Тайна многоруких богов - [40]

А вот как новорожденный кенгуру появляется на свет. После того как провел в матке чуть больше месяца, он самостоятельно выбирается из нее и ползет в сумку, которая расположена на животе у матери. При этом зародыш цепляется крепкими ручками с микроскопическими коготками за шерсть, крутит головой и извивается всем телом, как червяк. Размер зародыша всего 2,5 см, а вес около 5 г. Бывает, зародыш «промахивается» и ползет не в ту сторону. Мать не предпринимает попыток помочь своему чаду и сопровождает движение зародыша только взглядом, устроившись на боку и пропустив хвост между ног. Обычно после пятиминутного марш-броска зародыш оказывается в сумке матери, где намертво губами прикрепляется к соску и в течение долгих месяцев не выпускает его изо рта. Ученых заинтересовало, как слепой и глухой еще зародыш находит правильную дорогу. Оказалось, что во время путешествия по материнскому животу у эмбриона широко раскрыты ноздри и имеется вполне сформированный обонятельный центр в мозгу. Исходя из этого, ученые пришли к выводу, что эмбрион находит путь к источнику питания, ориентируясь по запаху.

У некоторых кенгуру детеныш около года находится в сумке, периодически высовывая голову наружу. Первое время, когда он хочет вылезти, заинтересовавшись чем-то (кенгуру очень любопытны), мать его не пускает: она может регулировать размер выходного отверстия сумки. Как только малыш оказывается кормиться не молоком, а другой пищей, его безмятежная жизнь кончается. Сумка освобождается для нового отпрыска-квартиранта, переселяющегося в нее.

У кенгуру остался безволосый участок кожи под носом. Возможно, это некий рудимент-воспоминание, доставшийся кенгуру от его предка, который имел не волосатую морду, а безволосое лицо.

Белый слон — воплощение будды

В Индии, на Цейлоне и в Бирме слонов почитают в качестве человеческого существа. Индийские брахманы рассказывают, что на рассвете и на закате индийский слон с задумчивым видом созерцает небо, вознося безмолвную молитву Всевышнему.

Буддисты верят, что Будда в одном из своих воплощений родился белым слоном. Отсюда, вероятно, особое почтение, которое они оказывают слонам-аль-биносам. Так, в прошлые века белые сиамские слоны вскармливались кормилицами женщинами. Слонов умащивали дорогими маслами, потчевали жасминовыми напитками, украшали диадемами из чеканного золота, наряжали в пурпурные бархатные одежды и укрывали от солнца золотыми зонтами.

Более практичные и воинственные карфагеняне надевали на слонов пластинчатые доспехи, сажали сверху копьеносцев и отправляли в сражение. В Римской империи слоны служили гладиаторами, акробатами, канатоходцами, актерами бурлеска, где участвовали в непристойных представлениях и плясали двусмысленные танцы.

Сегодня слоны таскают бревна и выполняют другие тяжелые работы.

Слоновьи бивни сослужили гигантам плохую службу. Орудие, с помощью которого слон защищает себя и добывает корм, явилось причиной значительного сокращения их популяции. На самом деле бивни — это не клыки, как некоторые думают, а верхние резцы; внутри них проходят нервы и кровеносные сосуды. Слоны ощущают в бивнях боль и давление, как мы — в зубах. Бывает, что пуля охотника попадает слону в бивень и он начинает после этого гноиться. Любое прикосновение листвы, растущей вдоль тропы, вызывает у слона болезненные ощущения. Нередко в таком состоянии слоны передвигаются по лесу задом наперед; двигаясь таким образом, они раздвигают ветки и уменьшают их соприкосновение с больным зубом. Когда боль становится невыносимой, слоны закрепляют бивень в развилке дерева и дергаясь всем телом пытаются вырвать больной зуб. Иногда это им удается. Если нет, члены стада прогоняют несчастного. У слонов обострено обоняние, и они не в силах постоянно ощущать вонь, которая исходит от гниющего бивня.

Иногда не без помощи людей слон лишается части хобота. (Напомним, что хобот — это сросшаяся с носом верхняя губа, заменяющая слонам руку.) Теоретически такой слон должен погибнуть, так как срывать культей листву и отправлять ее в рот он не может.

А сам рот слишком глубоко расположен за бивнями и мясистой частью головы, поэтому кормиться ртом слону не удается. Но это только теоретически; на практике случается, что инвалида кормят другие. Так, исследователи наблюдали, как слоны, очутившись в роще мимозы, первым делом срывали и подносили калеке пучки листьев. Он с готовностью открывал рот, какое-то время жадно глотал ветки, но потом, вероятно насытившись, крепко сжал рот и отрицательно покачал головой, отказавшись от продолжения трапезы. Лишь накормив товарища, слоны приступили к еде.

Престарелых слонов нередко сопровождают молодые телохранители, которые обычно располагаются с подветренной стороны. Они в состоянии раньше различить враждебный запах, например человеческий, и принять меры предосторожности, а если что, и защитить патриарха от опасности.

Часто стадо или отдельный слон устраивают похороны умершего товарища. Говорят, что, когда слоны тащат огромное тело в чащу, чтобы защитить труп от гиен и искателей слоновой кости, из глаз их текут слезы. В лесу слоны тщательно засыпают тело корнями и ветками. Аборигены рассказывают, что слоны сооружают такую же могилу и охотнику, которого победили в сражении. Мало того, они делают это, будучи сами ранены.