— Вот так все и произошло, — закончил Боб.
Это было на следующий день. Он сидел рядом с мрачным Саксом на заднем сиденье «катафалка» Сакса. Юп был впереди рядом с Питом. Высокий сыщик вез их в Лос-Анджелес.
Сакс молчал. Он был настолько потрясен, что даже не понимал, куда везут его ребята.
— Как прошла операция у вашей матери? — спросил Юп.
— С мамой все в порядке, — ответил хмуро Сакс. — Хотел бы то же сказать про вас. Нам так был нужен тот концерт. Единственно, что утешает, так то, что поймали Джона Генри Батлера. Я никогда не понимал, как этот болван на жалованье газетчика может оплачивать такие дорогие костюмы. Вы бы видели «мерседес», в котором он разъезжает. Большой, черный и длиной с квартал.
— Сакс, — взмолился Боб, — я на самом деле очень сожалею о том, что произошло с этим конкурсом.
— Я понимаю, малыш. Нельзя было поступить иначе.
Некоторое время они ехали молча. Сакс уставился в окно. Затем два раза вздохнул. Они поворачивали на почти пустую парковочную площадку «Галактик-Саунд».
— Пит, ты знаешь, куда едешь?
Пит отшутился. Когда он припарковался, Боб обратился к Саксу:
— Не упрямьтесь, Сакс. Для нас же назначено время. Вы ведь знаете, как трудно договориться о встрече в воскресенье с Эрнестом Ларой.
Сакс больше не колебался.
— Ни за что не упущу такую возможность. — Он выпрыгнул из машины.
Президент компании звукозаписи ожидал их в роскошном офисе.
— Поздравлю вас, «Три Сыщика»! — сказал он с волнением и пожал всем руки. Он повернулся к Саксу. — Рад видеть вас, мистер Сендлер. Надеюсь, мы заключим сделку. — Лара предложил Саксу сигару. — У тебя с собой демонстрационная пленка? — спросил он Боба.
— Сделка? Демонстрационная пленка? — как эхо повторил Сакс.
Боб передал кассету Ларе.
— Песни «Хулахупсов», — объяснил он Саксу.
— Ох, — произнес Сакс, кладя сигару в карман, и сел.
Лара вставил кассету в систему и нажал кнопку. Слушая, он откинулся назад, сигара торчала изо рта как фабричная труба. Ребята также сели и наблюдали за Ларой. Вскоре все они были захвачены звенящей музыкой первого же номера.
Лара улыбался.
— Да, да. — Он кивал и постукивал в такт пальцами по столу. Зазвучала вторая песня. — Отлично! — Затем третья. — Хитов может быть два — и даже больше. — Наконец пленка окончилась. Лара вздохнул, как после изысканного обеда. Он широко улыбался. — Превосходно!
— Неужели это именно то, о чем я думаю? — вскочил Сакс.
Лара тоже встал и хлопнул Сакса по плечу.
— Мистер Сендлер, я был бы рад обсудить с вами контракт на запись. Конечно, если вы и ваши клиенты заинтересованы в этом.
— Заинтересованы ли? — Сакс шлепнул по спине Боба, затем Пита и Юпа. — Что же касается вас, молодые люди, — сказал Сакс сыщикам, — я по меньшей мере могу возместить вам стоимость порезанных шин.
— Прекрасно, — воскликнул Пит.
— Тогда давайте позавтракаем вместе, — сказал Лара. — Мой лимузин ждет внизу.
— Не можете ли вы подождать минутку? Я должен позвонить моей подружке, — сказал Пит. — Мне нужно сказать ей, что я буду попозже.
Сакс передал пятидолларовую бумажку Бобу:
— Вот мой должок.
— За что?
— За те три фальшивых пленки. Ты же разозлился на тех пиратов с торговой площади и раскрутил все дело.
— Спасибо, — поблагодарил Боб, пряча деньги в карман. — Мне они пригодятся.
— Что, у тебя много свиданий сегодня вечером? — поддразнил Юп. — Одна девушка или две?
— Плотный завтрак, — ответил Боб. — А как насчет твоей диеты?
Юпитер весело его поправил:
— Программа еды. Пошли, я умираю от голода!
