Тайна многоруких богов - [39]

Новая жизнь сумчатого лентяя

Перефразируя классика марксизма, можно сказать, что появление нового вида в природе — это творчество животных масс. Вероятно, вид появляется внезапно, так же как и исчезает. (Исследователи обратили внимание, что исчезновение какого-либо вида почти всегда происходит неожиданно, как бы скачком.)

В связи с этим достойны упоминания легенды австралийских аборигенов о появлении удивительного существа, непривычного для глаза европейца, коала. На языке аборигенов «коала» означает «не пьет». Он и вправду не пьет, довольствуясь листьями эвкалипта, которые для него одновременно и еда и питье. Местная легенда гласит: мальчик-сирота был в услужении у злых людей, настолько злых, что не давали сироте пить. Наконец обуреваемый жаждой мальчик не выдержал, схватил кувшин с водой и быстро вскарабкался на эвкалипт. Злые люди, испугавшись, что останутся без воды, стали уговаривать мальчика спуститься вниз. Когда он, поверив уговорам, слез с дерева, люди отняли у него кувшин с водой и стали бить. Мальчик, вырвавшись, вновь вскарабкался на эвкалипт, да так и остался на нем сидеть, питаясь лишь листвой дерева. Вскоре к нему присоединились другие дети-сироты, притесняемые людьми. Со временем кожа детей покрылась пепельно-серыми волосами, у них отрасли большие уши. От того, что дети перестали пить, они уменьшились и превратились в коал.

Коалы ведут ночной образ жизни; днем они обычно сидят неподвижно и молчаливо смотрят по сторонам. Но флегматичные коалы большие педанты в вопросах пищи: захватывают когтистой лапой ветку, притягивают ее к себе и начинают перебирать листочки, придирчиво их обнюхивая. Понравившийся листочек зверек откусывает у основания и пробует на зубок, часто он бросает его и принимается за другой. В листьях эвкалипта к осени накапливается много синильной кислоты. Это яд, от которого гибнут многие растительноядные звери, но только не коала!

Самцы малочисленнее и собирают гарем из самок (на одного самца приходится до пяти самок). Самец, стерегущий свой гарем, издает ужасные звуки, напоминающие то храпение пьяницы, то скрип несмазанной телеги, то ворчание недовольной свиньи. Обычно на свет рождается крохотный детеныш, в длину чуть более 1,5 см и весом в 5 г! Тем не менее этот мальчик-с-пальчик самостоятельно перебирается к маме в сумку, которая открывается назад, а не вперед, как у кенгуру. Там малыш цепляется за один из двух сосков и преспокойно сидит полгода, до тех пор пока достигнет в длину 18 см. После этого выбирается из сумки и, уцепившись за мамину шерсть, неспешно путешествует вместе с ней. В это время он получает от матери вместо молока особые испражнения, состоящие из полу-переваренной кашицы эвкалиптовых листьев. Так мать приучает отпрыска к эвкалиптовой диете.

У коалы почти нет врагов. Хищники отказываются от его мяса, настолько оно пропитанным эвкалиптовым маслом. Оказавшись на земле, коала поскорее стремится добраться до спасительного эвкалипта, где находится его постоянный дом; там все к его услугам: накрыт стол с изысканным блюдом — эвкалиптовыми листьями.

В Квинсленде находили ископаемые остовы гигантских коал, которые при жизни весили приблизительно 0,5 т. Однако, эти гиганты не предки современных коал, которые меньше их в 28 раз. Местные жители связывают с ними другие предания. Считается, что предки коалемус, (в переводе означает «гигантский коала»), были некогда смелыми водителями пирог. Они приплыли в Австралию с другого материка. Однако со временем обленились, покрылись жирком и выродились в гигантских коал. (Обидно, что столь удивительные существа не дожили до нашего времени — может быть, это кому-то послужило уроком.)

Тайна эмбриона кенгуру раскрыта

Кенгуру, несмотря на сходство в способе передвижения — скачками, довольно разнообразная группа. Сюда входят кенгуровые крысы и крупные кенгуру, достигающие от морды до кончика хвоста 3 м. Жившая в Лондонском зоопарке тасманская кенгуровая крыса имела обыкновение обхватывать своим хвостом охапку соломы и по ночам часами прыгать с ней из угла в угол. Такой способ переноски грузов обычен для этих животных. Кроме того, кенгуровые крысы имеют клыки, которые отсутствуют у крупных видов кенгуру. Что касается крупных кенгуру, то их хвосты совершенно не приспособлены для таких манипуляций. Хвост служит им в качестве дополнительной точки опоры в положении «стоя» и в качестве балансира во время прыжков. Голос крупных кенгуру похож на хриплое покашливание.

Кенгуру совершенно не агрессивны, однако могут постоять за себя. Когда их преследует человек, они могут неожиданно остановиться, подождать, когда преследователь подойдет ближе и нанести ему резкий удар задними ногами, опираясь на хвост. Бывало, такие удары оказывались смертельными. В отношении собак, их преследующих, кенгуру придерживаются другой тактики: забегают в воду по грудь и выжидают, когда к ним подплывет собака; затем хватают ее за голову руками и начинают топить. Обычно собака, если ей удается спастись, оставляет кенгуру в покое и поспешно выбирается на берег. Иногда кенгуру используют другой способ самозащиты: прижимают обидчика, зверя или человека, к себе передними лапами и стараются задушить в своих объятиях.