Тайна лесного призрака - [30]

— Есть предложение: выкидываем все эти глупости из головы и начинаем наконец работать, пока они не вернулись. Мы стоим точно в том месте, где Трикси выловила вчера из ручья свою рыбу. — Март присел на корточки и до дна просветил мелкий ручей.

Трикси сосредоточенно вглядывалась в воду, потом поднялась на ноги, прошла немного дальше вдоль потока и опять опустилась на корточки.

— Странно, — сказала она. — На дне ручья мелькают тени, а в воде никого не видно. Разве так может быть?

— Может. Это тени от раков, — объяснил Брайан. — У них прозрачное тело. Не такое прозрачное, чтобы сквозь него можно было что-нибудь увидеть, но оно не пропускает свет. Поэтому от раков получаются тени. Твой рак такой же. Но рыб здесь нет. Давайте пойдем вдоль ручья.

Ребята осторожно пошли по твердым кальциевым наростам, по влажной глине, по скользким скальным выступам.

— Такой черноты, как в этой пещере, я нигде не видела! — воскликнула Белка.

Март засмеялся.

— Интересно, как это ты видишь черноту?

— Мне тоже интересно. Давайте выключим лампы и посмотрим на черноту.

— Только не сейчас! — взмолилась Трикси. — Сейчас мы ищем рыбу!

— Ну, на одну минуту, — попросила Белка. — Мы все хотим посмотреть. Правда, ребята?

— У нас не будет другого случая, — сказал Брайан. — Трикси, попробуй представить себе, что ты рыба-призрак, и расскажи глупым охотникам, где тебя можно выловить.

Трикси добродушно засмеялась и тут же выключила свою карбидную лампу.

За ней выключили лампы все остальные.

Чернота, в которой они очутились, была неправдоподобной. Она оказалась зловещей и пугающей.

— Мы все здесь? — приглушенно спросила Белка.

Все засмеялись, чтобы как-то успокоиться.

— Давайте возьмемся за руки, — предложила Линни. — Тогда будет не так страшно.

— Разве кому-нибудь страшно? — спросил Март. Он взял Линни за руку и крепко сжал ее. Его голос эхом прокатился по сводчатому помещению.

Откуда-то донесся непонятный звук, словно где-то в стене шевелится что-то большое, какое-то животное. Капли беспрерывно срывались со сталактитов и звонко падали в лужицы воды. Сверху оторвался кусок известняка. Ребятам показалось, что он стукнулся о дно пещеры с оглушительным грохотом.

Странный, сверхъестественный звук снова раздался откуда-то из-за стены; сначала казалось, что кто-то скребется, потом раздалось что-то, похожее на слабый стон.

— Кто там стонет? — дрожащим голосом спросила Трикси.

В ответ снова раздались странные неразборчивые звуки. Слов нельзя было разобрать, но теперь не могло быть сомнений, что это человеческий голос.

— Кроме нас, в пещере есть еще кто-то! — воскликнула Трикси и включила фонарик.

Щелкнули все фонарики и слабо осветили стену на другом берегу ручья.

Снова раздался низкий, тоскливый стон, потом они разобрали слова:

— Вытащите меня отсюда!

— Потерпи немного! — ответил Джим. — Мы слышим!

Куропатки быстро зажгли карбидные лампы и окружили трещину, из которой доносился голос.

Решительная Трикси поползла на звук голоса, освещая себе путь лампой. Очень скоро щель сузилась, и тут Трикси увидела перед собой ноги в синих джинсах и подошвы ботинок.

— Ты можешь чуть-чуть потерпеть? — спросила она.

— Вытащите меня отсюда! — снова раздался испуганный голос.

Трикси попятилась назад.

— Там человек застрял, — сообщила она ребятам. — Джим, ты у нас самый сильный. Его придется тащить оттуда.

Джим сейчас же пополз в проход и стал тянуть человека за ноги. Стены были скользкими и влажными. Джим тянул изо всех сил. Март и Брайан ухватили его за ноги и тоже тянули изо всех сил.

— Мне удалось его сдвинуть! — закричал Джим. — Не тащите меня больше! Он уже скользит по глине! Март, Брайан, отойдите. А вот и мы!

Мальчики отступили от лаза. Перед ними появился покрытый липкой желтоватой глиной Джим.

Следом за ним выполз Слим!

Вид у бывшего проводника был жалкий и несчастный. Его руки и лицо покрывала глиняная маска, через которую сочилось несколько струек крови. Он уселся на полу. Несмотря на то, что Слим явно выбился из сил и чуть не задохнулся, он смотрел на ребят с нескрываемой ненавистью и что-то злобно бормотал.

— Пусть немного отдышится, — сказала Трикси. — А потом ему придется ответить, чем он занимался в пещере Куропаток.

Слим все еще возмущенно бормотал что-то неразборчивое.

— И пусть объяснит, зачем он разбил эти красивые сталактиты, — возмущенно сказала Белка.

— Давайте дадим ему воды, а потом будем задавать вопросы, — сказала Трикси. Она открыла фляжку и протянула ее Слиму.

Слим отшвырнул фляжку.

— Не нужны мне ваши подачки! — крикнул он злобно. — Лучше дайте мне выйти отсюда!

— Прекрати, — брезгливо сказал Брайан. — Ты просто безмозглый осел. Каким надо быть кретином, чтобы так напоганить в пещере, столько разрушить!

— Какой есть, — огрызнулся Слим. — Что случилось, то случилось. Я уронил фонарь, и он потух. Я чуть не рехнулся в темноте. Я колотил куда ни попадя, а потом наткнулся на эту дыру, пополз в нее и застрял. Вы соображаете, каково здесь в темноте? Думаете, я не слышал, что вы говорили, когда потушили лампы? Хотел бы я знать, что бы вы делали на моем месте? Небось тоже стали бы все крушить?

— Не думаю, — сказала Трикси задумчиво. — Но я могла бы сойти с ума от страха и не соображать, что я делаю. Зачем ты сюда пришел? Пещера Куропаток — наша. И с чего это ты решил принести обратно мое ведро, если ты его украл?