Тайна исчезнувшей русалки - [29]

Боб разложил фотографии на столе. Особенно

выразительным получился сундук с открытой крышкой.

— М-мм, да, — пробормотал детектив и попросил ребят представиться. У Боба и Пита оказались с собой школьные удостоверения, а у Юна читательский билет. Не удержавшись, он вытащил из кармана и визитную карточку «Трех Сыщиков». — Детективы-любители! Как же я сразу не догадался! — усмехнулся

их собеседник. — В вашем возрасте дети обожают играть в эту игру.

— Мы не любители! — ответил с достоинством Юпитер. — Мы разгадывали множество загадок, перед которыми взрослые вставали в тупик. Нас не пугают предрассудки…

— Понимаю, понимаю, — сказал детектив, — если вы фотографировали в гостинице, то вас, насколько я понимаю, не путают и законы. Входить в чужой дом без спроса— преступление! Встав, детектив добавил: — Ждите меня здесь, я вернусь через несколько минут!

Забрав фотографии и копию статьи, он ушел.

— Кажется, мы влипли, — прошептал Пит, — наверное, он пошел звонить нашим родителям.

— Если так, то ничего страшного. Раньше они нас всегда понимали, — сказал Юп, — но давайте не будем спешить с выводами, — может, он хочет выяснить, есть ли вещи, которые сфотографировал Боб, в списке украденного. Наверняка ему придется куда-то звонить, а на это требуется время.

— С его стороны будет очень любезно, если он не позвонит Кларку Бартону, — заметил Боб.

— Позвонит Кларку Бартону? — забеспокоился Пит. — А зачем?

— Ну мы ведь залезли в его гостиницу. И если Бартон захочет нас обвинить, а детектив не станет проверять факты… — Боб не закончил фразы, но все и так было ясно.

Сыщики немного помолчали, а потом Юп сказал:

— А если он позвонит Кларку Бартону, что будет делать тот? Подаст жалобу в суд, или удерет? А Тод? Расскажет ли он о секретной комнате? Если да, то наши снимки станут подтверждением его истории. Я думаю…

— Послушай, — перебил его Боб, — но мы ведь не знаем точно, видел ли Тод сокровища.

— А откуда у Фергуса нашлись деньги на еду? — спросил Юп, — на цыплят, на пиццу, на пирожные? Даже Тони Гулд удивился, что он покупает так много. Я думаю, Тод взял немного денег в секретной комнате — может, он и сам не понимал, зачем — а потом отдал их Фергусу. Знаешь, — продолжал рассуждать он, я думаю, если полиция не примет срочных мер Бартон удерет. Он паникер. Как было бы разумней поступить с разбитой русалкой? Выбросить осколки в помойку, верно? Бартон же вместо этого отправился на пирс и утопил их в океане! Теперь, когда над ним сгущаются тучи, он способен на что угодно. Он может попробовать добраться до Тода!

Пит и Боб в ужасе переглянулись, затем Боб решительно произнес:

— Мы обязаны этого не допустить! Пит подошел к двери и выглянул в коридор. Дежурного не было на месте.

— Путь свободен, — прошептал он, — бежим? Выскочив на улицу. Три Сыщика со всех ног помчались к гостинице «Русалка».

Выше, выше и вперед

На берегу Сыщики оказались в семь. К этому часу здесь обычно становилось спокойнее. У «Книжного червя» толпа зевак глазела на приехавших телевизионщиков, обступивших Регину и Тода. Ребята проскользнули в «Русалкин двор» незаметно. Галерея была закрыта, витрину загораживала металлическая решетка, и сперва они подумали, что Кларк Бартон

успел удрать.

— Раньше я не замечал решетки, — удивился Боб, — как вы думаете, Бартон на всякий случай спрятался, или просто уже закрыта?

Приятели пожали плечами и, задрав головы, посмотрели на окна квартиры артиста. Занавески были задвинуты. Сперва Сыщикам показалось, что в квартире тоже никого нету, но одна из занавесок внезапно зашевелилась. Кто-то наблюдал из окна за тем, что делалось на берегу.

— Ага! — прошептал Пит, — он пока здесь.

— Но похоже, что хочет смыться. Могу ручаться, что он сейчас выйдет через черный ход к гаражу, — сказал Юпитер.

— Так чего же мы ждем! — воскликнул Боб. Ребята обошли здание с северной стороны и увидели, что Бартон стоит на площадке с чемоданом в руке. Поставив чемодан, он закрыл дверь сперва на замок, а затем на задвижку. Затем, не оглядываясь, он спустился вниз и, как и предполагал Юпитер, направился к гаражу. Когда он достал из кармана ключи, Юп, набрав побольше воздуха, сделал шаг вперед— Уезжаете, мистер Бартон? — спросил он, а затем добавил: — Жаль, мы надеялись, что вы дождетесь, пока мы окончательно распутаем дело.

Бартон обернулся. Он был очень бледен.

— Я полагал, что дело закрыто, — резко сказал он, — ребенок нашелся. Вы молодцы, что догадались поискать его у Фергуса. С этим вас можно поздравить.

— А не хотели бы вы услышать о еще кое-каких наших догадках, мистер Бартон? — предложил Юпитер, — или вы сами нам все расскажете? Когда вы бросили русалку в океан, мы растерялись, но когда мы нашли в гостинице секретную комнату, нам стало все понятно!

Бартон ничего не ответил. Его лоб покрылся капельками пота, а утолок рта задергался. Неожиданно повернувшись, он отпер ворота гаража.

— Нет! — крикнул Пит.

Подскочив к Бартону, он сбил его с ног. Ключи, звякнув, упали. Юпитер успел их схватить и забросить подальше.

Машина, ехавшая по Спидвэй-стрит, затормозила. Опустив стекло, водитель спросил:

— Эй, что у вас тут случилось?