Тайна темного замка, или Сосед снизу - [45]

– Лорд Даркстоун, дайте нам уехать спокойно. Мы совсем-совсем не хотим за вас замуж!

– Знаете, на месте лорда Даркстоуна я бы вас оставила для детального разбирательства. К нам как раз королевский колдун так удачно заехал… – решила не выходить из образа стервозной ведьмы. Иначе в жрицы запишут. Нет уж, подобного счастья мне точно не нужно.

– Если леди желают уехать, не смею их задерживать, – галантно объявил лорд Джентльмен-со-всеми-но-только-не-со-мной.

Леди еще как хотели. Подозреваю, что они желали забыть визит в Даркстоун как страшный сон. Так что огромным, неотличимым от волков зверюгам ведьмы обрадовались, как ездовым лошадкам. Впрочем, ноги этих волкоконяшек как раз и были с копытами, а еще эти зверушки умели опускаться на одно колено и ждать, пока их всадницы устроятся на спинах.

Короче, ту заразу, что меня сбросила, я запомнила и решила, что обязательно поквитаюсь при случае. К прощальному воркованию лорда Даркстоуна со спасенными ведьмами я не прислушивалась, но мне и отдельных фраз хватило, чтобы испортилось настроение. Я тут непонятную каменюку пробудила и всех тварей победила, а меня даже на землю не спустили.

– Хорошо стоите, мисс Корин! – налюбезничавшись, Кристофер вспомнил и обо мне.

– Если я сяду, у меня будет цистит, – мрачно объявила я. – Если вы не заметили, то сейчас зима.

– Вблизи лунного стража вам ни один мороз не страшен.

Камень в самом деле оказался теплым на ощупь. Я свесила ноги, а потом похлопала по камню.

– И много таких занятных пережитков прошлого разбросано по вашим владениям?

– Штук восемь или девять. Надо уточнить у Ванессы. Эти камни находятся возле границы Даркстоуна. С их помощью лунные жрецы рассчитывали остановить распространение тьмы.

– Дайте угадаю, у них не вышло?

– Эта затея была изначально обречена на провал. Лунная магия всегда являлась уделом немногих избранных, а тьма открывалась всем желающим. Колодцы, подобные даркстоунскому, образовывались по всему миру, увеличивая число желающих приобщиться к доступной магии.

– Звучит как бесплатный сыр из мышеловки.

– Ни одна магия не дается даром, – наставительно заметил лорд Даркстоун.

– Но как быть, если она и даром не нужна?

– В этом случае вам придется найти настоящего вампира. Возможно, он сможет организовать вам полное избавление от крови Алдара Корина.

– Звучит не так здорово, как обещание открыть портал домой. Я не хочу, чтобы за мной охотились все ловчие этого мира.

– Не будут, мисс Корин. – Кристофер все-таки соизволил приблизиться к камню и протянуть мне руку. – За вашей спиной стоят не только каменные лунные стражи Даркстоуна, но и весь род. А его помощь дорогого стоит. Но если вы сейчас поинтересуетесь расценками, то я вас уроню или укушу.

Дождавшись, когда меня поймают и помогут обрести твердую почву под ногами, все-таки решила напомнить:

– Вообще-то это вы обещали мне заплатить, если я избавлю вас от невест.

– Я помню. Дядя Алдар наградил меня на редкость меркантильной родственницей.

– Так мы с вами брат и сестра? – насмешливо бросила я, хотя шутка отозвалась давящим ощущением в груди, а горло перехватил спазм разочарования.

Кажется, пляски на лунном камне не прошли бесследно для моей нервной системы. Не могла же я сожалеть, что мы с Кристофером родственники?

– Как я уже говорил, Алдар Корин происходил из отдаленной ветви Даркстоунов. Если пожелаете, я ознакомлю вас с генеалогическим древом. Но это завтра…

– А на сегодня у нас какие планы? Вы покажете мне остальных лунных стражей? Или мы изгоним еще парочку невест?

Я несла какую-то чушь, только бы не думать о сказанном Кристофером. Мы были очень дальними родственниками. Да какая разница! У него уже намечена победительница отбора. Надо бы выяснить, кто счастливица, а то перегну палку и… туда ей и дорога!

– Сегодня вы ляжете спать.

– Не хочется ни капли! – упрямо объявила я.

– Это пока не погас лунный страж, но…

В лесу потемнело до того внезапно, что я испуганно вскрикнула. Следом накатила такая слабость, что пришлось повиснуть на Кристофере.

– Беда с вами, лунными. Гаснете, как те светляки, – насмешливо прошептал он мне в ухо, однако придержал за талию, не дав упасть.

– Это всего лишь стресс, – прошептала я. – Никогда не танцевала на плюющемся светом камне.

– Для первого раза вышло неплохо, мисс Корин. Но в следующий раз придется получше войти в образ. Жрицы танцевали на лунных камнях голыми, чтобы их кожа как следует напитывалась лунным светом.

– Поэтому и сгинули. За танцами вам не ко мне.

– Хорошо. – Кристофер подхватил меня на руки. – Тогда я отнесу вас спать.

– Звучит неплохо, – пробормотала я, уютно устроив голову на его груди.

Мне нужен был сон, а об остальном я подумаю на свежую голову. Например, о том, до чего же здорово находиться в объятиях Кристофера Даркстоуна.

Лорд Даркстоун спал в гробу. Когда увидела, чуть с лестницы не упала. Горячий кофе обжег пальцы и заставил забыть, что я леди, и озвучить, в каком гробу я видела глупые розыгрыши.

– Мисс Корин, этим утром я серьезен как никогда, – торжественно объявили мне. – Судя по экспрессивности речи, вы отдохнули.

– Не то слово. Но это не повод пугать меня с утра пораньше. Дайте угадаю: к вам ночью забегали невесты, пытались разбудить поцелуями, но ушли неудовлетворенными… реакцией?