Тайна города под водой - [55]
Алеа встала, но от волнения её голова резко закружилась. Она ухватилась за стол и глубоко вздохнула.
Послание от родителей…
Пошатываясь, она вместе с Ленноксом пошла за Артамой в библиотеку.
Послание из прошлого
Артама, Алеа и Леннокс прошли через зал переговоров, в котором тоже стояли столы и стулья из белого камня, и оказались возле широкой винтовой лестницы. Поднявшись по ней, они вышли в длинный ослепительно-белый коридор. Здесь были бесчисленные двери, и на одной из них было написано на подводном языке, хаджаре: Библиотека племён. Артама улыбнулась Алеа и Ленноксу, чтобы подбодрить их, и они все вместе вошли внутрь.
Они очутились в гигантском зале, в котором было на удивление тепло. Алеа быстро определила источник тепла: по полу проходили бесчисленные узкие желобки, по которым текла вода. Над водой поднимался пар. Нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не ступить в один из этих желобков. Параллельно с ними стояли бесконечные ряды высоких полок. Однако на них вплотную друг к другу были разложены не книги, а… ракушки – большие и маленькие, светлые и тёмные.
Алеа в изумлении подошла к одной из полок. Здесь были собраны ракушки размером больше её ладони. Перед каждой ракушкой на полках виднелись надписи. Алеа с любопытством прочла: «История кендаров», «История мармуллов», «История квинков»…
Алеа подошла к следующей полке. «Течения и глубины Южного моря», «Как безопасно пройти Бермудский треугольник», «Разведение омел на мелководье»…
На следующей полке размещались романы и рассказы. Алеа остановилась перед ракушкой с названием «Приключения юной странницы Вилмы» и скользнула взглядом по другим названиям. В животе защекотало ещё сильнее. Как же ей хотелось всё прочитать!
– А где книги? – в недоумении спросила она.
– Прямо перед тобой! – Артама подошла к ней и сняла с полки одну из ракушек. – «Странницу Вилму» я в детстве читала не меньше десяти раз, хотя запомнила её наизусть уже после второго раза, – смеясь, сказала она, а затем нагнулась, опустила ракушку в желобок и зачерпнула воду. Выпрямившись, она поднесла ракушку к лицу, провела пальцем по её краю и заглянула в наполненную водой сводчатую внутренность.
Леннокс и Алеа вытянули шеи, чтобы тоже заглянуть внутрь. Алеа удивлённо округлила глаза. В воде стали образовываться буквы! «Странница Вилма. Глава первая. Троск в Вендорру» – вот что там было написано.
Алеа наклонилась так низко, что едва не ткнулась носом в воду.
– Эта история спрятана в ракушке?
– Да, – ответила Артама. – Вода запускает историю, и слова начинают проходить перед тобой с самой удобной для твоих глаз скоростью.
– Это магия! – воскликнула Алеа.
– Разумеется, – непринуждённо ответила Артама.
Леннокс, прищурившись, внимательно вглядывался в ракушку.
– Ты не очень хорошо видишь текст? – спросила Алеа.
– С подводным языком я не в ладах, – признался Леннокс.
– Да и мы пришли сюда не за этим. – Артама вылила воду обратно в желобок. – Чтобы содержимое ракушки оставалось видимым, нужно держать её сухой, – объяснила она, вытерла ракушку со «Странницей Вилмой» маленьким полотенцем и вернула на полку. – Ракушки, которые читались и хранились в жилищах подземных городов, через какое-то время выцвели и поблекли. А эти – нет. – Она положила полотенце на специальный держатель на полке.
– А вон там совсем маленькие, – Леннокс указал на полку напротив.
– Это ракушки для гномов, – ответила Артама. – Они такие мелкие, что подводные жители вряд ли смогут их прочесть, а вот для гномов они в самый раз.
– Изибеллы тоже смогли бы прочесть эти ракушки? – спросила Алеа.
– Конечно, смогли бы, – сказала Артама, – но ракушки для изибелл находятся дальше. – Она указала вперёд по коридору. – У изибелл другие интересы, и поэтому у них свои ракушки. Ну всё, пойдемте к посланиям родителей.
Леннокс затаил дыхание. Алеа сжала его ладонь, хотя и сама чувствовала себя так, будто у неё вот-вот отнимутся ноги.
Они проследовали за Артамой через несколько коридоров и десятки желобов. Затем ряды полок поредели, и перед ними возник круглый каменный фонтан. Он стоял в самом центре помещения. Вода в нём казалась какой-то странной. Подойдя ближе, Алеа поняла, почему: в этой чаше не было видно ни цветов, ни очертаний. Перед ней лежала спокойная тёмная вода.
Леннокс и Алеа подошли вместе с Артамой к фонтану.
– Послания здесь, внутри? – спросил Леннокс.
– Да, здесь, – ответила Артама.
Тут они услышали шарканье шагов. Алеа испуганно обернулась.
– Что это?
Шарканье приближалось.
Артама махнула рукой:
– Не волнуйся, это всего лишь гильф.
– Гильф? – повторил Леннокс и заслонил собой Алеа, так что ей пришлось выглядывать из-за его спины.
В следующий момент из-за полок вышло приземистое, коренастое создание. Оно было не более метра ростом и с до того уродливым лицом, что Алеа поспешно зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса.
Голова существа очень напоминала голову ящерицы, но при этом оно ходило на двух ногах, таща за собой длинный хвост.
– Ребурий! – дружелюбно произнесла Артама. – Спасибо, что пришёл. Нам понадобится твоя помощь.
Уродливый гильф – Ребурий – остановился и направил на Леннокса и Алеа недоверчивый взгляд узких жёлтых глаз.
