Пит смотрел, как огненный смерч превратился в тучу черного дыма, на асфальт падали обломки синего «порша». Люди на улице бросились врассыпную, и лишь чудом никто не пострадал. Сердце у Юпа колотилось так, будто он сам только что едва спасся от смерти.
— Вызови полицию, — скомандовал он, отчасти, чтобы успокоиться самому, отчасти, чтобы вывести своего друга из шокового состояния. — Вызови полицию, Пит!
Но Пит не сдвинулся с места. Гости Кори Бранда высыпали на балкон посмотреть, что это так рвануло.
Юп протиснулся назад в комнату и сам вызвал полицию. Квартира Кори находилась в Роки — Бич, а номер этого полицейского участка Юп знал наизусть. Ему не раз приходилось обращаться туда за помощью, когда он проводил предыдущие расследования, но о взрывах он никогда не сообщал и тем более о том, что взорвали машину Пита! Позвонив, он поспешил вернуться к другу.
Пит по — прежнему стоял на балконе, вцепившись в перила. Уже подъехали пожарные машины, повсюду суетились люди в касках, они тащили шланги и поливали огонь струями пены. «Порш» горел очень долго, пламя не унималось, и от всего этого Юпу стало тошно.
Раздался звонок в дверь, и Юп увидел, как в квартиру вошел полицейский из местного участка.
— Но мы ведь не шумели, — сказал Кори Бранд, как только увидел стража порядка.
Полицейский обвел взглядом всю компанию:
— Кто — то из вас позвонил и сообщил о взрыве автомобиля.
— Я позвонил. — Голос Юпа, шагнувшего с балкона в гостиную, перекрыл гул голосов в комнате.
— Мне надо с вами побеседовать. — Полицейский указал на дверь, как бы приглашая Юпа поговорить наедине.
Юп вернулся за Питом, который все еще не пришел в себя, и потащил его за собой.
— Меня зовут Юпитер Джонс, а это мой друг Пит Креншоу. Взорвали его машину, — сказал Юп, но на последней фразе слегка запнулся.
— У вас есть документы на автомобиль? — спросил полицейский Пита.
— В общем — то, нет… — Пит посмотрел на Юпа, ожидая, что тот придет ему на помощь.
Но Юп не успел ничего объяснить.
— Ну — ка, ребята, руки вперед! — приказал полицейский, отстегнув от ремня две пары наручников.
— За что? Стойте, Юп вам все объяснит! — сказал Пит.
Но полицейский уже защелкнул наручники на запястьях Пита.
— Подождите, эй, что вы делаете? Бред какой — то, — негодовал Юп. — Вы знаете, с кем имеете дело?
— Да ты ведь один из Трех Сыщиков, так? — усмехнулся страж порядка.
Юп выпрямился и с достоинством произнес:
— Я личный друг начальника полиции Рейнольдса. Так вот как вы обращаетесь с гражданами, которые сообщают о происшествии?
— Так мы обращаемся с подозреваемыми, когда забираем их в участок, — пояснил полицейский и, не церемонясь, надел на него наручники.
«Подозреваемые? — недоумевал Юп. — Подозреваемые?»
— Это просто смешно. Не мы же подорвали машину! На каком основании нас арестовывают? — Юп кипел от возмущения.
— Вы арестованы по подозрению в угоне автомобиля. Разберемся в отделении.
В участке друзей наконец освободили от наручников и посадили на твердую деревянную скамью у кабинета начальника полиции Рейнольдса.
Пит уставился на пол, нервно ерзая на скамье. Ему казалось, что все происходящее — кошмарный сон.
— Нас ведь могли убить, — сказал он.
— Знаю, — сказал Юп, и к горлу его снова подкатила тошнота. — Не думаю, чтобы наша смерть входила в их планы, но мы могли погибнуть чисто случайно. Ясно одно: мы недостаточно осторожны. Кто — то узнал, что мы собираемся на вечеринку.
— Но если они не хотели нас убить, зачем было взрывать машину?
— Чтобы запугать, — сказал Юр. — Очевидно, мы очень близко к ним подобрались, слишком близко.
Дверь в кабинет начальника полиции Рейнольдса отворилась, и Климт, полицейский, арестовавший ребят, жестом приказал им войти.
— Здравствуйте, шеф. — Юпу не терпелось объясниться с Рейнольдсом.
— Юпитер, Пит. — Грузный седеющий человек, наполовину скрытый грудами папок и разных бумаг, наваленных на столе, сухо кивнул им.
— Шеф, — начал Юпитер тоном старого друга, кем он, собственно, и приходился начальнику полиции Роки — Бич, много раз помогавшему Трем Сыщикам. Бывало и обратное. Боб любил говорить, что они «партнеры по борьбе с преступностью». Именно поэтому Юпитер был так потрясен, когда его, Юпа, приволокли сюда, как какого-нибудь воришку. — Шеф, зачем наручники?
— Юп, — Рейнольдс был неожиданно суров, — на этот раз вопросы здесь буду задавать я. — Вдруг он добродушно улыбнулся: — Да, Пит, машина — то хороша!
Казалось, он хотел сменить тему разговора, но Юп знал Рейнольдса слишком давно, и техника допроса была известна ему до мелочей: сначала заставить подозреваемого расслабиться, поболтать с ним о том о сем, расположить к себе, а потом захлопнуть капкан. Но почему Рейнольдс решил таким образом выбить что — то из Пита и Юпа?
— Да, машина что надо. Была, — сказал Пит. — И может, вам пора заняться тем шутником, который ее взорвал?
— Пит, — оборвал его полицейский, — не учи меня жить. Давай начнем с самого начала. Как долго машина была у тебя?
— С пятницы, — ответил Юп, потому что Пит грыз ноготь.
— И где вы ее взяли?
— Мне ее подарил один человек, — ответил Пит.
