Тайна полуразрушенной стены - [35]

Следующие две камеры были пусты. Но когда девушки подошли к четвёртой, они отчётливо услышали чей-то стон. Остановившись и прислушавшись, они уловили жалобный крик из дальнего конца коридора.

– Выпустите меня! Выпустите меня! Пожалуйста, помогите мне!

Нэнси, Бесс и Джорджи поспешили по коридору. Маленькая женщина, больная и слабая, прижалась к зарешеченной двери. Напуганная и умоляющая, она вцепилась в неё.

– Джулиана Джонсон! – произнесла Нэнси, узнав прекрасное лицо с фотографий миссис Фенимор.

– Нет, нет! – заключённая отшатнулась. – Я мисс Флёр.

– Поговорим об этом позже, – обратилась Нэнси к ней ласково и отперла дверь.

Она с Бесс помогли женщине идти через заплесневелый коридор, в то время как Джорджи светила фонариками. Дело продвигалось медленно из-за слабого состояния Джулианы.

Нэнси представила себя и подруг.

– Мы пришли, чтобы помочь Вам, – добавила она. – Кто привёл Вас сюда?

– С Вами плохо обращались? – вставила Бесс.

– У меня было достаточно еды и питья, – сказал бывшая танцовщица. – Но я была в недоумении.

Отвечая на вопросы Нэнси, она рассказала, что с ней произошло. Мужчина, который показал удостоверение правительственного служащего, забрал её из «Сада Цветов» на автомобиле.

– Было темно, когда мы добрались до этого места. Меня отвели внутрь и заперли в камере. Мне сказали, что это из-за недостаточно уплаченного налога на прибыль, – закончила она свою историю. – Что всё это значит?

– Это неправда, – ответила Нэнси. – Мой отец подтвердит. Многое произошло с тех пор, как Вы покинули свой дом десять лет назад, – добавила она.

– Я… Я не знаю, о чём Вы говорите!

– Вы Джулиана Джонсон, – сказала Нэнси с твёрдым убеждением. – Почему бы не признать это?

– Нет, нет, никогда!

– Вы понимаете, где находитесь сейчас? – просила Нэнси, меняя тактику. – Вы находитесь в замке Хит.

– Замок Хит! Вы имеете в виду, что Уолт…

– Уолтер Хит умер несколько лет назад, – произнесла Нэнси мягко. – Он любил Вас до конца жизни и завещал всё своё имущество Вам.

– Уолт мёртв! – прошептала женщина. – Значит, я осталась для него красивой и талантливой танцовщицей.

– Он любил Вас саму, – заговорила Бесс. – А не Вашу славу.

Джулиана смахнула прядь редких седых волос с глаз. Её опущенные плечи резко распрямились.

– Но я потеряла всю мою красоту! – выкрикнула она. – О, я хочу, чтобы меня оставили в покое. У меня есть ферма. Отвезите меня туда, пожалуйста!

– Значит, Вам не нужен замок Хит? – спросила Джорджи.

– Я любила замок Хит, я любила Уолта, – сказала Джулиана отрывисто, – но я спряталась далеко так, чтобы он никогда не смог увидеть меня в таком состоянии. Возможно, это глупая гордость, но мне кажется, будет лучшее, если закончу свои дни так, как я хочу.

– Ваша сестра Вера очень хочет встретиться с Вами, – сказала Нэнси. – Она теперь вдова с маленькой девочкой, которая очень похожа на Вас.

Джулиана была глубоко взволнована.

– У Веры есть дочь? – пробормотала она. – Где она?

– Ребёнка зовут Джоан. Она и её мать, теперь миссис Фенимор, живут в Ривер-Хайтсе. Джоан любит цветы и садоводство, так же, как и Вы. Я не могу рассказать Вам сейчас всю историю, но они обе нуждаются в Вас.

– Если бы я знала это раньше, – начала Джулиана. – Уйдя со сцены, я отправила письмо своей сестре, но оно возвратилось. Я понятия не имела, где она была.

– Миссис Фенимор и Джоан хотят покинуть район, в котором они живут, – вставила Нэнси. – Джоан была бы так счастлива здесь.

– Сад всё ещё красив? – мечтательно спросила бывшая танцовщица.

Нэнси очень не хотелось говорить женщине правду. Она попыталась смягчить её, сказав:

– Им ужасно пренебрегали. Но его можно благоустроить снова. Однако, только человек, который искренне любит это место, захочет восстановить его.

– Для меня это был бы вызов, – сказала Джулиана, внезапно воспрянув духом. – В память об Уолте. Но замок и его территория, действительно, слишком велики для трёх человек.

– Это было бы замечательное место для детей с ограниченными возможностями! – размышляла Бесс.

– И я бы хотела помочь им! – объявила Джулиана. – Да, я сделаю это место снова красивым! Я приведу сюда Джоан и Веру. А позже мы подумаем про других детей.

– Хорошо! – произнесла Нэнси. – Мы отведём Вас прямо к Вашей сестре, а потом я буду решать свои дела с мистером Гектором.

Группа наконец достигла подножия лестницы. Прежде чем бывшая танцовщица смогла с их помощью подняться по ступенькам, до них внезапно долетел язвительный смех.

– Я сделаю так, чтобы вы никогда не вышли отсюда! – пригрозил голос.

В следующее мгновение люк с треском опустился на место. Сверху на него поставили какой-то тяжёлый предмет. Затем в подземелье стало тихо!

Глава 19. Спасение и арест

Нэнси бросилась вверх по лестнице, чтобы попытаться открыть люк. Как она и предполагала, он не сдвинулся с места. Джорджи и Бесс толкнули его изо всех сил.

– Это безнадёжно, – проговорила Бесс, тяжело дыша.

– Мы все узницы! – воскликнула Джулиана Джонсон.

Нэнси испугалась, что новый шок может подорвать здоровье Джулианы полностью, поэтому она сказала:

– Мне кажется, нет никакой причины для тревоги. Когда мы не вернёмся домой, к нам придут на помощь. Я оставила дома записку.