Тайна исчезнувшей русалки - [28]

Юп потянул Пита за рукав.

— Пошли отсюда, — сказал он, — у нас еще много работы.

Возвращаясь на берег, ребята увидели, что мистер Конин забрался на перевернутый мусорный бак, чтобы лучше видеть. Немного поодаль стоял Кларк Бар-тон. Его красивое лицо было непроницаемым. Он смотрел, как Регину и Тода увозила полицейская машина. Потом он быстро зашагал к «Русалкиному двору».

— Интересно, что теперь будет делать Бартон? — спросил Боб. — Если Тод в самом деле видел его

несметные сокровища, то непременно расскажет об этом.

— Не исключено, что Бартон будет все отрицать, — предположил Юп, — все знают, что Тод — большой выдумщик. Если он расскажет, что видел комнату, полную сокровищ, Бартон заявит, что это сплошные фантазии. Вы бы поверили в историю про потайную дверь и сундук, полный денег?

— Едва ли! — усмехнувшись, согласился Пит.

— Значит, доказать всем, что это не сказка, должны мы, — сказал Юп. — В Санта-Монике есть фотомастерская, где выполняют срочные заказы, думаю, тебе, Боб, надо быстро отвезти туда пленку, а мы с Питом попробуем найти в здешней библиотеке ту газету, о которой я вам говорил. Как только будут готовы снимки, приходи в читальный зал.

Сыщики разошлись в разные стороны: Боб поспешил в фотомастерскую, а Юп и Пит отправились в маленькую библиотеку на Главную улицу. Внимание ребят ненадолго привлек огромный воздушный шар, который покачивался у стоянки возле нового супермаркета. По случаю открытия магазина каждого сотого покупателя ожидал бесплатный полет.

— Наверное, здорово прокатиться на таком шаре! — с восхищением воскликнул Пит, глядя, как несколько человек забираются в корзину.

— Идем скорей, — поторопил приятеля Юп. В библиотеке мальчики быстро отыскали подшивку «Лос-Анджелес тайме» за последние две недели. Газеты еще не успели переснять на микрофильмы. Устроившись за длинным столом. Сыщики просматривали заголовки.

— Ага, нашел! — обрадовался Пит, показывая Юпитеру статью в разделе местных новостей. В газете была фотография картины, на которой были изображены дети, играющие на лугу. Картина Один к одному

напоминала ту, что ребята видели в гостинице «Русалка». — Не зря картина показалась мне знакомой! — с удовлетворением сказал Юпитер.

Через час, когда пришел Боб, у друзей была готова ксерокопия. В статье, которая сопровождала фотографию, говорилось, что украденная картина — работа Дега и что хороша, хотя и не входит в число его самых известных произведений, представляет собой огромную ценность. Среди прочих сокровищ «Дети, играющие на лугу» были похищены у известного финансиста Харрисона У. Доуса из его дома в Бэль-Эр. Вернувшись с приема, мистер Доус увидел, что сигнализация отключена и что воры вынесли в его отсутствие множество ценностей.

Боб принес пачку фотографий и быстро нашел среди них ту, на которой была картина из «Русалки-

ного двора». Газетный снимок точно соответствовал тому, что сделал он.

— Чистая работа! — обрадовался Пит. — Но что, если картина из «Русалкиного двора» — копия Дега?

Копий ведь может быть сколько угодно, если я не ошибаюсь?

— Конечно, — согласился Юп, — но я могу дать голову на отсеченье, что в гостинице — оригинал. И еще я не удивлюсь, если окажется, что еще многие из вещей, которые сфотографировал Боб, тоже принадлежат мистеру Доусу. Другие сокровища Бартона тоже могли попасть к нему от грабителей. Я думаю, полиция заинтересуется!

Солнце уже садилось, когда Сыщики отправились в полицейский участок. Юпитер всю дорогу весело насвистывал. Однако в участке их встретили с недоверием. Сперва ребята поговорили с дежурным.

— У нас есть сведения о том, что один известный человек причастен к ограблению дома Харрисона До-уса, — начал Юпитер, протягивая полицейскому копию газетной статьи и фотографию Боба. — Снимок был сделан сегодня, — добавил он, — нам известно, где находится украденная картина Дега.

Полицейский посмотрел на доказательства, которые предъявили ему мальчики, и ничего не сказал. Он отвел их в небольшую комнату, где стоял стол и несколько стульев, и попросил подождать. Вскоре, держа

в руке ксерокопию и фотографию, пришел человек в штатском.

— Все это очень любопытно, — сказал он, но по его усталому и даже немного раздраженному тону можно было понять, что ему вовсе не любопытно. — Фотография в газете нечеткая, но картина, вполне возможно, та же. А вот ваш снимок вполне мог быть сделан с репродукции. Где вы его взяли? — Заметив,

что на плече у Боба висит фотоаппарат, человек спросил: — Это ты фотографировал?

— Да, — ответил Боб, — я сфотографировал картину в гостинице «Русалка».

— В «Русалке»? Гостиница закрыта уже многие годы.

— Это не совсем так, — возразил Юп. — Просто владельцу хочется, чтобы все в это верили, но на самом деле один номер в «Русалке» используется. Комнаты там полны всяких дорогих вещей, и многие из них наверняка краденые. У Боба есть и другие фотографии, — на них серебро, хрусталь, другие картины. Нам кажется, что хозяин, Кларк Бартон, перепродает ворованное или сам — вор. То, что он торгует

краденым, более вероятно, потому что в гостинице стоит сундук, набитый деньгами.