Тайна староверского золота - [71]

- Где Артур и вообще весь отряд? - нетерпеливо спросил Ковалев.

Корзухин долго и подробно рассказывал о конце банды - о том, как пришла в лагерь никому не знакомая китаянка, как кто-то неизвестный со зла взорвал склад с боеприпасами и убил Сереброва, как взбунтовавшиеся вояки искали какое-то золото и обвинили староверов из Комаровки в гибели своего командира. А те, испугавшись, бросили хутор. Оставшись без поддержки местного населения, основная часть бандитов во главе с унтер-офицером Охрименко перемерла от голода и болезней, постреляла друг друга. Лишь небольшая группа сохранила дисциплину и, по приказу заместителя Артура - Тувинца, ушла из лагеря, захватив с собой оставшуюся провизию.

- Кто такой Тувинец? Как фамилия? Его звание?

Этого пленный не знал. Тувинец пришел в лагерь вместе с китаянкой, которая быстро исчезла. Можно предположить, что он - опытный офицер и ждал кого-то из Китая, поэтому и не уводил свою группу далеко от лагеря. Недоучившемуся студенту, конторщику и вояке из банды Артура предъявили трупы. Тувинца среди них не оказалось.

- Ушел, сволочь, - кипел Ковалев, - а он многое знает. Слышь, майор, давай группу вдогонку за этим гадом пустим. Фрукт непростой. Наверняка за ним тянется большущий хвост.

- Как его найдешь в этой глухомани? - возражал Петрашев. - Разве что послать своих таежников? У меня такие есть: Николаев, Диденко, Федоров выросли, можно сказать, в охотничьих зимовьях. Может, им повезет - выследят голубчика.

- Договорились, - сказал Ковалев, - уж больно примечательная фигура от нас сбежала.

В тот же день на поиски отправилась группа опытных разведчиков. Задание - взять живым бандита по кличке Тувинец.

- Тувинец, Тувинец, что же это за фигура, заменившая Артура? - полковник Артамонов вызвал старшего лейтенанта Игнатова. - Ну что? Перешерстили архивы о маньчжурской белоэмиграции, проверили все картотеки?

Добытая информация была неполной, но заслуживала самого пристального внимания.

- Тувинец, он же Тугай, - сын захудалого тувинского князька. Штабс-капитан, участник империалистической и гражданской войн, георгиевский кавалер. Повздорив с отцом, который благоволил связям с Россией, ушел в банду Калмыкова. Известен как изувер. Лично расстрелял двадцать пленных красноармейцев и партизан. О последних его годах сведений нет.

- Этого палача упустить нельзя, - жестко сказал Артамонов.

- За ним идет группа сержанта Николаева.

Игнатьев, помолчав, сказал:

- Как докладывает Ковалев, пленный дал показание о каком-то золоте и смерть главаря связывает с ним. Кроме того, сообщил, что незадолго до гибели Сереброва в лагере появилась неизвестная китаянка. Куда она исчезла, никто не знал.

- Интересно, интересно, - полковник побарабанил пальцами по столу. - Туинец нам нужен живым.

…Тугай, оторвавшись от преследователей с тремя оставшимися от отряда мужиками, лежа в зарослях, думал, что предпринять. С белой идеей покончено. Куда податься? К японцам? Для них он, пожалуй, уже отработанный материал. Чего доброго, пустят в расход. Приткнуться к атаману Семенову? Но этот фигляр его не любит и сделает простым сабельником. Да и, говорят, после образования этого балаганного Маньчжоу-го он хотя и носится с идеей создать независимое государство в Забайкалье и на Дальнем Востоке, не в чести у самураев. Старый дружок, атаман помельче, не примет после растраты полковой кассы, назначит расследование… Его спасет только богатство, только золото. Будь у него капитал - можно куда угодно, хоть к черту на рога эмигрировать, завязать с этой кровавой жизнью.

Тугай шел по давним следам китаянки, а по его собственным, только что оставленным, продирался сквозь тайгу маленький отряд сержанта Николаева. На десятый день Тувинец понял, куда идет китаянка. Лежа в густых зарослях высокой сопки, с которой хорошо просматривались Три Ключа, штабс-капитан внимательно следил в бинокль за жизнью спрятавшегося в глубине тайги хутора. Спешить не следует. Женщина, похоже, никуда далеко не уйдет от хутора.

Постепенно темнело. Вот уже и звезды высыпали. Вдруг в зарослях мелькнул огонек. Костер! Китаянка, видимо, у костра. Тувинец осторожно пополз от своего логова вниз по сопке.

…Да, на лесной поляне горел маленький костерок. Над огнем висел котелок. Похоже, что хозяин на минуту отлучился. Офицер, стоя за стволом высокого кедра, терпеливо ждал, но у самодельного очага никто не появлялся. «Куда же подевалась эта сука?» - проскрежетал он сквозь зубы и тут же услышал за спиной голос:

- Это ты, Тувинец? Что тебе надо? Почему ты выслеживаешь меня?

Быстро повернувшись, Тугай увидел Кэт с револьвером в руке, но не растерялся и с обычной наглостью сказал:

- Хочу с тобой договориться. Разделим золото, и я отпущу тебя на все четыре стороны.

Кэт усмехнулась:

- Ты, кажется, что-то путаешь. Это я держу тебя на мушке. А золота у меня нет. Теперь ты знаешь это - и катись отсюда…

Стремительно, как рысь, он бросился на женщину, полускрытую сумраком ночи. Раздались два выстрела. Последнее, что увидел в своей жизни Тувинец, - свет костра. Раскаленные угли его напоминали своим цветом золото.