадовано воскликнул туриец. — Что за великолепное зрелище! Смотри, это твоя родина, Атлантида, дальше на востоке виднеется город Пурпурных башен…

— Да, — чувствуя комок в горле, прошептал Кулл. — И теперь мы всего этого лишены! Мы вынуждены лишь наблюдать за жизнью, но не действовать!

«Проклятье! Зачем я оказался в Чертогах Мертвых так рано? Я не готов был покинуть землю, у меня еще осталось столько незавершенных дел!» — Душа атланта рвалась назад, стремилась вернуться… хотя бы для того, чтобы уничтожить создание, убившее его.

— Я вернусь, — пробормотал он. — Вернусь во что бы то ни стало!

— Месть — благородное дело, — печально улыбнулся туриец. — Но это не то, ради чего стоит жить! Я понял это только тогда, когда попал сюда!

— И что же тебе стало ясно? — поинтересовался Кулл.

— Ты поймешь это… сам, — отозвался тот. И рассмеявшись, добавил: — Тебе еще многому предстоит научиться!

«Он не тот, за кого пытается себя выдавать, — внезапно рассвирепел атлант. — Даже смерть не смогла бы так изменить отважного турийца! Нет ничего более святого для мужчины, чем месть! Увидеть кровь своего заклятого врага, — что может быть слаще этого?!»

— Если ты этого еще не понял, я — Гурран.

— Тело здоровенного Харида медленно менялось, уменьшаясь до размеров ребенка.

«Юнец погиб? — не поверил Кулл. — Этот хитрый мальчишка с глазами мудреца не ушел бы из мира так просто… Но тогда получается, что ему доступна дорога в иной мир, и он может вывести меня, спасти, вернуть назад! Или же, — он даже похолодел от такого предположения, — все это… сон? Что, если я жив?!»

— Это не Чертоги Мертвых, — уверенно произнес он.

— В мире все относительно, — подмигнул ему отрок. — Хотя в чем-то ты, безусловно, прав. Все немного иначе, чем кажется.

— Если мне все это грезится, то, значит, и ты…

— Вот тут ты ошибся! — малец расхохотался.

— Оглянись, посмотри на все то, что происходит вокруг!..

— Лед, — пробормотал атлант.

— Лед, — согласился Гурран. — Но он полон жизни и красок. Достаточно только вглядеться в него, и ты увидишь свой путь. Ну, давай же, смелее!