Тайна Кара-Ташского подземелья - [7]
Это произошло так быстро, что Карим и Аскар от неожиданности кубарем перевернулись назад. С оставленного ими места раздалось хлопанье крыльев и оглушительный вой собаки. Карим вскочил на ноги и, сжав в руке топорик, кинулся вперёд. А Аскар юркнул в густой кустарник. С минуту сидел он, не зная, что делать. Потом опасливо приподнял голову: перед его глазами кусты качались в разные стороны; там, видимо, происходила борьба; захотелось вскочить и дать стрекача от опасного места. Но при этой мысли ему стало невыносимо стыдно.
«Трус я» — заключил Аскар и понял: если он сию секунду не пойдёт на помощь приятелю, то уж никогда потом не простит себе этой трусости. За кустами раздался резкий треск сучьев, и всё стихло. Только в воздухе было еле слышное гуденье жуков и мух, да от небольшого ветерка тихо шелестела листва. У Аскара замерло сердце.
«Неужели беркут заклевал Карима?» — мелькнуло у него в голове. Никогда он не чувствовал себя таким ничтожным и мерзким. Сейчас он готов был идти на любой риск. Пошарив глазами в траве, он отыскал камень, ужом продрался сквозь кусты и лицом к лицу встретился с Каримом. Тот стоял на коленях и носовым платком перевязывал окровавленную голову Барса. Пёс протяжно скулил, лизал ему руки, мёл хвостом землю. У помятого куста, распластав метровые крылья, лежал беркут. Он вздрагивал всем туловищем, судорожно сжимал и разжимал когти. На его спине, между крыльями, была видна глубокая рана.
Молча стоял Аскар, бросая взгляд то на Карима, то на беркута.
— Как ты с ним справился? — спросил он и с уважением посмотрел на друга.
— Так пришлось!.. — пожав плечами, ответил тот.
— Наши ребята увидят, не поверят!
Карим стёр пот со лба, мрачно произнёс:
— Никуда больше с тобой не пойду!
Аскар вытаращил глаза, недоумённо уставился на Друга.
— Почему?
— Потому, что… сегодня ты побоялся спасти собаку, а завтра оставишь друга в беде. Удерёшь… — ответил недружелюбно Карим и отвернулся.
— Да я… — начал было Аскар, но тут же замолк, виновато опустив взгляд.
Наступило неловкое молчание.
Через минуту Аскар тихо проговорил:
— Не знаешь ты… за тебя я… Вот нисколько не испугаюсь. А это ведь…
— Посмотри, шилохвостка сильно истерзана? — примирительным тоном произнёс Карим.
Аскар отошёл к камню, взял птицу, внимательно осмотрел её, крикнул:
— Годится на чучело…
Карим, закончив перевязку, погладил собаку, встал и наклонился над беркутом.
— Да, хорошее чучело будет, — сказал он и приподнял жертву. В руках у него побывали и насекомые, и птицы, и зверьки, а вот такого пернатого хищника не приходилось держать. Это была его сокровенная мечта. Рассказы о беркутах давно волновали его воображение. Разве он теперь не настоящий зоолог-охотник, если собственноручно убил беркута, да ещё без ружья? Правда, произошло это случайно, хищника затащила в кусты собака, где он, запутавшись в сучьях и листве, оказался беспомощным. Но это неважно — беркут всё-таки его.
Наконец-то в школьном музее появится обитатель и властелин горной страны — величественный беркут.
Оглашая плоскогорье песнями, Карим и Аскар зашагали домой.
КОПИЯ
Ласковый ветерок чуть-чуть покачивал вершины тополей, шаловливо играл шторами на окнах и развевал душистый аромат сирени. Длинные тени медленно скользили по зелёному ковру сада, словно убаюкивая ещё не заснувшие цветы. Точно подзадоривая друг друга, перекликались соловьи. Откуда-то доносились звуки симфонической музыки. Я сидел у настежь открытого окна и чувствовал, как у меня в душе поднимается что-то хорошее, бодрое и сокровенное. Такое приподнятое настроение у меня было оттого, что в этот день я завершил работу, над которой трудился более двух месяцев. Я — художник. Как и всякий из моих собратьев, мечтаю создать оригинальное произведение. Но это пока мне не удаётся. Последнее время я только тем и занимаюсь, что копирую картины великих художников. Учиться у лучших — не грех. Думаю, что труд, практика потом окупятся сторицею. Последнюю копию я делал с картины, которая экспонировалась в нашем музее впервые. Это было удивительное произведение неизвестного художника, посвящённое весеннему празднику цветов. Из-за белоснежного облака выглянул яркий луч. Он осветил прибрежные скалы, на уступах которых в весёлом хороводе — толпы народа, танцующего под звуки оркестра цимбалистов. Повсюду букеты, венки, гирлянды цветов… А там, вдали, за сверкающим заливом, возвышаются живописные горы. Кажется, слышишь шёпот волн и мелодии песен, чувствуешь запах цветов и дуновение свежего ветерка, тянувшего со снеговых вершин. Такова впечатляющая сила этой картины.
Я поджидал Николая Ивановича Петрова, учителя рисования.
Николай Иванович — это настоящий художник-пейзажист. Ряд его картин экспонировались на всесоюзных художественных выставках. Каждый его приход был событием в моей жизни. Это был мой наставник, советчик и критик. Его оригинальные и неопровержимые замечания всегда способствовали развитию моих творческих сил и энергии.
В этот день, ожидая его, я с волнением думал, что-то скажет он о моей новой работе — копии с этой замечательной картины.
Петров пришёл не один — с женой, стройной блондинкой, очень проницательной и подвижной.
