Глава первая
Привет от Хаоса
Боб Эндрюс быстрым шагом направлялся к штаб-квартире трех детективов, расположенной в прицепе на колесах, который стоял на территории фирмы Джонсов. Голова у него была занята планами на только что начавшиеся каникулы. Боб хотел с толком использовать каждую минуту предстоящего отдыха. Правда, сегодня ему во что бы то ни стало нужно было выкроить время, чтобы закончить реферат по истории, а вечером предстояло смонтировать аппаратуру в рок-клубе. Кроме того, он договорился с друзьями наконец-то сыграть партию в теннис.
Проходя мимо автоэстакады, из-под которой торчали ноги второго детектива Питера Креншо, Боб подумал: «Хорошо, что наше детективное бюро сейчас не у дел!». Питер ковырялся в двигателе микроавтобуса, который он намеревался к ближайшим выходным привести в божеский вид и продать на субботней толкучке. Поэтому ему на этой неделе тоже было не до расследований.
Неожиданно во двор на огромной скорости влетел видавший виды пикап фирмы Джонсов. Боб оторопело обернулся, а Питер от неожиданности выронил ключ. Лихие водители были редкостью на территории склада. Отчаянно завизжав тормозами и подняв облако пыли, пикап остановился.
— Ба, да это же Джупитер! — радостно провозгласил Боб.
— У него, наверное, крыша поехала, — проворчал Питер, потирая ушибленную коленку.
Джупитер заглушил мотор, вывалился из кабины пикапа и, не говоря ни слова, ринулся к штаб-квартире детективов. Он был чем-то расстроен и не на шутку озабочен. Круглое лицо под шапкой черных растрепанных волос было бледным как мел. Надо сказать, что детектив № 1 терпеть не мог двух вещей: бурчащий от голода живот и любые физические нагрузки. И раз уж сейчас он что было мочи бежал через двор к вагончику…
— Что случилось?! — крикнул Питер и, вытирая руки о свою зеленую футболку, припустился вслед за Джупитером.
Питер бежал легко и быстро. Боб не был так спортивен, как Питер, но, когда того требовали обстоятельства, бегал тоже хорошо.
— Да кто за тобой гонится?! — рявкнул он и устремился вдогонку за друзьями.
Едва за толстяком Джупитером захлопнулась дверь вагончика, как в него буквально ворвались Питер и Боб.
Как обычно, в их штаб-квартире царил беспорядок: на столе и на полках вперемешку с грязной посудой валялись папки с бумагами. Пахло вчерашней пиццей.
Не говоря ни слова, Джупитер сорвал чехол со стоящего в углу компьютера. Боб и Питер молча наблюдали, как детектив № 1 включил компьютер и, присев на краешек стула, начал нервно стучать по клавишам. Джупитер был не только мозговым центром бюро трех детективов, но и знатоком компьютеров и считался неплохим программистом. Все это и давало ему неоспоримое право носить титул Главного детектива.
Джупитер вставил дискету в дисковод и, глубоко вздохнув, уставился на монитор.
— Ну скажи, наконец, в чем дело? — в голосе Питера прозвучала настойчивость.
— Не тяни же, — поддержал его Боб.
Джупитер нетерпеливо помотал головой и раздраженно отмахнулся. Ему явно было не до вопросов. Он буквально впился глазами в экран. Теперь все трое не отрываясь смотрели на дисплей, по которому бежали янтарно-желтые строки с командами операционной системы. Джупитер наконец отыскал нужный файл. Тут Боб не выдержал:
— Ты еще долго собираешься занимать компьютер? — раздраженно спросил он. — У меня, между прочим, горит реферат по истории. Да и девчонки скоро придут, — он нервно пощипывал струны теннисной ракетки.
— Тьфу, совсем забыл! — воскликнул Питер, с досадой поглядев на замасленную футболку и джинсы. — Придется переодеться.
В тот момент, когда Питер протянул руку к одежде, компьютер вдруг издал тонкий противный свист, и на мониторе появились слова: FATAL DISK ERROR.
— Что это значит? — Боб заподозрил что-то неладное.
— Ах, дьявол! — простонал Джупитер. — Файлы не читаются. Этого я и боялся: похоже, что у нас вирус.
— Подумаешь, вирус, — пробурчал Питер, — у меня отличный иммунитет.
— Этот вирус не опасен для человека, — пояснил Джупитер, пальцы которого вновь забегали по клавиатуре, пытаясь «оживить» компьютер и спасти хотя бы часть информации, записанной на файлах. — Это компьютерный вирус.
— Что-что? — Питер подошел к компьютеру и увидел, как Джупитер попытался ввести еще одну команду.
Компьютер снова засвистел и вывел на монитор сообщение: FATAL DISK ERROR.
— Компьютерный вирус — это такая строчка в программе, которая беспрерывно самокопируется, — с горечью пояснил Джупитер. Собственно говоря, вирус — это самостоятельная подпрограмма, которая незаметно внедряется в другую программу или в операционную систему и там размножается.
— Чего он делает? — Питеру стало не по себе.
— Вирус стирает информацию, содержащуюся в файлах, и уничтожает целые программы, кроме того, некоторые вирусы в состоянии изменить параметры системы, и компьютер становится неуправляемым.
— Значит, компьютерные вирусы могут разрушать и текстовые файлы? — спросил Боб.
— Да, конечно, — сказал Джупитер. — Вирус — это весьма противная штука: самые опасные из них приводят компьютер в такой режим работы, что в конце концов машина сама разрушает жесткий диск. Самые простые из них ограничиваются тем, что перемешивают информацию. А вообще-то они много чего могут натворить.
