Тайна пещерного человека - [14]

— Извините, ребята, — сказал помощник шерифа, стоявший у двери. — Туда сейчас нельзя.

Юпитер внимательно оглядел полуоткрытую дверь.

— У того, кто украл кости, был ключ, правильно? — спросил он.

Помощник шерифа с удивлением посмотрел на него, потом на дверь.

— Дверь не повреждена, — пояснил Юпитер. — Ни дверь, ни дверная рама. Если бы грабитель ее взломал, остались бы следы.

Помощник шерифа усмехнулся и отошел в сторону.

— Ладно, Шерлок Холмс, — сказал он. — Может, посмотришь внутри и расскажешь мне еще что-нибудь?

Юпитер вместе с Питом и Бобом не заставили просить себя.

В маленьком здании все было в полном порядке, не считая черных пятен, оставленных криминалистами. Юпитер осмотрелся, потом пересек комнату и заглянул в пещеру. Земляной пол оказался разрыт там, откуда достали кости, но больше ничего потревожено не было.

Потом Юпитер заметил одинокий след около того места, где раньше были выставлены кости.

— След от ботинка на резиновой подошве, — сказал Юпитер. — Мистер Макафи носит высокие ковбойские ботинки, а на Джоне Цыгане, шнурованные рабочие ботинки с кожаной подошвой. Поскольку сегодня сюда заходили только мистер Макафи и Джон, значит, след оставил вор, взявший кости. Он носит спортивные туфли или кроссовки со звездочками на подошве.

Помощник шерифа кивнул.

— Да, это мы видели. Наш фотограф уже тут поработал. Мы, увы, не сможем обшарить все стенные шкафы, чтобы найти такую обувь, но может, фотография когда— нибудь пригодится в качестве доказательства.

Юпитер достал из кармана рулетку и измерил след. Он оказался двенадцати дюймов в длину.

— Здоровый парень, — заметил Юпитер.

Помощник шерифа усмехнулся.

— Ты хорошо работаешь. Не собираешься стать детективом?

— А я уже детектив, — ответил Юпитер, не пытаясь объяснить свои слова.

Озадаченно оглядевшись, он пробормотал:

— Зачем? Я не понимаю. Столько трудов! Очевидно, кто— то добавил в поливочную систему какие— то лекарства, чтобы усыпить весь город…

— Это мы проверяем, — прервал его помощник шерифа. — Один из наших людей взял образец воды для исследования в лаборатории. Еще мы проверим воду в резервуаре за городом, откуда она попадает в поливочную систему.

— Очень странно, — сказал Юпитер. — Фантастика! Пока город спит, вор надевает устрашающую маскировку, подкрадывается к Джону и, вероятно, обрызгивает его чем— то, от чего тот отключается. Или это брызги от поливочной системы добрались до Джона? Потом вор спокойно входит в музей и выносит оттуда кости.

Остается вопрос. Зачем? Кому понадобились старые кости? Это ведь не золото и не драгоценные камни. Кроме того, они имеют значение только здесь. Больше остальных заинтересованы в этих костях два человека — Макафи и Брэндона, но оба лежали без сознания в момент преступления.

— Нелепое преступление, — согласился помощник шерифа. — И мы даже не знаем, как его квалифицировать. То ли это ограбление, предпринятое группой людей, которые действовали по заранее намеченному плану. То ли банальное воровство. А может быть, даже чья— то злая шутка?

— Вы думаете, что найдете вора? — поинтересовался Боб.

Помощник шерифа заметно поскучнел.

— Шансов мал. Большинство таких преступлений не раскрывается, вы же знаете. Воров слишком много, и слишком мало людей, охраняющих закон. Я думаю, эти кости попадут в полицейские рапорты и там останутся.

Мальчики угрюмо молчали.

Помощник шерифа двинулся к двери.

— Ладно, ребята, пора уходить.

Мальчики послушно последовали за ним, и вышли на луг. Ньют Макафи и другой помощник шерифа стояли возле сарая вместе с Таллией и Элеонор, которая, видимо, только что взяла почту. Она держала в руках стопку писем и журнал.

Ньют Макафи тоже держал в руках письмо. Три Сыщика подошли поближе и увидели, что оно написано ярко— зелеными чернилами.

Внезапно Ньют побледнел и показал письмо жене и помощнику шерифа.

— Вы… вы знаете, что это значит? — Он был вне себя от ярости. Прочтите! Вы только прочтите.

Он развернул письмо так, чтобы все могли видеть. На листке было написано:

Я ВЗЯЛ ВАШЕГО ТРАГЛАДИТА И БУДУ ХРАНИТЬ ЕГО, ПАКА НЕ ПАЛУЧУ 10. 000 ДОЛЛАРОВ. ЕСЛИ Я НЕ ПАЛУЧУ ДЕНЬГИ, Я ЗАПРЯЧУ ЕГО ТАК, ЧТО ВЫ НИКОГДА ЕГО НЕ НАЙДЕТЕ. ВАМ ОН НУЖНЕЕ, ЧЕМ МНЕ.

— Теперь понятно, — сказал Юпитер. — Теперь мы знаем, что кости украли ради выкупа!

10. След ноги с четырьмя пальцами

— Десять тысяч! — воскликнула Элеонор. — Как много!

Ньют Макафи фыркнул.

— Если я поймаю этого парня, ему придется долго считать дырки в своей шкуре!

Помощник шерифа взял требование о выкупе из рук Макафи. Он внимательно осмотрел почтовую марку на конверте, потом прочитал письмо.

— Вор не слишком грамотен, — заметил он. — Четыре ошибки! Однако спланировал все заранее. Это отправлено вчера из Сен-Тердейла.

Он убрал письмо в карман.

— Мистер Макафи, у кого есть ключи от музея?

Макафи достал из кармана связку ключей.

— У меня. Вот. Есть еще один. Он висит на доске в кухне.

Элеонор побежала в дом, но почти сразу вернулась и сообщила, что ключ из кухни исчез.

— На нем была бирка, — сказала она. — Наверное, так вору стало известно…

— Я тоже так думаю, — согласился помощник шерифа. — У вас задняя дверь не запирается, не так ли? Люди в этом городке всегда оставляют задние двери открытыми. Вор мог спокойно войти и взять ключ. Впрочем, даже если бы дверь была заперта, он все равно смог бы пробраться на кухню. Любой может открыть этот старый замок отмычкой или просто перочинным ножом.