Едва отец и сын ушли, доблестный сторож поселка Красные Горы кинулся обшаривать берег.
– Начинаем поиски с противоположной стороны, – тут же скомандовал друзьям Петька.
Четверо друзей медленно побрели вдоль берега.
– Удружил нам Тяпа со своей премией, – проворчал Димка. – Теперь Степаныч не успокоится, пока не найдет картину.
– Он бы и так стал искать, – возразила Маша.
– А теперь удесятерит усилия, – сказал Димка.
– Боюсь, что да, – вздохнула Настя.
– Вы лучше подумайте о другом, – вдруг азартно блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – Ведь если мы найдем картину, то Тяпа выплатит премию нам. Вы разве против?
– Совсем нет, – оживился Димка. Однако, тут же помрачнев» добавил: – Ты еще сперва найди эту картину.
– Ну, искать бы мы, положим, и без премии стали, – не преминула отметить с усмешкой Маша.
– Что нас роднит со Степанычем, – весело подхватила Настя.
– Не знаю, как вас, а меня лично со Степанычем ничего не роднит, – решительно произнес Димка и с треском рухнул в густые заросли камышей.
Оттуда раздался панический вопль.
– Димочка, что с тобой? – охватила тревога сестру. – Петька, вытащи его оттуда скорей.
Но помощи не потребовалось. Димкина голова уже возникла над зарослями.
– Терминатор и есть Терминатор, – сказала Mашa.
Это была Димкина тайная детективная кличка. Получил он ее за феноменальную способность походя все сокрушать на своем пути. Или падать в самый неподходящий момент.
– Ничего я не Терминатор, – проворчал брат. – То есть вообще-то Терминатор, – внес уточнение он, – но в данном случае просто споткнулся.
– У тебя всегда просто, – вздохнула Маша.
– Ой! – снова скрылся в камышах Димка. – Идите скорее сюда!
– Раму нашел? – первой откликнулась на зов Настя.
В следующий момент она с визгом выскочила обратно.
– Мерзость какая!
– Вот и я о том же, – самодовольно проговорил Димка. – А мы, между прочим, тут все время купаемся.
– Да что там? – полюбопытствовала Маша.
– Крыса! Дохлая! – брезгливо поморщилась Настя.
– Не только дохлая, – солидно добавил Димка, – но и тухлая.
– А рамы нету? – на всякий случай осведомился Петька.
Димка, не отвечая, вновь углубился в заросли.
– Ни рам, ни русалок, ни пастушков, – чуть погодя вновь предстал перед друзьями Терминатор. – Только одна эта крыса.
– Что же мы с ней будем делать? – задумчиво проговорила Маша. – А то противно как-то, когда такое на берегу.
– Если тебе противно, – ответил Димка, – можешь ее взять с собой. А я к ней ни за что не прикоснусь.
– Если вас так волнуют проблемы экологии, – вмешался Петька, – то после придем сюда с лопатой и крысу зароем. Но сейчас нам следует заняться поисками рамы. Иначе Степаныч наверняка нас опередит.
Ребята, тщательно осматривая обильные заросли, которые тянулись по этому берегу пруда, медленно побрели вперед.
– Интересно, этот обломок рамы был все-таки от русалки или не от русалки? – спросила Настя.
– Вообще-то похож, – отвечал ей Димка.
– Если мы найдем еще хоть маленький кусок, то можно будет показать его Ниночке, – сообразил Петька. – Она-то уж должна хорошо помнить.
– Найдешь тут что-нибудь, – спотыкаясь о многочисленные коряги и кочки, ворчал Димка.
– Даже если мы ничего не найдем, – отозвалась Маша, – то Шмельков свой обломок обязательно Ниночке покажет.
– Зато если мы обнаружим еще один обломок, значит, этот тип, который чуть не утонул, каким-то образом связан с кражей в библиотеке, – убежденно сказал Командор.
– Странный тип, – пожал плечами Димка.
– Ты тоже, Димочка, будешь странным, если тебя из воды полумертвого выловят, – скривила губы в усмешке Маша.
– Ох, как же мне надоели твои идиотские шуточки, – покачал головою брат.
Петька хмыкнул:
– Вы не устали за тринадцать лет жизни все время препираться?
– У нас единство и борьба противоположностей, – иронически сощурилась Маша.
Внешне близнецы были похожи как две капли. Оба высокие, стройные, светловолосые и голубоглазые. А вот характеры – и впрямь полная противоположность. Решительная ироничная Маша очень походила на бабушку, Анну Константиновну. Димка же, по словам очевидцев, являл собой почти точную копию деда – покойного академика Дмитрия Александровича Серебрякова. Он тоже отличался крайней рассеянностью, ворчливостью и неизбежно сокрушал все предметы, которые имели несчастье подвернуться ему под руку или оказаться на его пути. Кроме того, знаменитый биолог Серебряков, по преданиям, достаточно плохо учился в школе. Вспоминая об этом, пожилая ученая дама Анна Константиновна говорила внуку: «Будем надеяться, что и ты, Димка, в будущем как-нибудь себя проявишь».
Впрочем, сам Терминатор считал, что и в настоящем проявляет себя достаточно ярко. Например, сейчас, бредя с друзьями вдоль берега пруда, он усиленно отрабатывал версию, каким образом в руки утопленника мог попасть кусок позолоченной рамы.
– Слушайте, – сказал Димка, – а ведь, по словам Тяпы, этот тип вроде живет в поселке архитекторов.
– Без тебя помним, – не проявила воодушевления Маша. – Мало ли в поселке архитекторов разного народа.
– Неужели не понимаешь, – продолжал брат. – Архитекторы и художники – это почти одно и то же.
– Ну, положим, не совсем, – сказал Петька.
