Тайна Кара-Ташского подземелья - [8]

— Давненько я не был в этой картинной галерее, — весело проговорил Николай Иванович, осматривая копии картин, развешанных по стенам комнаты в несколько рядов. — Я с радостью проведу с тобой этот вечер. Посмотрим новую копию, обсудим и…

Николай Иванович подошёл к мольберту вплотную.

— Смотри, Светлана, — проговорил Николай Иванович странным, срывающимся голосом, обращаясь к своей жене. Она взглянула на чуть-чуть дрожавшую протянутую руку Николая Ивановича, затем на картину, которую она раньше, видимо, не заметила, и инстинктивно прижалась к нему всем телом, словно защищая его от невидимого врага.

Я стоял около них удивлённый и притихший, не понимая, почему они так внезапно изменились.

— Извини, извини, друг мой, — словно очнувшись от тяжёлого сна, заговорил Николай Иванович. — Эта картина оживила в моей памяти некоторые события… — Это произошло в Польше, в незабываемые годы Великой Отечественной войны, — начал своё повествование Николай Иванович. — С группой разведчиков под защитным огнём нашей артиллерии я был переброшен в тыл врага с особым заданием. Два дня мы собирали необходимые сведения, а затем направились в один населённый пункт в богатое имение старого польского пана, чтобы познакомиться там с некоей Надеждой Светловой. Она жила в имении в качестве прислуги. Но пробраться туда оказалось делом нелёгким. Как нам стало известно, в нём расположился штаб немецкой пехотной дивизии, и подступы к имению, за исключением двух-трёх дорог, которые тщательно патрулировались, были заминированы. Такая строгая конспирация штаба объяснялась тем, что в этом районе действовал большой партизанский отряд. Смелой разведчицей этого отряда и была Надежда Светлова, которую мы должны были встретить.

Как сейчас помню, стояла тёплая лунная ночь. Я пробирался в имение пана. По дорогам взад и вперёд мчались машины, раздавались гудки, слышалась немецкая речь. Перебираясь от одного укрытия до другого, я неожиданно налетел на огромную овчарку, которая в одно мгновение сбила меня с ног и принялась рвать на мне одежду. Несколько дюжих немцев навалились на меня, связали и связанного жестоко избили. Очнулся я в небольшой тёмной комнате. Через минуту вошёл худой, высокий немец в очках. Судя по знакам различия, это был майор. С ним пришёл маленький толстый человек в штатской одежде. Надеясь получить сведения о партизанском отряде, они два дня допрашивали меня, потом начались пытки…

Николай Иванович нахмурился и продолжал:

— Во время одной особенно зверской пытки, когда меня уже сжимали когти смерти, последним усилием воли я крикнул: «Гады! Как бы мне хотелось изобразить ваши звериные физиономии, чтобы весь мир узнал, что такое фашизм». «Как? ты художник?» — закричал майор. Я не понял, почему это открытие его так обрадовало. Он приказал прекратить пытки. Меня перенесли в комнату, которая, как я догадался, была приёмной майора, сытно накормили. Здесь-то я и узнал, почему мне была оказана такая «милость». Дело в том, что маленький немец, которого майор звал просто Гансом, добыл где-то оригинал замечательной картины неизвестного художника. Памятники искусства ему нужны были как предмет выгодной торговли. Так вот, эту картину, как я понял из его слов, увидел у майора генерал немецкой армии и решил её взять себе. Майор любезно согласился. С этих пор он, как одержимый, стал искать художника, который бы сделал копию с этой картины. Эту копию он решил подсунуть генералу, а оригинал, сулящий ему огромное богатство, срочно отправить к себе домой. Взять для этого дела немецкого художника он боялся; рано или поздно подлог открылся бы. В моём лице они увидели художника, от которого им легче было избавиться после завершения работы, чтобы таким образом скрыть следы обмана. Вот что так обрадовало этих двух грабителей. Мне принесли подрамник, полотно, краски, материал для грунтовки, и я приступил к делу. Ко мне никто, кроме майора и Ганса, не входил. Во дворе трещали мотоциклы, истошно гудели сирены, сообщавшие об очередном налёте нашей авиации. Я часто подходил к окну, но не видел во дворе ни одной женщины. Меня торопили с работой, и я работал, лихорадочно выискивая выход из этой западни. Но выхода не было. Однажды, занятый работой и размышлениями о побеге, я вдруг услышал лёгкий шум. Через минуту шум повторился. Он исходил из стены, в которую были вделаны большие часы. И тут мне показалось, что у меня начинается галлюцинация. Подобно одностворчатой двери, часы отворились, и в образовавшейся пустоте показалась молоденькая девушка.

«Спокойно, — шёпотом сказала она. — Я ваш друг. Одного из ваших разведчиков захватили немцы, а наши партизаны отбили его у фашистов. Он и сообщил нам о вас. Я никак не могла увидеться с вами раньше. Этот тайный ход, — указала девушка рукой на часы, которые снова заняли своё обычное положение, — открыл мне старый пан, хозяин имения, мы спасли его дочь, и когда ему самому грозила смерть, он указал мне, как открывать и закрывать этот вход в подземелье».

Я передал Надежде Светловой, а это была она, необходимые сведения. Она, в свою очередь, предложила мне план налёта на фашистский штаб. Я его принял без колебаний. Девушка вручила мне пистолет, две гранаты и скрылась. Я смотрел широко раскрытыми глазами на часы. «Тик-так, тик-так, тик-так» как ни в чём не бывало стучал маятник. И если бы не оружие, спрятанное по карманам, я усомнился бы в том, что видел своими глазами. Я так был взволнован, что с большим трудом заставил себя взяться за работу, которая была почти закончена. На другой день утром ко мне вошли майор и Ганс. Они сообщили, что к вечеру приедет генерал за картиной и что необходимо её покрыть лаком, вставить в позолоченную раму, где-то раздобытую Гансом, и повесить на место.