Тайна темного замка, или Сосед снизу - [47]

Когда даже небо над коттеджем потемнело, Кристофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня.

– Она тебя боится. С чего бы это?.. – насмешливо бросила Ванесса.

– Это тебя не касается, – отбрил ее Кристофер. – Лилиана, все в порядке?

– Никак не привыкну к вашей магии, – выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась.

Лорд Даркстоун отсек нас от внешнего мира темной пеленой, превратившей раннее утро в вечер.

– Зато лунная магия явно привыкла к тебе, – недовольно проворчала Ванесса. – Всю ночь уснуть не могла. После стольких лет снова почувствовать магию лунных… – Она скривилась как от неприятного запаха.

Пробуждение камней, называемых лунными стражами, ощутили все обитатели замка. Испуганная Нелли не придумала ничего лучшего, как спрятаться в спальне тяти Киса. Взломала защиту на двери и улеглась в хозяйскую кровать, где потом при поддержке своего прислужника отыгрывала злого серого волка. Паломничество желающих добраться до лордского тела продолжалось всю ночь, а Нелли после каждого пробуждения становилась все недовольнее. Последнюю невесту черная лапа выставила за шиворот, еще и отшлепала на прощанье.

И все были уверены, что «лапой» руководил сам лорд Даркстоун.

Смеяться стоя я уже не могла, поэтому опустилась на пол. По другую сторону порога ухохатывалась Ванесса. Удивительно, как эмоции способны изменить лицо. Холодная и неприступная маска друидессы растаяла, явив симпатичную молодую женщину. А вот Кристофер радоваться чужим ночным приключениям не торопился, хотя они наверняка проредят число ведьм, желающих выйти за него замуж. Крошка Нелли обошла магию лорда замка и вломилась в личные апартаменты, а он этого не почувствовал. Ощутимый щелчок по носу для того, кто был верховной защитой Даркстоуна. Поэтому Ванесса и явилась с утра, чтобы насладиться реакцией брата.

– Это все новости? – холодно поинтересовался он.

– Когда пропадаешь настолько внезапно, всякое может случиться. – Ванесса снова вошла в образ стервы.

– Я задал вопрос.

Каменное выражение лица Кристофера намекало, что больше насмехаться над собой он не позволит.

– Кто-то с утра паковал чемоданы и громко сетовал на судьбу. – Ванесса равнодушно пожала плечами. – Я не вникала. Еще Пауль Рочестер хотел спуститься в пропасть, чтобы отыскать какую-то вещь Мадлен. Надеюсь, шею не свернет.

Настал мой черед поперхнуться воздухом, ведь я точно знала, зачем мистер Рочестер сунется в пропасть. Бедняга жених жаждал вернуть фамильное кольцо Мадлен, которое она якобы уронила. Внезапно Кристофер и Ванесса замерли, словно прислушиваясь к чему-то.

– Треклятые курицы! – с чувством выдохнула глава стражи Даркстоуна.

– Кристофер, что случилась? – встревожилась я, понимая, что они оба только что получили сообщение.

– Невесты лорда Даркстоуна собрались перед замком и активно протестуют. Их не устраивает, как Кристофер справляется с обязанностями лорда теневого колодца и обеспечивает их безопасность.

– На ведьм, что пытались уехать, напали тени, – ради справедливости напомнила я.

– Это Теневой мир, мисс Корин, тут всегда нападают. Просто кое-кто чересчур выпячивал свою незаменимую помощницу. Этот протест против вас, Лилиана.

Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.

– Не бойтесь. Помните, что я вам сказал.

Что убережет и защитит. Звучало неплохо, но стоило посмотреть на Ванессу, как нутро снова свернулось в тугой узел. Уж больно плотоядно улыбалась кровавая друидесса.

Невесты лорда Даркстоуна пребывали в коллективной истерике. До ведьм начало доходить, что они прибыли на крайне специфический отбор. Вдобавок жених паршиво справлялся с образом мужчины, желающего вступить в брак. А я предупреждала, что тащить меня в замок под руку – плохая идея. Но кто бы послушал. С лордом Даркстоуном мы вышли из теневой арки и очутились посреди двора, где уже собрались на брачный митинг самые отчаянные невесты этого мира.

– Лорд Даркстоун, мы требуем, чтобы вы сказали нам правду! – справившись с первым шоком и злобно сверля меня взглядом, пошла в атаку леди Алисия Эрлстоун.

Вместо ответа Кристофер осмотрел невест и тихо произнес:

– Вчера вечером из замка Даркстоун выехали шесть экипажей, до границы теневого колодца добрались пять…

– У нас будет конкурс на самую математически одаренную невесту? – невинно поинтересовалась я. Ведьм, к слову, на митинге было пятнадцать, если кто-то и пытался уехать, то в самый последний момент передумал. – Невесты приходят и уходят, а брачный экзорцизм вечен. Надеюсь, вы не кинете меня с оплатой.

– Запру в комнате Алдара…

– Тише, дорогой, не при невестах же. Возможно, вас подслушивает будущая мать наших детей.

«Ах!..» – Это пара ведьм изобразила обморок и упала в теневые объятия вовремя материализованных кресел.

– Лорд Даркстоун, вам не кажется, что у некоторых претенденток чересчур слабые нервы?

– Зато у вас с наглостью полный порядок, – процедил сквозь зубы Кристофер.

– Да как-то не жалуюсь, – мило улыбнулась я.

Лорд Даркстоун послал мне долгий взгляд, обещающий обстоятельный разговор, после чего громко объявил:

– Леди, пожелавшие вернуться, благополучно покинули Даркстоун. Я не стану препятствовать, если кто-то из вас изъявит желание отправиться домой, и гарантирую безопасный проезд. Со своей стороны надеюсь, что леди, которая станет моей женой, сможет полюбить эту землю и принять все ее особенности. Даркстоун – пронизан магией тени. Тьма оставила след в каждом из нас…