Тайна шпрехшталмейстера - [17]

Вспомнив свои первые подозрения относительно конюха Академии верховой езды Роберто, Нэнси задалась вопросом, было ли возможно, что Хитч совершил все три покушения.

«Хитч действительно предупреждал меня не делать никаких цирковых трюков на лошадях, – напомнила себе Нэнси. – Может быть, он также не хочет, чтобы другие девушки этим занимались».

Когда объявляли очередной номер, Нэнси увидела начальника полиции Ривер-Хайтса МакГинниса, сидящего в ложе, которую она занимала накануне вечером. Он был в штатском. Встав, она поспешила и села рядом с ним.

– Привет, Нэнси, – произнёс он добродушно. – Что за тайна на этот раз? Всякий раз, когда ты находишь меня, я знаю, что ты что-то унюхала!

Нэнси улыбнулась и призналась, что у неё действительно были проблемы. Она спросила, давно ли он пришёл в цирк и видел ли, что случилось с молодой всадницей.

– Нет, – ответил шеф, – но охранник рассказал мне об инциденте. Очень плохо. Я надеялся, что цирк будет выступать здесь три дня без каких-либо проблем. Но я полагаю, что мы должны быть готовы к таким вещам.

– У меня есть предположение, – задумчиво проговорила Нэнси, – что это была преднамеренная попытка травмировать девушку и её лошадь.

– Что заставляет тебя так думать? – спросил офицер.

Нэнси рассказала ему о том, что случилось с ней накануне вечером с таким же кнутом.

Шеф присвистнул.

– Почему ты не сказала мне раньше, что с тобой произошло? – потребовал он.

Нэнси объяснила, что Нед говорил с цирковым полицейским.

– И мы действительно искали этого человека, – ответила Нэнси.

Шеф МакГиннис, восхищавшийся мастерством Нэнси, как детектива, заметил:

– Так как вы не смогли найти его, скорей всего, он покинул цирк.

– А ещё я получила угрожающую записку от душителя, – продолжила Нэнси. – Я собиралась принести её вам, но столько вещей произошло с тех пор, что у меня не было времени. Я тщательно её осмотрела, шеф, но не смогла найти ключа к разгадке личности автора.

– Хорошо, – сказал он с улыбкой, – мы назовём твои результаты предварительным расследованием. Принеси записку в полицейский участок. Я хотел бы провести более тщательные исследования.

Нэнси обещала так и сделать, затем поведала шефу МакГиннису свои подозрения касательно Хитча. После того как она упомянула предупреждение конюха, связанное с цирковыми трюками и инцидент с камнем, офицер посоветовал Нэнси быть осторожной.

– Думаю, что у тебя есть веская причина подозревать этого парня, Хитча, – произнёс он. – Я сразу же им займусь.

Нэнси вернулась на своё место и сконцентрировалась на выступлении Лолиты. Номер прошёл чрезвычайно хорошо. Когда он закончился, и Нэнси аплодировала вместе с восторженной толпой, к ней подошёл швейцар с запиской.

Когда Нэнси стала её открывать, её дыхание немного участилось. Было ли это ещё одно предупреждение? Видел ли её таинственный враг, что она разговаривала с начальником полиции?

Через секунду страхи девушки были развеяны. Сообщение было от Дэна Вебстера, просящего тотчас же встретиться с ним в его кабинете.

«Произошло нечто очень важное», – говорилось в записке.

Нэнси встала и поспешила прочь из шатра. Сотня мыслей промелькнула у неё в голове, прежде чем она достигла офиса. Что ему могло так срочно понадобиться? Когда она вошла, Дэн Вебстер улыбнулся и предложил ей стул. Потом, глядя прямо на неё, он произнёс:

– Я не буду ходить вокруг да около, мисс Дрю. Я хочу, чтобы вы заняли место пострадавшей всадницы.

Нэнси была так поражена, что открыла рот и закрыла его снова, не произнеся ни слова. Затем ей удалось воскликнуть:

– Вы хотите, чтобы я заняла место этой девушки?!

– Я сказал вам сегодня утром, мисс Дрю, что вы катаетесь достаточно хорошо, чтобы выступать в цирке.

– Но я не смогу выступать, как эта девушка! – возразила Нэнси. – Она великолепна. Кстати, как она?

Вебстер сообщил, что лодыжка молодой наездницы была сломана при падении. Сомнительно, что она будет когда-либо в состоянии выступать снова.

– Ох, какая жалость! – вскрикнула Нэнси, затем добавила. – Спасибо за комплимент, мистер Вебстер, но я, действительно, должна отказаться. Даже если бы я могла участвовать в верховой езде, я знаю, что мистер Крун никогда не одобрил бы моего присоединения к цирку Симса.

Дрессировщик лошадей сказал, что он не думает, что шпрехшталмейстер будет возражать. Кроме того, Крун выставил ультиматум, гласивший, что группа номера верховой езды без седла должна быть укомплектовала к вечернему шоу или вся труппа будет распущена.

– Актёры могут изменить привычный номер, но, к сожалению, лошади не могут, – сказал ей Вебстер. – Требуется много времени, чтобы обучить их новому, их нельзя заменить.

Нэнси почувствовала жалость к артистам, средства к существованию которых зависели от их номера. Если она сможет выступить с ними во время одного или двух спектаклей, пока они не найдут замену, это может им помочь.

Дэн Вебстер принял её молчание за отказ. Наклонившись к ней, он прошептал:

– Мисс Дрю, это может быть прекрасная возможность разгадать тайну цирка. Если бы вы пожили с нами в течение недели или около того, вы смогли бы понаблюдать за Круном вблизи.